普洱茶因開始在明朝的普日部(今普洱縣城)集散而得名，雍正七年(1729年)設置普洱府，下轄今思茅和西雙版納地區(qū)。隨著普洱茶因人貢清廷受寵而進入發(fā)展的鼎盛時期，普洱府城也因此進一步成為茶葉的精加工基地和集散地，普洱茶之名 開始聞名海內外。
這一階段為真正地理意義上的普洱茶階段，這時普洱茶的制作分毛茶加工和精制，其基本加工方法為： 如按我國現代制茶法與品質分類標準體系分，清末以前的普洱茶應屬綠茶類。但當時的加工技術理論比較落后，存在初制加工十分零散，殺青不及時、不勻、不透，加上干燥不 及時而造成酶性氧化比較嚴重，同時精制汽蒸時間較長，而團餅茶又多采用緩慢晾干，成品茶含水量較高，加之較長時間的運輸、銷售，及消費存放過程而造成后發(fā)酵與水熱氧化，使茶葉產品呈現干茶金黃而茶湯橙紅，滋味相對醇和的品質特點，但這時的產品有綠色、黃色和紅色，茶膏也有黑色和綠色之分，難以與現代茶類嚴格區(qū)分。而緊壓茶的氧化卻相對較重，其品質形成是一個酶性氧化與非酶性氧化共同作用的結果。直至清末仍以普洱邦小葉種茶苦澀味低為勝，說明那時的普洱茶尚未形成長期陳化氧化的技術?，F存清末民初的普洱茶標簽也沒有一種提及儲存陳化的相關信啟、。
過去有人認為：“因為長時間人背馬馱、日曬雨淋形成普洱茶”的說法未免把事情過于簡單化了。 第三階段即現代普洱茶生產加工技術的萌生，則是自清末以來，自然、社會、商業(yè)、科技等多種因素共同作用的結果，更是一個繼承與創(chuàng)新的發(fā)展過程。
1、自然條件 云南大葉種茶鮮葉原料芽葉肥壯，持嫩性強，茶多酚等內含成分含量相對較高，這為現代普洱茶條索肥壯、滋味濃醇、耐沖泡的品質特點打下了良好的原料基礎。
2．傳統地理意義上的普洱茶因以下原因逐漸退出歷史舞臺。
(1)自清末以來，普洱逐漸失去原茶葉精加工及集散地的地位，因行政區(qū)劃的變更原普洱府茶區(qū)成為新的思茅、勐海、勐臘、景洪等茶區(qū)，茶葉產地不再以普洱標注。
(2)原普洱茶區(qū)茶葉隨著加工技術的進步出現了紅茶、烘青、曬青等多樣化。
(3)古老普洱茶山漸次衰落，為新興茶區(qū)所取代。
3．陳化工序的產生是現代普洱茶形成的重要標志經驗的總結，技術的進步，社會的變遷，原普洱茶區(qū)的茶葉發(fā)生了多茶類分化，由于殺青技術和設備的進步，使曬青毛茶酶性氧化得到控制，曬青毛茶的曬干過程使茶葉滋味變得柔和，茶葉色澤轉黃褐，并產生了以“太陽味”為特色的香氣先質，再加上其后的蒸壓成型與干燥過程和理化轉變，為現代普洱茶加工技術的形成奠定了良好的基礎。
歷史上普洱府茶產品較長的流通時間為后發(fā)酵陳化工序的形成作了鋪墊。消費者在長期貯存過程中發(fā)現了陳年普洱茶更適口，且治病效果更好，這一經驗推動了普洱茶陳化工序的產生。而清末以后因戰(zhàn)亂引起，特別是以香港客商為代表的因進貨渠道不暢等因素而產生屯積銷售，進而發(fā)展為有意識地貯藏陳化以提高品質，為現代普洱茶陳化工序的形成作出了重大貢獻。隨著人們對普洱茶后熟陳化促使品質轉變認識的逐漸加深，形成了陳年普洱茶的專門消費群體。在這種需求推動下，云南省茶葉進出口公司、勐海茶廠等在20世紀70年代通過分析研究，借鑒黑茶生產工藝，利用現代制茶技術理論創(chuàng)造了現代普洱茶加工工藝，其產品受到了我國香港、臺灣地區(qū)和日本、西歐等地消費者的歡迎，產銷量逐年擴大，加工技術得到不斷提高，產品質量穩(wěn)定，保健功能被科學證實。
至此，現代普洱茶形成，其品質特色按現代中國茶葉加工及品質特點分類系統可劃歸為后發(fā)酵的黑茶類，其原料和加工工藝都自成體系，工藝不斷成熟和完善，現代普洱茶基本加3工工藝為： 因此，從普洱茶發(fā)展歷史來看，現代普洱茶是指用云南大葉種曬青毛茶經陳化處理制得的產品，其形成是一個具有生產者、經營者和消費者共同參與的繼承創(chuàng)新過程。我國高等教材把普洱茶列入黑茶類，至此，地理意義上的普洱茶已退出歷史舞臺。
