中國大西南的險山惡水和原野叢林之間，綿延著一條神秘的古道，千百年來，無數(shù)的馬幫在這條道路上默默行走，悠遠(yuǎn)的馬鈴聲，串起了山谷、平壩和村寨，也串起了眾多民族和不同文化的交融。如今，古道石板上的馬蹄印仍歷歷在目，跨越江河的鐵索吊橋也已幾經(jīng)滄桑，被當(dāng)年煙火熏黑的巨石訴說著這段傳奇，古老的茶馬古道，正日益吸引著人們的目光。
進(jìn)入藏區(qū)的馬幫，大部分是用“軟馱”運輸貨物，以免有些地段過度狹窄，騾馬因貨架碰撞山體而掉進(jìn)深淵。
在云南西雙版納，這塊地球北回歸線上惟一幸存的綠洲里，除了佛寺、高腳竹樓和傣家少女，還有著鮮為人知的老茶樹和茶馬古道的故事。云南是茶樹的主要原產(chǎn)地，世界上用于制茶的植物有23屬380種，其中15屬260種分布在云南。目前世界上發(fā)現(xiàn)的年代最古老的野生茶樹和最早的人工栽培型茶樹，都在西雙版納。
擁有地球上最古老的茶園，西雙版納自然成為茶馬古道的南端起點。歷史上，西雙版納生產(chǎn)的普洱茶不僅作為獻(xiàn)給朝廷的貢品，還遠(yuǎn)銷西藏地區(qū)和印度、尼泊爾、緬甸、泰國、老撾等國家。到了清朝乾隆年間，每年跋涉在茶馬古道滇藏線上運茶的馱馬已達(dá)5萬匹之多。
唐宋時期以后，云南和四川的茶葉開始銷往西藏地區(qū)，受到了藏族同胞的喜愛，以至于到了“不可一日無茶”的地步。茶馬古道也就有了兩個出發(fā)點：一是云南易武，二是四川雅安。從普洱北行的路線經(jīng)過南澗、大理、中甸、德欽、碧土，從雅安西行的路線過瀘定、康定、理塘、巴塘、芒康、左貢，兩條路線在今西藏邦達(dá)匯合，然后又分為兩條主要的商道通往印度。一是由邦達(dá)向西南行，經(jīng)然烏、察禺進(jìn)入印度東北角的布拉馬普特拉河流域，與著名的“蜀身毒道”和“海上絲綢之路”連接。二是由邦達(dá)經(jīng)昌都一直向西，到達(dá)拉薩后又分為兩路，一路經(jīng)江孜等地進(jìn)入尼泊爾、錫金、不丹，一路繼續(xù)西行，經(jīng)日喀則、拉孜、薩嘎、普蘭到達(dá)印度、尼泊爾。
