據(jù)史考證，我國茶業(yè)和茶葉文化初興于巴蜀，自秦人收蜀而后，隨著國家的統(tǒng)一和各地經(jīng)濟、文化的發(fā)展和交流的加強，我國茶業(yè)不但在巴蜀，在全國其他地區(qū)，首先是長江中下游地區(qū)，逐步發(fā)展和傳播開來。不過，這里需要指出的是，我國早期飲茶和茶葉文化的傳播，主要是一種與茶葉生產(chǎn)相結(jié)合的傳播。如果茶葉的飲用沒有可靠、固定的茶葉來源，即不能當?shù)厣a(chǎn)，僅僅依靠不穩(wěn)定的少量茶葉貿(mào)易，茶的飲用也就不會約定形成為社會風俗。這一點，我們可用中原飲茶的史實為例。
兩漢時，飲茶和茶生產(chǎn)，大致已從巴蜀傳到了荊楚，但漢時中原除《爾雅》和《說文解字》一類的辭書有茶的釋文以外，未見到其他任何有關(guān)茶事的記載。三國兩晉和南北朝時，茶由兩湖進一步傳到了長江下游和華南地區(qū)。如左思《嬌女詩》所示，茶葉的飲用除了在上層社會有一定發(fā)展外。三國東晉和南北朝時，因南北分裂，北方不說民間就是上層社會，也很少有人品飲茶。
這一時期南方飲茶逐步發(fā)展了起來。這主要是因為，這里茶葉的飲用和茶樹的種植是同步發(fā)展的。先秦，我國早期茶文化如果歸屬的角度上說，只是巴蜀的一種區(qū)域文化內(nèi)含。由漢至南北朝，隨著茶的飲用和茶業(yè)在我國南方的一步步發(fā)展，我國始出巴蜀的茶文化，擴而展之，也一步步與楚文化、吳文化、越文化相會相融，由原始、簡約不斷充實、豐富，進一步由巴蜀擴展為整個南方的一種文化現(xiàn)象。
