中國(guó)是茶葉的故鄉(xiāng)，茶是在全世界長(zhǎng)盛不衰的飲料。但是，誰(shuí)堪為中華“茶祖”？是吳理真，諸葛亮，還是陸羽？日前在湖南炎陵縣舉行的公祭大典活動(dòng)中，中國(guó)權(quán)威茶文化專家經(jīng)研究、考證給出了答案：“茶祖”就是炎帝神農(nóng)氏。
中國(guó)國(guó)際茶文化研究會(huì)副會(huì)長(zhǎng)兼學(xué)術(shù)委員會(huì)主任、中國(guó)茶葉學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)程啟坤表示，炎帝神農(nóng)氏是華夏民族舉世公認(rèn)的人文始祖。炎帝神農(nóng)氏為了讓廣大老百姓能夠安全飲食，嚴(yán)防因飲食不當(dāng)引發(fā)疾病，親自嘗百草，辨別百草的可食用性，并在這一過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了茶及茶的藥用功效。在《神農(nóng)本草經(jīng)》中就曾記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”其中的荼，即為茶。這充分說(shuō)明，茶的飲用與醫(yī)藥功能，就是在神農(nóng)氏親口咀嚼的嘗試中找到的。這種生吃新鮮茶樹(shù)芽葉的現(xiàn)象，在現(xiàn)今云南的布朗族、佤族、德昂族等少數(shù)民族還保存著。
湖南師范大學(xué)教授蔡鎮(zhèn)楚認(rèn)為，茶樹(shù)，茶葉的應(yīng)用，都是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展與農(nóng)耕文化的產(chǎn)物；炎帝神農(nóng)氏是中國(guó)農(nóng)耕文化之祖，因而也是“中華茶祖”。蔡鎮(zhèn)楚還指出，“茶圣”陸羽在世界上第一部茶學(xué)與茶文化著作《茶經(jīng)》中明確指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)谥荇敼?rdquo;明確肯定神農(nóng)氏是飲茶之祖，即“中華茶祖”。程啟坤、蔡鎮(zhèn)楚的論據(jù)和觀點(diǎn)，得到了包括中國(guó)農(nóng)業(yè)歷史學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)陳文華等人在內(nèi)的廣泛認(rèn)同。
關(guān)于炎帝神農(nóng)氏對(duì)茶的貢獻(xiàn)，國(guó)際茶業(yè)科學(xué)文化研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)陳彬藩指出，炎帝神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶的意義不僅為后人提供了一種健康飲料，更在傳播茶飲中無(wú)聲地奠定了以“追求先進(jìn)、開(kāi)拓創(chuàng)新；公而忘私、關(guān)注大眾；以民為本、推動(dòng)文明”為核心的中華茶文化。湖南省茶祖神農(nóng)基金會(huì)理事長(zhǎng)龐道沐認(rèn)為，奉炎帝神農(nóng)氏為“茶祖”，符合炎黃子孫民族情感的皈依，能喚起世界“茶人”對(duì)“茶祖”神農(nóng)文化的共識(shí)。專家們強(qiáng)烈提議，中國(guó)應(yīng)將每年的谷雨時(shí)節(jié)定為“茶祖節(jié)”與“中國(guó)茶節(jié)”，倡導(dǎo)“茶為國(guó)飲”，提倡科學(xué)飲茶的健康習(xí)慣。
據(jù)史料記載，炎帝“崩葬長(zhǎng)沙茶鄉(xiāng)之尾”，即今湖南省炎陵縣炎帝陵。歷朝歷代，各種官方、民間在炎帝陵的祭祀，香火鼎盛、綿綿不絕。特別是1986年大規(guī)模修復(fù)后，炎帝陵作為全球華人的精神家園，已接納海內(nèi)外500余萬(wàn)人次參謁。
