“酒壯英雄膽，茶引文人思”，魏晉之前文人多以酒為友，至唐代，文人開始“聊將茶代酒”。茶令人神清氣爽，文思泉涌。于是品茶、詠茶、畫茶風行至今，飲茶發(fā)展成一門藝術(shù)，內(nèi)涵深邃，外緣廣闊。
中國茶藝包括茶葉品評技法、藝術(shù)操作手段的鑒賞、品茗環(huán)境的領(lǐng)略等整個品茶過程，具體為選茗、擇水、炙茶、碾茶、取火、育湯茶、觀色、聞香、品味等環(huán)節(jié)，以及茶具藝術(shù)、環(huán)境的選擇創(chuàng)造等。茶藝流派很多，地域性特點也明顯。其中文人茶藝最清雅，它沒有宮廷豪門的光怪陸離，也不刻意追求“茶禪一味”，更不為“口舌之欲”，文人茶藝旨在體味品茗過程及飲后的清心悅神，以尋求內(nèi)心深處一片靜謐。
唐文人已經(jīng)“唯名茶是求”了，劍南蒙頂山花茶，當時譽為天下第一名，故有“蒙頂山上茶，揚子江中水”的說法。劉禹錫則極贊“斯須炒成滿室香”、“自摘至煎俄頃余”的西山寺茶（《西山闌若試茶歌》）。唐宋文人飲用的多為團餅茶，程式十分講究。蒸青餅茶就有“采、蒸、搗、拍、焙、穿、封”等七道工序，19種餅茶采制專用工具，29種茶具。唐人烹茶一用“煎茶法”，即投茶于釜，煮而飲之。二用“庵茶法”，即把茶末放入瓶子或陶罐中，再用沸水浸泡。也有人用蔥、姜、棗、桔皮、茱荑、薄荷等，與茶一起反復熬煮，或通過茶湯沸揚而使茶葉滑膩。操作程序是炙茶、碾茶、篩茶、煮水、投茶、分茶、飲茶。追求的是茶美（形、色、香、味）、水美（清、潔、輕、甘、冽）、器美（茶具）、火美（活火）、飲美（環(huán)境、方式），貫穿了美學意境和氛圍。
在細煎慢飲的過程中，有諸多講究，如烤茶的火，最好的是用木炭，其次用堅實耐燒的木柴。煮茶用的水，用山水最好，其次是江水，井水最差。水煮沸時，只能止于“三沸”，即“其沸如魚目微有聲，為一沸；緣邊如涌泉連珠，為二沸；騰波鼓浪，為三沸”，否則“水老不可食”。至于放鹽調(diào)味，培育茶湯，都有操作技巧。
宋人用細頸銅瓶煎茶，只靠耳聽，南宋羅大經(jīng)《鶴林玉露》載其聽茶詩曰：“松風檜雨到來初，急引銅瓶離竹爐。待得聲聞俱寂后，一甌春雷勝醍醐。”
明代改團茶為葉茶，文士們喜歡“茶寮”式的飲茶方式。“茶寮”是文人書齋外所設(shè)“側(cè)室”，“內(nèi)設(shè)茶灶一，茶盞六、茶注二，余一以注熟水。茶臼一，佛刷、凈布各一，炭箱一，火鉗一，火筋一，火扇一，火斗一，可燒香餅。茶盤一，茶橐二。當教童子專主茶役，以供長日清談，寒宵兀坐。”（明高濂《山齋志》）亦有在游舫上進行“茶寮”式的飲茶。明人十分重視茶具的清潔和水的優(yōu)質(zhì)及水溫。
