今天，一說起立頓紅茶就聯(lián)想到英國，許多喜愛飲茶的國家與地區(qū)過去曾是英國的殖民地，它們在飲茶上深受英國的影響，英國茶文化在中國也日益引起了人們的關注，可是誰又能想到，正是英王室無心插柳使得英國人養(yǎng)成了飲茶的習慣呢？
新航路開辟之后，中西文化交流日益密切，有關茶的資訊也逐漸西傳，它日益為西方人所了解。17世紀初，荷蘭人首先開始進行茶葉貿(mào)易，將中國以及日本的茶輸入到了歐洲，荷蘭人首先開始養(yǎng)成了飲茶的習慣，英國和荷蘭隔海相望，交流頻繁，英國人在荷蘭的影響下接觸到了飲茶。1657年，倫敦商人湯瑪士·卡拉威在自己經(jīng)營的咖啡館中開始賣茶，為了使人們了解飲茶的功效，他還張貼廣告進行宣傳，說茶“質(zhì)地溫和，冬夏咸宜，飲之有益衛(wèi)生，保持健康，頗有延年益壽之功”。但是，茶在英國的影響力遠遠小于迅速被人們所接受的咖啡，只有極少數(shù)人開始嘗試飲茶。正是在這樣的背景之下，英國王室無意中卻喚起了民眾的飲茶熱情，使得英國人與茶結(jié)下了不解之緣。
1662年，英國國王查理二世同葡萄牙的凱瑟琳公主結(jié)婚，這位公主嗜好飲茶，每天都用小巧如釘針的茶杯飲茶，所以在嫁到英國的時候，她還帶來了幾箱茶葉。在婚禮宴會上，這位新王后謝絕了王宮貴族向她敬獻的各種美酒，而是啜飲著一種“紅液汁”，很多人都很驚奇，王后飲用的是什么呢？當時出席宴會的法國王后非常好奇，以至于她派遣自己的衛(wèi)兵偷偷潛入到王宮中探聽究竟，沒想到驚動了王宮衛(wèi)士，結(jié)果被當場抓住，這就是轟動一時的“紅茶竊案”。這一事件極大地激發(fā)了人們對于飲茶的興趣。
到了第二年凱瑟琳王后生日的時候，英國王宮舉行盛大的慶祝儀式，詩人埃德蒙·沃勒爾獻詩一首:
花神寵秋色，嫦娥矜月桂。
月桂與秋色，美難與茶比。
一為后中英，以為群芳最；物阜稱東土，攜來感勇士；祝我清明思，湛然去煩累。欣逢后誕辰，祝壽介以此。詩人在大作之中既贊美了王后，也贊美了王后所喜愛的東方飲料——茶，這進一步擴大了茶的社會影響。王后的這一愛好很快就產(chǎn)生了影響，1664年，英國東印度公司的普羅德船長從東方歸來，他獻給國王的禮物就是一包貴重的茶葉和一點肉桂油，國王非常高興，給了他豐厚的賞賜，這一時又成為英國社會的街談巷議之事，人們對于飲茶產(chǎn)生了濃厚的興趣。
可以說，凱瑟琳王后對于茶的喜愛產(chǎn)生了較大的社會影響，社會上層人士紛紛開始關注或者是嘗試飲茶，如果人們的這一興趣得不到延續(xù)或許飲茶并不能在英國扎下根，幸運的是，后來的瑪麗二世與安妮女王也非常喜愛飲茶?，旣惗琅c安妮女王都是東方文化愛好者，她們經(jīng)常在宮中舉辦中國茶會。這時候?qū)m內(nèi)特意布置得頗具中國情調(diào)，以屏風、中國茶具、銀器以及先進的移動式茶幾作為點綴，在濃濃的東方情調(diào)之中，她們啜飲著來自東方的美味——茶。安妮女王對于茶的喜愛還體現(xiàn)在她的言談話語之中，有一次，當她聽說摩洛哥國王拒絕釋放69名英國戰(zhàn)俘時，她說這位想不開的國王最好喝兩壺茶消消怒氣。詩人蒲伯對于安妮女王的描繪非常形象，他說:“偉大的安妮女王，統(tǒng)治著三個國家，有時開會議政，有時只喝喝茶?！?p>由于宮廷當中的飲茶之風盛行，上行下效，飲茶在上層社會中亦形成風尚，尤其是貴族婦女構造了獨特的飲茶風景線:她們身穿當時的流行服飾，圍坐在專門用來飲茶的小圓桌旁，手捧中國制造的小茶碗，慢慢地啜飲中國茶?？梢哉f，飲茶之風在英國日勝一日，日益在民眾中間扎下了根，到1700年時，倫敦已經(jīng)有大約500家咖啡館兼營茶水，遍布各個角落的雜貨店也開始供應茶葉，茶的普及已經(jīng)獲得了重要進展。到18世紀中后期的時候，英國整個社會都已經(jīng)養(yǎng)成了飲茶的習慣，甚至于走在大街上的乞丐都要想方設法討碗茶喝呢！
