一、茶之起源
茶是我國的傳統(tǒng)飲料，飲茶、品茶、在中國是一種非常重要的文化現(xiàn)象，而馴化、種植茶樹，制作茶飲則是中華民族對世界飲食的重大貢獻。提到茶的起源，每每要談到神農(nóng)。在華夏大地上自古就流傳著“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解”的傳說，這里的“荼”，也即是今天我們所說的茶。有學(xué)者認為，神農(nóng)得荼的地點，就在今天三峽地區(qū)北部的神農(nóng)架一帶。當然，神農(nóng)得荼的故事，或為后人杜撰，無以為憑，但關(guān)于中國飲茶歷史起源之說，目前所在多有，尚無定論，有上古說，即以神農(nóng)氏為飲茶之開端；有西周說，此說以《華陽國志。巴志》所載巴國向周王室納貢茶葉為依據(jù)（其文為：“武王伐紂，實得巴蜀之師……其地東至魚復(fù)……丹、漆、茶、蜜、靈龜……皆納貢之”），并且“園有芳蒻、香茗”，說明其時的巴地已經(jīng)開始人工種植茶樹了，除此二說外，尚有戰(zhàn)國說，秦漢說等等，不一而足?？季恐袊枋罚鞘穼W(xué)家的工作，但在三峽飲食文化這個題目下，我們倒可以談?wù)勅龒{地區(qū)的我國茶史上的重要地位。
在歷史典籍中，除前述《華陽國志》提到三峽地區(qū)的茶葉生產(chǎn)狀況以外，在著名的茶圣——唐代陸羽所著的《茶經(jīng)》一書中，也有對三峽茶的描述?！恫杞?jīng)》開篇論及茶的起源時，有這樣一段文字：“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數(shù)十尺；其巴山峽川有兩人合抱者，伐而掇之。”大意是茶主要出產(chǎn)在南方，高矮皆有，而在三峽地區(qū)一帶，有的茶樹高達數(shù)十尺，需兩人合抱，采摘這樣的茶樹，只有將樹枝砍伐下來方可。灌木形態(tài)的茶樹，是由喬木形態(tài)的野生茶樹馴化而來，陸羽的這段文字，實際上是證明了當時在三峽地區(qū)存在著大量的野生茶樹，這就為茶樹的大規(guī)模人工栽培提供了基礎(chǔ)。結(jié)合《茶經(jīng)》與《華陽國志》中關(guān)于三峽茶樹和三峽茶產(chǎn)的描述，我們已經(jīng)可以得出這樣的結(jié)論：三峽地區(qū)在中國茶史上占有極其重要的地位，這些證據(jù)即便尚不能斷定三峽地區(qū)就是中國飲茶的發(fā)源地，但起碼我們可以認定三峽地區(qū)是中國茶樹栽培的重要起源地之一。
二、三峽茶與三峽茶詩
自古以來，三峽茶即與文人結(jié)緣，形成了獨具特色的茶文化。在歷代不少詩人的筆下，多有對三峽茶的描述和贊美。這些作品，有的記錄了三峽地區(qū)茶葉生產(chǎn)和貿(mào)易的狀況，有的則充滿了對三峽名茶的贊譽。如唐代詩人韋處厚就任開州（今重慶開縣）刺史時作《盛山十二景詩》，其中一首為《茶嶺》，其詩云：“顧渚吳商絕，蒙山蜀信稀，千從因此始，含露紫英肥。”將開州茶嶺茶（今名龍珠茶）與唐代有名的貢茶——顧渚紫筍茶和蒙頂茶相提并論。大詩人李白一生酒詩無數(shù)，但和茶有關(guān)的詩，僅得一首，是為《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶》，在詩中李白對當陽玉泉寺出產(chǎn)的仙人掌茶大為贊賞，“舉世未之見，其名定誰傳”，認為“此茗清香滑熟異于他者，所以能還童振枯扶人壽也”。唐代詩人鄭谷亦曾作《峽中嘗茶》一詩，其詩為：“簇簇新英摘露光，小江園里火煎嘗。吳僧漫說鴉山好，蜀叟休夸鳥嘴香。合座半甌輕泛綠，開緘數(shù)片淺含黃。鹿門病客不歸去，酒渴更知春味長。”詩人在詩中對小江園這種三峽名茶贊不絕口，認為其可以和鴉山、鳥嘴等當時的名茶媲美，并對小江園茶的特點做了深入的描述。而宋代詩人陸游在其《入蜀記》中則談到了三峽茶葉貿(mào)易的情況：“晚次黃牛廟，山復(fù)高峻，村人來賣茶者甚眾”，可見其時茶葉的種植和貿(mào)易在三峽地區(qū)已經(jīng)非常普遍。他還在《三峽歌》中寫道：“錦香樓前看賣花，麝香山下摘新茶”，據(jù)《奉節(jié)縣志》記載：“香山寺在縣東南三十里，麝香山上產(chǎn)香山茶。”陸游甚至在三游洞親自取水烹茶，并賦詩，其詩尾句為：“囊中日鑄（一種茶名）傳天下，不是名泉不合嘗”，對三峽的茶和水都作了高度的評價。明代楊慎于巫山縣作《竹枝歌》，全詩為“最高峰頂有人家，冬種蔓青春采茶。長笑江頭來往客，冷風寒雨夜天涯。”則對茶葉生產(chǎn)進行了描寫。清代彭秋潭的《長陽竹枝詞》又寫道：“燈火元宵三五家，村里迓彭也喧嘩。他家縱有荷花曲，不及儂家唱采茶。”可見其時在采摘茶葉的過程中唱采茶歌已經(jīng)是一件非常時髦的事了。
三峽地區(qū)不僅是我國茶樹栽培的重要發(fā)源地，三峽人民對制茶工藝的進步也作出了突出的貢獻。三國張揖在其著作《廣雅》中提到：“荊巴間采葉作餅，葉老者，餅成以米膏出之。”亦即在茶葉之中添加米湯和米糊等物，再將茶葉壓縮成餅狀，以便于保存和運輸，這說明當時三峽人民已經(jīng)開始對采摘的茶葉進行加工了。又因新鮮的茶葉有青草味，于是人們開始摸索去除茶葉異味的方法，自漢末始，中國開始出現(xiàn)蒸青制茶法，于唐時盛行。蒸青法即以高溫水蒸氣將茶葉軟化，再經(jīng)揉捻、干燥而成。三峽地區(qū)是中國率先應(yīng)用蒸青法的地區(qū)之一，然自炒青法問世后，蒸青在中國幾被替代，當代中國的蒸青茶屈指可數(shù)，三峽地區(qū)恩施一帶所出蒸青茶恩施玉露則是其中的佼佼者，不過多為出口，國人反倒不知其味了。
