臺(tái)灣茶業(yè)歷史，隨著閩粵居民遷入臺(tái)灣而有它的起源，惜在各種文獻(xiàn)上并無(wú)明確記載，起源于何時(shí)。約在明代天啟(1620)以前，相傳飲茶早已成為國(guó)人日常生活開(kāi)門七件事之一。當(dāng)時(shí)愛(ài)飲茶的閩粵居民遷入臺(tái)灣，飲茶之風(fēng)自然是隨其傳入，無(wú)須懷疑。臺(tái)灣烏龍茶之制造，究竟始于何時(shí)，文獻(xiàn)并無(wú)記載，但是臺(tái)灣茶之產(chǎn)制方法是來(lái)自福建是無(wú)可置信的。
據(jù)連雅堂先生所著臺(tái)灣通史一書(shū)，有如下之記載：「臺(tái)北產(chǎn)茶近約百年，嘉慶時(shí)，有柯朝者，歸自福建，始以武夷之茶，植于(魚(yú)桀)魚(yú)坑，發(fā)育甚佳。既以茶籽二斗播之，收成亦豐，遂互相傳植」。就連雅堂氏在臺(tái)灣通史的這一段記述，可以使我們明了，臺(tái)灣烏龍茶的產(chǎn)制技術(shù)以及茶樹(shù)品種均來(lái)自福建武夷，且當(dāng)時(shí)是開(kāi)始繁殖于臺(tái)北縣文山區(qū)一帶。嘉慶年間之植茶，據(jù)楊逸氏之考據(jù)，系嘉慶十五年(1810)，斯時(shí)較諸印度倡植華茶(1820)之事，尚早十年。
臺(tái)灣中南部之植茶，就史實(shí)考據(jù)，應(yīng)遠(yuǎn)在鄭成功氐光復(fù)臺(tái)灣(1661)很久以前的事。當(dāng)時(shí)系采制原生茶葉，但制造那一種茶葉，文獻(xiàn)沒(méi)有記載。迨至咸豐十一年(1861)英國(guó)駐臺(tái)灣首任領(lǐng)事斯文浩氏(Rebert Swinhoe)，曾有調(diào)查報(bào)告，據(jù)稱「當(dāng)時(shí)中國(guó)向臺(tái)灣輸出之茶類及茶籽茶苗，為數(shù)頗鉅」。由此可以想見(jiàn)當(dāng)時(shí)臺(tái)灣擴(kuò)展茶區(qū)之盛。此時(shí)距柯朝氏首創(chuàng)植茶事后五十一年，尚須如此仰求本國(guó)大量茶籽茶苗之輸入，足見(jiàn)當(dāng)時(shí)茶事大興。同治四年(1866)，英國(guó)茶商有杜德氏(John Dodd)，曾來(lái)臺(tái)灣，從事臺(tái)茶之產(chǎn)銷調(diào)查，事后認(rèn)為發(fā)展臺(tái)灣茶業(yè)之前途，極有希望。杜氏對(duì)臺(tái)灣茶業(yè)，積極獎(jiǎng)勵(lì)與扶助，事業(yè)分兩方面進(jìn)行，一方面由福建之安溪，購(gòu)進(jìn)大量茶籽及茶苗，勸導(dǎo)茶農(nóng)種桅，另一方面對(duì)茶農(nóng)舉辦茶業(yè)貸款，扶助茶業(yè)增產(chǎn)，此為英國(guó)茶商協(xié)助臺(tái)灣茶業(yè)發(fā)展之最有貢獻(xiàn)者。
就上面這些史實(shí)考查，我們可以獲得如下結(jié)論：1.臺(tái)灣茶業(yè)遠(yuǎn)在明代已有，惜可稽文獻(xiàn)無(wú)多，無(wú)以詳述。而引臺(tái)灣茶業(yè)步人坦途，卻起于嘉慶年問(wèn)柯朝氏之調(diào)查倡導(dǎo)，且始自臺(tái)北縣。當(dāng)時(shí)產(chǎn)制技術(shù)悉仿白福建武夷，亦可斷定當(dāng)時(shí)茶葉之制造全屬烏龍茶。2.臺(tái)灣茶葉最早對(duì)外輸出是烏龍茶，由于品質(zhì)優(yōu)良，引起外國(guó)茶商的注意與積極之獎(jiǎng)助，因而臺(tái)灣烏龍茶之外銷，迄今仍常假外人之手。3．清代臺(tái)灣烏龍茶較有規(guī)模之制造，可以推斷系始于柯朝氏嘉慶十五年(1810)由武夷引種后五十七年之事。當(dāng)時(shí)臺(tái)灣制造之茶均系粗制烏龍茶，大部供應(yīng)島內(nèi)之消費(fèi)。
清咸豐八年(1858)因本國(guó)為英法聯(lián)軍戰(zhàn)敗，迫使締結(jié)天津條約，并規(guī)定臺(tái)灣府(今臺(tái)南市)之安平港，辟為國(guó)際通商口岸，當(dāng)時(shí)香港之恰和公司(Jardine metheson & Co.)曾派員來(lái)臺(tái)收購(gòu)粗制烏龍茶，或許此即為臺(tái)灣粗制烏龍茶輸出之始。咸豐九年(1859)，因天津條約，增辟淡水港為國(guó)際通商口岸之后，臺(tái)灣始有少量之粗制烏龍茶運(yùn)往福州，從事加工精制，再行包裝運(yùn)銷。白此以后，茶葉運(yùn)往福州之?dāng)?shù)量，年有增加。其后同治七年(1868)，英商杜德氏深感臺(tái)灣粗制烏龍茶，每年運(yùn)往福州，從事加工精制，再行包裝，以備運(yùn)銷，實(shí)有許多不便。因此，杜氏乃改變方針，聘請(qǐng)福州茶師，購(gòu)買福建制茶器具，來(lái)到臺(tái)北依照福州方法，從事烏龍茶之精制試驗(yàn)，結(jié)果成功，此為臺(tái)灣經(jīng)營(yíng)精制烏龍茶之先聲。同治八年(1869)，杜德氏鑒于精制烏龍茶在臺(tái)灣試制成功，于是進(jìn)一步計(jì)劃，在臺(tái)北市艋舺(今萬(wàn)華)地方，創(chuàng)設(shè)精制烏龍茶廠，經(jīng)營(yíng)大規(guī)模烏龍茶之精制事業(yè)，這是臺(tái)灣創(chuàng)設(shè)烏龍茶精制廠之開(kāi)始。由此亦可以見(jiàn)到杜氏對(duì)于臺(tái)灣烏龍茶之經(jīng)營(yíng)與發(fā)展，頗有重大之貢獻(xiàn)。值至同治十一年(1872)，在臺(tái)灣經(jīng)營(yíng)臺(tái)灣茶葉出口之洋行有五家之多，在臺(tái)北茶葉市場(chǎng)爭(zhēng)購(gòu)烏龍茶，使臺(tái)灣茶葉售價(jià)逐步增高。當(dāng)時(shí)臺(tái)北一般茶商莫不利市三倍，因而刺激各地茶農(nóng)，更加努力茶業(yè)增產(chǎn)工作。此對(duì)臺(tái)灣茶業(yè)之發(fā)展確有莫大之貢獻(xiàn)。這一時(shí)期可稱為清代臺(tái)灣烏龍茶業(yè)的黃金時(shí)代。其后在日本占據(jù)臺(tái)灣以后(1895)，日人銳志經(jīng)營(yíng)，一面積極擴(kuò)展茶樹(shù)栽培面積，由臺(tái)北區(qū)漸次擴(kuò)展至新竹。
依據(jù)新竹縣茶業(yè)述要有云：「光緒三年(1877)，臺(tái)北縣下之七星，文山區(qū)域，產(chǎn)茶達(dá)到最盛時(shí)期，而其風(fēng)勢(shì)，猶未波及新竹縣下。迨至光緒二十一年(1895)，日本進(jìn)占臺(tái)灣初期，積極擴(kuò)展茶業(yè)，本縣茶業(yè)，乃得乘勢(shì)而起」。在貿(mào)易方面，加人了三井及三菱洋行二家，積極對(duì)海外市場(chǎng)宣傳與推銷，遂使臺(tái)灣烏龍茶每年外銷不斷增加。自1895至1919年之二十四年間，每年出口數(shù)量都在一千四五百萬(wàn)磅之鉅，占茶葉總出口之首位，一直是領(lǐng)導(dǎo)臺(tái)茶外銷。當(dāng)1920年以后，全世界面臨經(jīng)濟(jì)恐慌，加以瓜哇紅茶大批運(yùn)到美國(guó)傾銷，竟把臺(tái)灣烏龍茶之良好美國(guó)市場(chǎng)搶奪了，輸出數(shù)量銳減。
自此以后，印钖爪等產(chǎn)茶地區(qū)，努力改善品質(zhì)，研究飲茶的嗜好，努力去迎合市場(chǎng)需求，烏龍茶銷路遂致一蹶不振。迨至1941年，日方發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，海運(yùn)阻滯，臺(tái)灣茶葉無(wú)法外銷，烏龍茶遂絕跡于世界茶葉市場(chǎng)，致使原來(lái)愛(ài)好烏龍茶的顧客，尤其是美國(guó)的消費(fèi)者，改變了飲茶習(xí)慣，幾乎把烏龍茶遺忘了。本省光復(fù)后，臺(tái)灣省茶業(yè)界看到烏龍茶的產(chǎn)銷之興衰影響臺(tái)灣茶業(yè)甚為深鉅，一再努力推銷，無(wú)如受內(nèi)外諸種環(huán)境所限制，每年推銷數(shù)量甚為有限。
