宋代人崇尚文雅，因而原先主要在文人、僧人和道士中間流行的飲茶之風(fēng)會迅速蔓延，飲茶風(fēng)習(xí)深入到社會的各個階層。
宋太祖趙匡胤自己嗜好飲茶，在宮廷中設(shè)立茶事機(jī)關(guān)，宮廷用茶已分等級。茶儀成為禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族甚至向國外使節(jié)表示友好的重要手段。文官集團(tuán)中出現(xiàn)了“湯社”等專業(yè)品茶社團(tuán)，至于民間，茶文化更是生機(jī)盎然，有人遷徒搬家，鄰里要“獻(xiàn)茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時要“下茶”，結(jié)婚時要“定茶”，同房時要“合茶”，親友聚會更是離不開茶會，社會生活的角角落落，到處飄拂著茶的清香。
飲茶風(fēng)習(xí)的普及，推進(jìn)了宋代的茶文化朝著藝術(shù)化的高級階段邁進(jìn)，兩宋以茶為主題的詩作屢見不鮮，其中描寫飲茶勝境的佳句更是層出不窮。如范仲淹的“鼎磨云外首山銅，瓶攜江上中泠水。黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。”；林和靖的“潏潏藥泉來石竇，霏霏茶藹出松梢”，“閣掩茶煙晚，廊回雪溜清”；陸游的“青云腴開斗茗，翠罌玉液取寒泉”；范成大的“煩將煉火炊香飯，更引長泉煮斗茶”等等。泡茶時，湯水所蒸騰起的氤氳之氣，飲茶時茶味在齒頰留下的芳香，以及茶湯沁入肺腑的溫馨感受，給宋人帶來了充分的享受和愉悅之感。
京城汴梁，茶樓甚多，人們約會相聚，大多邀于茶樓。南宋時期的臨安（今杭州），與北宋相比，社會各階層飲茶風(fēng)氣更盛，將宋代的茶文化推向極至，由于南北飲茶文化的交流融合，臨安城中酒肆、茶坊更是遍布坊巷間，以此為中心的茶肆文化嶄露頭角。 杭城茶肆分成很多層次，以適應(yīng)不同的飲茶者，一般作為飲茶之所的茶樓茶店，供市民消遣，茶客中“多有富室子弟，諸司下直等人會聚，習(xí)學(xué)樂器，上教曲賺之類”。有的茶肆，“本非以茶點茶湯為業(yè)，但將此為由，多覓茶金耳”。時稱“人情茶肆”，有一些茶肆，專門是士大夫期朋會友的約會場所，著名的如“蹴球茶坊”、“蔣檢閱茶肆”等。 據(jù)吳自牧的《夢粱錄》記載，臨安茶肆的布置格調(diào)雅致，張掛名人書畫、陳列花架、插上四季鮮花。一年四季“賣奇茶異湯，冬月賣七寶擂茶、馓子、蔥茶……”，當(dāng)然，還有一些名字香艷以喝茶為名的色情場所。到了晚上，一些茶肆還推出流動的車鋪，作應(yīng)游客的點茶之需。當(dāng)時的臨安城，茶飲買賣晝夜不絕，即使是隆冬大雪，三更之后也還有人來提瓶買茶。
今天的杭州尚有宋人余風(fēng)，吳山下，西湖邊，茶肆點點，仍然飄拂著迷朦淡遠(yuǎn)的茶的隱隱清香，但是論規(guī)模、數(shù)量和茶肆的種類，與宋代相比，還是差之甚遠(yuǎn)。因此，今天的茶客常常會追思宋代茶事之盛，有作宋人之想。
宋人通常以“點茶”作為茶事的基本形式。所謂“客至點茶，送客點湯”。宋代“點茶法”程序為炙茶、碾羅、烘盞、候湯、擊拂、烹試，其關(guān)鍵在候湯和擊拂。據(jù)宋代蔡襄的《茶錄》記載，點茶主要特點是，先將餅茶烤炙，再敲碎碾成細(xì)末，用茶羅將茶末篩細(xì)，“羅細(xì)則茶浮，羅粗則末浮?！薄扳n茶一錢匙，先注湯調(diào)令極度勻。又添注入，環(huán)回?fù)舴鳎瑴媳K可四分則止。神其面色鮮白，著盞無水痕為佳?！奔磳⒑Y過的茶末放入茶盞中，注入少量開水，攪拌得很均勻，再注入開水，用一種竹制的茶筅反復(fù)擊打，使之產(chǎn)生泡沫，達(dá)到茶盞邊壁不留水痕者為最佳。
宋以前的唐代和五代期間流行“煎茶”，“煎茶”與“點茶”的相同之處，是皆須煎湯亦即煎水。不同之處是前者煎湯于茶銚，后者煎湯于湯瓶。湯至火候恰好之際，若煎茶，則將細(xì)碾且細(xì)羅之后的茶末投入滾湯。若點茶，此前便須炙盞，咬盞與否，茶品和水的質(zhì)量優(yōu)劣是很重要的。
“分茶”也是宋代流行的一種茶道，與點茶相比，“分茶”更有一種淡雅的文人氣息。“分茶”亦稱“茶百戲”、“湯戲”。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng)造許多善于變化的書畫來，從這些碗中圖案里，觀賞者和創(chuàng)作者能得到許多美的享受。宋人詩文筆記里常常說起，如王明清《揮麈余話》卷一載蔡京《延福宮曲宴記》，楊萬里《誠齋集》卷二《澹庵座上觀顯上人分茶》；宋徽宗《大觀茶論》中都有描寫。
還有一種稱為“漏影春”的玩茶藝術(shù)，是先觀賞，后品嘗。“漏影春”的玩法大約出現(xiàn)于五代或唐末，到宋代時，已作為一種較為時髦的茶飲方式。宋代陶谷《清異錄》比較詳細(xì)地記錄了這種做法：“漏影春法，用鏤紙貼盞，糝茶而去紙，偽為花身。別以荔肉為葉，松實，鴨腳之類珍物為蕊，沸湯點攪”。實際上“漏影春”已不僅僅是一種飲茶方式，而是一種干茶的造型藝術(shù)。
宋代最高級的飲茶藝術(shù)是“斗茶”，“斗茶”集中體現(xiàn)了宋人品茶的所有技藝?！岸凡琛庇址Q茗戰(zhàn)，是以競賽的形態(tài)品評茶質(zhì)優(yōu)劣的一種風(fēng)俗。具有技巧性強、趣味性濃的特點。斗茶對於用料、器具及烹試方法都有嚴(yán)格的要求，以茶面湯花的色澤和均勻程度、盞的內(nèi)沿與湯花相接處有沒有水的痕跡來衡量斗茶的效果。要想斗茶奪魁，還在于於操作：徽宗時宮廷斗茶，實即比試點茶技巧，茶品佳好，水品亦然，自是前提。斗茶所較，仍是盞面乳花，“咬盞”與否，便是斗茶的勝負(fù)規(guī)則。判斷斗茶勝負(fù)的標(biāo)準(zhǔn)是：“視其面色鮮白，著盞無水痕為絕佳；建安斗試，以水痕先者為負(fù)，耐久者為勝?！币簿褪钦f，一看茶色，二看水痕。二家相斗，往往不止一次，比如斗三次有兩次先見水痕者即為負(fù)，所以“較勝負(fù)之說曰：相去一水，兩水。”斗茶還包括品茶湯，因此，只有色、香、味三者俱佳者，才能取得最后的勝利。
