說起茶馬古道，人們馬上就能想到那條位于川、滇、藏之間，由專業(yè)馬幫負責運輸茶葉等商品的古代貿易通道。
可就在不久前的一次大規(guī)模遺產調查中，南大自然與文化遺產研究所賀云翱教授和他的研究團隊在江蘇省境內發(fā)現了一條唐代的運茶古道，唐代最著名的貢茶——陽羨茶就是經由這條古道轉運至都城長安（今西安）的。除了運茶古道，考察人員還發(fā)現了30余處與陽羨茶有關的歷史遺跡。
據悉，一旦條件成熟，宜興當地將考慮將陽羨貢茶、紫砂茶壺等打包為傳統(tǒng)茶文化申遺。
宜興曾產頭號貢茶西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰……這些都是喜好飲茶的人耳熟能詳的中國名茶，可如果說起“陽羨茶”，恐怕就很少有人了解了。
“在唐代，你如果說起陽羨茶肯定是無人不知、無人不曉的?！辟R云翱告訴記者，陽羨茶產于宜興，在唐代是第一號的貢茶，唐人甚至在詩句中稱，“天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花”。
陽羨茶之所以成為貢茶，“茶圣”陸羽功不可沒。陸羽為了研究茶的種植、采摘、焙制和品茗，遍游江南適合種茶的地方。公元758年，陸羽還曾經寄居在南京棲霞寺，專心研究茶道。大約5年以后，陸羽來到陽羨（今宜興）南山進行了長時間的考察。他在品嘗了“陽羨茶”后，認為它“芳香冠世，推為上品”，“可供上方”。
由于陸羽的推薦，“陽羨茶”便名揚全國，聲噪一時。從此，“陽羨茶”被選入貢茶之列。唐皇特派茶吏、專使、太監(jiān)到宜興專司監(jiān)制、品嘗和鑒定貢茶的任務。每當清明前后，地方官們也都要在茶區(qū)集會，采下來的嫩茶，經焙炒好后，立即日夜兼程送往京城，以趕上朝廷的“清明宴”。當時稱此種茶為“急程茶”，一刻也不能延誤。
運茶古道緊挨國道那么這些貢茶是怎樣從千里之外的江南運輸到首都長安的呢？
在江蘇宜興與浙江長興交界的懸腳嶺上，考察人員發(fā)現了分處于長興境內和宜興境內密林中的兩段石砌古道。其中浙江境內一段在懸腳嶺南峰下，古道長約200多米；在宜興境內的一段在懸腳嶺北峰下，古道長約1000多米，寬度都在1．2—2米余。
“這兩段路面的發(fā)現，讓我們非常興奮。”賀云翱告訴記者，從現場來看，這條道路已經很久沒有人使用了。不過通過考察人員帶回來的照片，還是能夠看得出來這用小石板和塊石鋪成的道路被歷代先人踩磨得十分光滑。
看著這光滑的路面，甚至可以想象出當年運茶的辛苦以及這條道路的繁忙。事實上，這條道路雖然處在山林之中，但幾乎與不遠處溝通江浙兩省的國道平行。而考察人員在古道旁采集到了多件宋代至明清時期的瓷片也證實這條道路直到清代還在使用。
“我們已經將這條古道命名為‘陽羨——顧渚貢茶古道’了?！辟R云翱稱，通過現場考察與研究史料，他們認為這條古道應即為唐代以來溝通江、浙著名貢茶“陽羨茶”和“顧渚茶”兩大茶區(qū)的重要遺存“茶山路”。
由于唐代專門負責貢茶制作的機構貢茶院位于顧渚茶的產區(qū)浙江長興，所以陽羨茶被采摘后都是直接運往貢茶院，在這里統(tǒng)一加工后，經由大運河運往洛陽，再由洛陽運至唐朝國都長安。
古人做茶要用石臼在此次調查中，除了發(fā)現運茶古道外，考察人員還在現場發(fā)現了不少古代的石臼、陶臼等遺存?！斑@些器物和唐代茶葉的加工方法有關系。”賀云翱告訴記者，現在人們喝的茶是元代以后才開始流行的，而唐代則一般都是把茶做成茶餅的。
陸羽在《茶經》中記載：“晴采之，蒸之，搗之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣?！币簿褪钦f，在茶葉采回蒸青后，裝入鐵制的模具中，制成茶餅，然后涼干，再用硬木或者竹片制成的錐刀貫穿茶餅，經焙制而成。
因此，這次在現場所發(fā)現的石臼、陶臼很可能是制茶時“搗”茶的工具。其實，不但制茶時要“搗”茶，飲茶時，也要把餅狀的茶搗碎、碾細、過篩、烹煮，最后連茶末一起喝下。
據介紹，考察人員發(fā)現這批制茶工具的地點就叫唐貢山，山名就是因為這里在唐代是出產貢茶的地方。直到清代，這里的村落仍然被稱為“唐貢里”?！疤拼⑿欣锓恢?，‘唐貢里’應該是唐代本地區(qū)的稱呼，這說明唐代陽羨茶進貢之時這里便有茶農居住?！辟R云翱說。
事實上，在陽羨茶進貢的初期，在宜興一帶還設有“茶舍”專門制作貢茶，后來隨著貢茶規(guī)模的擴大，才將茶舍移至浙江境內，設置統(tǒng)一的“貢茶院”。
