徽州山區(qū)盛產(chǎn)名茶，尤以休歙所產(chǎn)的松羅茶最受消費(fèi)者的歡迎。宋元以來，徽就已開展以茶易米的活動(dòng)，以補(bǔ)當(dāng)?shù)丶Z食的不足。明清時(shí)期，徽州茶葉的銷售大增。于是茶葉貿(mào)易遂成徽商經(jīng)營的“巨業(yè)”，徽人中也出現(xiàn)了不少“世守其業(yè)”的專業(yè)茶商。
歙人許承堯的先世早在明朝正統(tǒng)年間，就已遠(yuǎn)赴居庸關(guān)從事販茶活動(dòng)了。此后徽州茶商在北方日趨活躍。清朝乾隆時(shí)，徽人在北京開設(shè)的茶行7家，茶商字號166家，小茶店達(dá)數(shù)千家。在漢口、九江、蘇州、上海等長江流域的城市中，幾乎到處都有徽州茶商的活動(dòng)。浙江烏青鎮(zhèn)的茶葉店幾乎全是徽商開設(shè)的。為了擴(kuò)大貨源，徽商底盤在外省他鄉(xiāng)采購茶葉。清朝在江西發(fā)放茶引，征收茶課的事務(wù)大部分都交由徽商辦理。
明清時(shí)期繼續(xù)推行“以茶治邊”的政策。為了嚴(yán)格管制四川、陜西、甘肅等地茶葉的產(chǎn)、運(yùn)、銷，官府實(shí)行招商中茶之法：或令人向邊塞交納銀米而酬給茶引，或令人運(yùn)茶至茶馬司，以一部分納官，另一部分歸商人自賣。徽商在這種中茶活動(dòng)中也十分活躍。明末歙人汪伯齡就曾貸資入蜀“榷茶雅州(今四川雅安)”，不久成了大富商。他家“坐客日集百余曹，四座常滿。推牛結(jié)客以為常”。清朝康熙時(shí)，歙人李遴入川販茶，后來成茶商首領(lǐng)，眾商納課辦引都由他統(tǒng)一辦理。
明清時(shí)期，茶葉還是一種重要的出口貨物。廣州外商采購最多的就是福建武夷山茶和徽州松羅茶。相傳徽州茶葉向?yàn)閺V州行商所輕視。清朝嘉道時(shí)，廣州人張殿銓曾同徽浙茶商交往其密，建議他們改進(jìn)制茶技術(shù)。后來殿銓在廣州城西十三行街開設(shè)隆記茶行，專收皖南綠茶，果然受到外商歡迎。從此，皖南綠茶暢銷海外，殿銓本人也成了百萬富翁。隨著徽州茶葉外銷量的增加，徽人販茶入粵者也越來越多。道光二年(1822)，廣州發(fā)生一場火災(zāi)，許多徽商的茶葉化為灰燼。婺源茶商詹世鸞為了資助受災(zāi)者還鄉(xiāng)的路費(fèi)，總計(jì)用銀不下萬兩。長期以來，徽商都是經(jīng)由江西內(nèi)地投茶入粵的，由于茶葉外銷量增加，這條運(yùn)輸路線既費(fèi)時(shí)又費(fèi)力，于是許多“閩、浙商人”乃改由海道販運(yùn)茶葉。清政府為防止商人“夾帶貨物私賣”，乃于嘉慶二十二年(1817)下令，禁止“出洋販運(yùn)”。這條法令表明，當(dāng)時(shí)由海道運(yùn)茶的徽商已經(jīng)大有人在了。
茶葉作為我國的商品出口，可以追溯到2000年前，我國與南洋諸國通商，是從西漢（公元前206年至公元25年）開始的，廣州當(dāng)時(shí)稱為番禺，是國際貿(mào)易都會(huì)。我國的商船由此出發(fā)，曾到達(dá)現(xiàn)在的印度支那半島、印度南部等地，帶去黃金、茶葉等物，換回奇珍異品。
1640年荷蘭商人首次將我國茶葉從廣州運(yùn)銷歐洲，嗣后又于1673年（清康熙年間）將我國茶葉陸續(xù)運(yùn)銷倫敦，從此，我國茶葉成為世界商品。
到了公元1720年，中外貿(mào)易正式開始，當(dāng)時(shí)中國出口的主要商品正如孫中山先生在《民主主義》中所說的：“中國出口貨物除了絲之外，第二宗便是茶。”
英國先以銀兩購買中國茶葉。到了18世紀(jì)后期發(fā)現(xiàn)鴉懲能賺取高額利潤，于是運(yùn)來鴉片并換走大量茶葉和絲。當(dāng)時(shí)廣州有“十三行”（公元1702年，英國派遣“皇商”辦理貿(mào)易，1704年特許增用若干華商助理商務(wù)，以應(yīng)付其對中國貿(mào)易日益擴(kuò)大的需要，助理華人從未超過十三人，故稱為“十三行”）主要經(jīng)營絲、茶銷售。
當(dāng)時(shí)廣州設(shè)公行，名義上是料理清朝政府與英商間的貿(mào)易，實(shí)際上受英人利用，那時(shí)英商不明白我國習(xí)慣和法律，請求公行代納租稅，代辦交涉，清朝官吏也因語言不通的緣故，利用公行代收租稅，代辦交涉。廣州公行在茶市有專利的特權(quán)，可以操縱茶市，支配茶價(jià)。
廣州公行既有專利，收入又很高。除開支納稅外，還有二成五到三成的利息。行商進(jìn)公行的時(shí)候，需納重價(jià)，有時(shí)付款六萬磅才得做公行的行商。
公行收茶時(shí)資本分21股攤派。大商每人四股，中商有四人各三股，余各二股半，公行代英商雇用買辦、賬房、書記、挑夫等人。
茶市專利機(jī)構(gòu)在中國方面是公行，在英國方面是東印度代理公司，即俗稱洋行。
公元1793年（乾隆五十八年），法國、荷蘭、丹麥、比利時(shí)、瑞典、西班牙也曾設(shè)駐廣州代理公司，但英商和公行來往獨(dú)多，故英國東印度公司的廣州代理公司在洋行中勢力最大。
當(dāng)時(shí)售外商的茶葉均在廣州查驗(yàn)，不夠標(biāo)準(zhǔn)的茶需酌量減價(jià)。英商拒絕不要的茶，公行再轉(zhuǎn)賣給其他商人。茶到倫敦時(shí)再查驗(yàn)一次，在英國查驗(yàn)的報(bào)告送回廣州英國東印度公司，做下年收茶的參考。
18世紀(jì)和19世紀(jì)前半葉的統(tǒng)計(jì)，雖不十分明確，但仍有很大的參考價(jià)值。密爾本（Milburm）著的《東方商業(yè)》載有東印度公司17年的詳細(xì)統(tǒng)計(jì)，從這些統(tǒng)計(jì)看來，廣州運(yùn)到倫敦的貨價(jià)，茶占全數(shù)的95%，可見中、英兩國最初通商，始于茶葉，且為我國大宗出口貨。
最初英商在東亞的勢力不及葡商，葡商在澳門早有口岸，作他們商業(yè)根據(jù)地。1684年（康熙二十三年）英商才能進(jìn)入廣州，并將廣州作為通商口岸。后兩年班塔木（今巴達(dá)維亞）的英商被荷驅(qū)逐，英人更不能不和中國直接通商。1669年（康熙八年），英國東印度公司開始直接運(yùn)華茶入英，其量僅65公斤，以后日增，1780年由廣州輸出上等茶8噸，磚茶500箱，1715年（康熙五十四年）綠茶初次出口的時(shí)候，廣州的中英茶市方完全成立，1730年由廣州、澳門和廈門等地運(yùn)往印尼巴達(dá)維亞的華茶共1250噸。大部分轉(zhuǎn)運(yùn)到歐洲市場，這期間，法國、荷蘭、丹麥等過商船亦由廣州購茶甚多，整個(gè)華茶貿(mào)易幾乎全為英國東印度公司壟斷，僅該公司，1740年即有700多噸茶葉運(yùn)往倫敦，1784年由東印度公司從廣州等地輸入英倫本土的茶葉進(jìn)口減低稅率。后50年的運(yùn)英茶葉增加了4倍。
在美洲大陸，華茶最早是1711年（康熙三十年）由英國東印度公司轉(zhuǎn)運(yùn)入美國的，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭后，中美最先通商之貨物概為茶葉。1784年（乾隆四十九年），美船“中國皇后號”來到廣州，翌年即滿載茶葉而歸。以后美國商船來華日增，1800年從廣州運(yùn)往美國的茶葉已達(dá)1781噸，1830年增為2700噸，1840年上升到7670噸，茶葉已成為中國輸美的大宗商品。
鴉片戰(zhàn)爭前，我國茶葉出口約22500噸，全是從廣州出口。在鴉片戰(zhàn)爭的一段時(shí)間內(nèi)，經(jīng)廣州出口的茶葉仍占多數(shù)，如1845年，廣州出口茶葉為34500噸，占華茶出口總數(shù)的95.3%，1850年仍占60%以上。
鴉片戰(zhàn)爭后的100多年來，我國茶葉貿(mào)易興衰演變中，廣州常是茶葉外貿(mào)的主要口岸。進(jìn)入20世紀(jì)60年代以后，廣州成為我國紅茶和特種茶出口的主要口岸，近年經(jīng)廣州出口的紅茶占全國紅茶總數(shù)的40%左右。
最近有人撰文認(rèn)為：“澳門販茶為廣東茶葉直銷歐洲最早記錄”以偏概全，缺乏史料考證。有人說澳門開埠始于葡萄牙人進(jìn)踞澳門之后，這是不符合歷史事實(shí)的。其實(shí)明朝政府與1535年（嘉靖十四年）將廣州市舶司遷移到澳門，才是澳門開埠的起源，自此，澳門10多年后成為廣州的外港。在當(dāng)時(shí)，即使有點(diǎn)茶葉從廣州（中國最早的茶葉貿(mào)易集散地）流向外港（澳門某地）也不能改變廣州茶葉遠(yuǎn)銷歐洲最早紀(jì)律，印證以后的史實(shí)，更加清楚地表明了“廣州是我國最早的茶葉對外貿(mào)易中心”這已是古今中外茶史的共識。
（國際茶業(yè)科學(xué)文化研究會(huì)名譽(yù)副會(huì)長 丁俊之）
