在荼、槚、茗、荈、設(shè)五種茶的稱(chēng)謂中，以荼為最普遍，流傳最廣。但"荼"字多義，容易引起誤解。"荼"是形聲字，從草余聲，草字頭是義符，說(shuō)明它是草本。但從《爾雅》起，已發(fā)現(xiàn)茶是木本，用荼指茶名實(shí)不符，故借用"槚"，但槚本指楸、梓之類(lèi)樹(shù)木，借為茶也會(huì)引起誤解。所以，在"槚，苦荼"的基礎(chǔ)上，造一"搽"字，從木茶聲，以代替原先的槚、荼字。另一方面，仍用"荼"字，改讀"加、詫"音。
陸德明《經(jīng)典釋文》云："荼，埤蒼作搽。"《埤蒼》乃三國(guó)魏張揖所著文字訓(xùn)詁書(shū)，"搽"字至遲出現(xiàn)在三國(guó)初年。 南朝梁代顧野王《玉篇》"廿部"第一百六十二，"荼，杜胡切。……又除加切。"隋陸德明《經(jīng)典釋文·爾雅音義下·釋木第十四》："荼，音徒，下同。埤蒼作搽。按：今蜀人以作飲，音直加反，茗之類(lèi)。"初加切，直加切，音茶。"荼"讀茶音約始于南北朝時(shí)期。
"荼"（音徒）形改音未改，"荼"（音茶）音改形未改，所以，荼在讀音上及荼在書(shū)寫(xiě)上還會(huì)引起誤解，于是進(jìn)一步出現(xiàn)既改形又改音的"茶"（音茶）和"搽"。
隋陸法言《廣韻》"下平聲，莫霞麻第九；荼，春藏葉可以為飲，巴南人曰葭荼。""茶，俗"。"茶"字列入"麻韻"，下平聲，當(dāng)讀"茶"，非讀"徒"。"茶"字由"荼"字減去一畫(huà)，仍從草，不含造字法，但它比"荼"書(shū)寫(xiě)簡(jiǎn)單，所以，所以"荼"的俗字，首先使用于民間。"荼"（音茶）和"茶"大約都起始于陳隋之際。
《茶經(jīng)》注云："從草當(dāng)作茶，其字出《開(kāi)元文字音義》。"《茶經(jīng)》原注者認(rèn)為"茶"字首見(jiàn)《開(kāi)元文字音義》?！堕_(kāi)元文字音義》系唐玄宗李隆基御撰的一部分，已失傳。
盡管《廣韻》、《開(kāi)元文字音義》收有"茶"字，但在正式場(chǎng)合，仍用"搽"（音茶）。初唐蘇恭等撰的《唐本草》和盛唐陳藏器撰《本草拾遺》，都用"搽"而未用"茶"。直到陸羽著《茶經(jīng)》之后，"茶"字才逐漸流傳開(kāi)來(lái)。
