從天心巖九龍窠的“大紅袍”產(chǎn)地，巖壁上遺留的天心寺和尚所作“大紅袍”石刻，到今天天心村世世代代的制茶人，“天心”二字一直被譽(yù)為“大紅袍”是否正宗的標(biāo)志。而當(dāng)我們追溯“天心”二字與“大紅袍”的緣分時(shí)，才發(fā)現(xiàn)其實(shí)在武夷山的天心永樂(lè)禪寺，不僅是大紅袍傳說(shuō)的起源地，而且還是烏龍茶制作工藝的起源地，這份因緣顯得尤為殊勝。
武夷山天心永樂(lè)禪寺始建于唐貞元年間，是武夷山最大的寺院，佛教“華胄八名山”之一。隋唐以來(lái)，全國(guó)寺院的收入除了靠香火和少量的施與，主要靠自給自足的田園經(jīng)濟(jì)。武夷山的天心永樂(lè)禪寺由于偏居山隅，周邊崖懸壑深，終年云霧繚繞，種植茶葉有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。因此，種植茶葉成為天心寺的主要收入。
明初，福建籍舉子雷鎰進(jìn)京趕考，途經(jīng)武夷山因中暑而昏厥于路旁，為天心寺采茶的僧人所救，并以濃茶入藥為他祛暑。雷鎰高中后立即回武夷山天心寺報(bào)答救命之恩，可方丈再三推辭說(shuō)：“救你施主之命的并非老衲，而是天心禪茶，你就報(bào)答這些茶樹吧。”于是，雷鎰脫下狀元袍披在茶樹上，并三磕九拜以表感恩。從此“大紅袍”的故事不脛而走，傳遍了大江南北。
靖難之役后，明朝大將胡瀠來(lái)到武夷山，崇佛又嗜茶的他被武夷山的天心禪茶所沉醉，他親眼目睹了茶僧制茶全過(guò)程，聆聽了舉子報(bào)恩“大紅袍”的故事?；鼐r(shí)，胡瀠把天心禪茶帶回并進(jìn)貢給皇上。明成祖正式詔封天心禪茶，為“大紅袍”正名，降旨天心庵“精耕勤灌，嫩摘細(xì)制，世代相傳，歲貢入京”，同時(shí)敕封天心寺為“天心永樂(lè)禪寺”。
在天心永樂(lè)禪寺里至今還完好地保存著兩塊圣旨碑和一對(duì)石龍，見證著這一段茶以寺名、寺以茶榮的歷史。“大紅袍”由此無(wú)可替代地成了武夷茶的代名詞。
1646年，清兵入閩，途經(jīng)武夷山天心永樂(lè)禪寺，恰逢采茶時(shí)節(jié)，疲憊的士兵們一時(shí)找不到住所，干脆就睡在剛采摘的茶葉堆上。士兵走后，茶葉已變軟，部分葉片邊緣發(fā)紅。僧人們痛心不已，但又舍不得廢棄，只好照常制作。令人意想不到的是，做出來(lái)的茶不但香高味濃，而且完全沒(méi)有松蘿茶的苦澀之味。原來(lái)，士兵們歷經(jīng)軍旅勞頓，在茶青上睡覺(jué)時(shí)難免輾轉(zhuǎn)反側(cè)，這無(wú)意中完成了茶葉“做青”的工序，為茶葉起到了發(fā)酵的效果。而這恰到好處的“發(fā)酵”正是后來(lái)烏龍茶制作的點(diǎn)睛之筆。
制茶僧們經(jīng)過(guò)反復(fù)推敲和試驗(yàn)，終于摸索出了一整套完整的制作工藝，包括萎凋（晾青、曬青）、做青（搖青、晾青）、炒青、揉捻、烘焙等五大環(huán)節(jié)。做青過(guò)程中，因鮮葉互相碰撞，葉緣細(xì)胞被擦傷破壞，改變了供氧條件而發(fā)生輕度氧化并呈現(xiàn)紅色；葉片中央部分則由暗綠轉(zhuǎn)淡綠再變?yōu)辄S綠，從而形成了“綠葉紅鑲邊”的獨(dú)特風(fēng)采。炒青后的殺青葉，由于經(jīng)過(guò)反復(fù)揉捻，葉片由片狀卷成條索，而被揉碎的葉細(xì)胞所滲出的茶汁又粘附在茶葉的表面，在沖泡時(shí)易溶于水，讓茶湯香高味濃。經(jīng)過(guò)這種工藝制作出來(lái)的茶葉狀呈條索，形同烏龍，俗稱“烏龍茶”。烏龍茶從此問(wèn)世。
隨后，烏龍茶制法被武夷山的茶農(nóng)們所沿用，經(jīng)不斷完善，逐漸形成了武夷巖茶的標(biāo)準(zhǔn)制作方法。武夷巖茶從此聲名雀起。如今，武夷巖茶的傳統(tǒng)制作技藝已被列入首批國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
由于閩南是南明政權(quán)的根據(jù)地，南明滅亡后，許多遺民被迫逃亡到江西上饒和武夷山一帶，報(bào)國(guó)無(wú)門的志士們紛紛遁入空門，先后隱逸武夷山中。一時(shí)間，武夷山中的每個(gè)寺院幾乎都有閩南僧人常住。他們普遍嗜茶，常在天心永樂(lè)禪寺舉辦茶宴，在一起宣習(xí)工夫茶藝，以茶談禪，以茶論道，以茶說(shuō)經(jīng)，成為傳播武夷山烏龍茶的先驅(qū)。在閩南籍僧人的傳播和推動(dòng)下，烏龍茶制作工藝很快就傳到了閩南和潮汕，直接促進(jìn)了安溪茶和潮汕工夫茶的興起。
清咸豐五年，臺(tái)南人林鳳池來(lái)閩考試，中舉后，乘興游覽武夷山，對(duì)武夷巖茶欽羨不已，向天心永樂(lè)禪寺老方丈表達(dá)了想引種武夷茶的愿望。老方丈便贈(zèng)送武夷“青山烏龍茶種”茶苗36株，林鳳池?cái)y苗而歸后，引種成功，并逐漸被移苗廣植，成為今日的凍頂名茶.
