概念的提出
早在1980年代末,云南大學(xué)中文系教師木霽弘和他的大學(xué)同學(xué)徐涌濤等人在中甸地區(qū)做方言調(diào)查時(shí)，在一個(gè)抗日戰(zhàn)爭時(shí)到過印度的馬鍋頭帶領(lǐng)下，了解到中甸的金沙江附近有一條通往西藏的馬幫走過的石路，石路上當(dāng)時(shí)還殘留著十多個(gè)寸許的馬蹄印。雖然此時(shí)幾位年輕人最初的動機(jī)是做方言調(diào)查，但當(dāng)他們將這條古道和鐵索橋、藏族的飲茶習(xí)俗等因素聯(lián)系起來后，卻有了一個(gè)極為有意義的發(fā)現(xiàn)，并由此孕育了一個(gè)后來影響云南、中國乃至世界的概念。
1990年7～9月，木霽弘倡導(dǎo)對滇川藏大三角做一次文化田野考察，來自云南大學(xué)中文系教師陳保亞和其他科研機(jī)構(gòu)的李旭、徐涌濤、王曉松、李林等六位青年學(xué)者（即后來所謂"茶馬古道六君子"）隨后加入，他們在中甸縣志辦、迪慶州民委藏學(xué)研究室、中甸區(qū)劃辦、云南大學(xué)西南邊疆民族文化中心以及云南大學(xué)中文系的支持下，徒步從金沙江虎跳峽開始北上，途徑中甸、德欽、碧土、左貢至西藏昌都，返程又從左貢東行，經(jīng)芒康、巴塘、理塘、新都橋至康都，接著又從理塘南下鄉(xiāng)城返回中甸，在云南、西藏、四川交界處這一個(gè)多民族、多文化交匯的"大三角"處，步行100多天，進(jìn)行了一次當(dāng)時(shí)"史無前例"的田野考察。
考察的學(xué)術(shù)成果獲得云南大學(xué)中文系系主任張文勛的首肯，六人聯(lián)名的文章《"茶馬古道"文化論》其后被收錄在張文勛主編的《文化·歷史·民俗--中國西南邊疆民族文化論集》（該書編輯時(shí)間是1991年，出版時(shí)間為1993年。），這是"茶馬古道"首次公開出現(xiàn)，其后，云南大學(xué)中文系教師陳保亞的《論茶馬的歷史地位》發(fā)表在1992年第1期《思想戰(zhàn)線》；同期時(shí)間，幾經(jīng)波折，忠實(shí)記錄此次考察經(jīng)歷和研究成果的《滇藏川"大三角"文化探秘》一書由云南大學(xué)出版社出版。
在這本書中，"六君子"以他們的所見所聞，將沿途2000多公里的種種"神奇與獨(dú)特文化"以生動翔實(shí)的筆墨描述出來。最主要的是，"六君子"在緊緊抓住滇、藏、川這個(gè)多民族、多文化交匯之地的歷史和文化特征，尤其是根據(jù)曾經(jīng)活躍在這一帶的"馬幫"，重申了"茶馬古道"這一概念。當(dāng)時(shí)無論在史學(xué)界、民族學(xué)界，抑或是考古學(xué)、民俗學(xué)、藏學(xué)學(xué)界，"茶馬古道"這一概念都是第一次出現(xiàn)并得到系統(tǒng)的論述。尤為值得一提的是，作者在書中在對中國對外交流的五條線路做了明確劃分的基礎(chǔ)上，將他們親自考察的滇、藏、川"茶馬古道"與大眾之前熟知的"南方絲綢之路"作了明確的區(qū)分，自此，"茶馬古道"成為研究中國西部重要的研究模式，為滇川藏后續(xù)的研究者提供了新的思路和視覺。四川學(xué)者劉弘發(fā)現(xiàn)，也是從這個(gè)時(shí)候起，在中國西南區(qū)域，以"茶馬古道"為主體的研究，全面超過了以"絲綢之路"為主體的研究。
