南宋時(shí)期，中國茶業(yè)和茶文化繼續(xù)蓬勃發(fā)展，但與此同時(shí)的北方金人統(tǒng)治區(qū)域中，卻相對(duì)冷落。
公元1227年，蒙古軍攻取西夏，1234年，又聯(lián)合南宋又滅掉了金國，接著征服了吐蕃、大理和交趾后，于1264年把統(tǒng)治中心從和林(今內(nèi)蒙和林格爾)遷至燕京(今北京)，1271年正式改國號(hào)為元。1276年攻克臨安，完成了統(tǒng)一全國的大業(yè)。
元代統(tǒng)治者雖非漢族，在統(tǒng)一過程中也有不少傷農(nóng)行為，但于此同時(shí)也推行過一些有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的措施。如由元代官府編印《農(nóng)桑輯要》等等。在元朝出版的別二部書《農(nóng)書》和《農(nóng)桑撮要》中，都把茶樹栽培和茶葉制造作為重要內(nèi)容來介紹。這表明元朝統(tǒng)治者對(duì)茶業(yè)還是支持和倡導(dǎo)的。
元代茶飲中，除了民間的散茶繼續(xù)發(fā)展，貢茶仍然延用團(tuán)餅之外，在烹煮和調(diào)料方面有了新的方式產(chǎn)生，這是蒙古游牧民族的生活方式和漢族人民的生活方式相互影響而產(chǎn)生的。
在用茶上，不管團(tuán)茶或散茶，大多碾為茶末來飲用，如耶律楚材《西域從王君玉乞茶》七律七首中，對(duì)茶葉的碾、杵、煎有形象的描寫，如“玉杵和去舂素月，金刀帶雨煎黃芽”；“紅爐石鼎烹團(tuán)月，一碗和香吸碧霞”；“玉屑三甌烹嫩蕊，青旗一葉碾新芽”。
在茶葉飲用時(shí)，特別是在朝廷的日常飲用中，茶葉添加輔料，似乎已經(jīng)相當(dāng)?shù)钠毡?。元代忽思慧在《飲膳正要》中，集中地記述了?dāng)時(shí)的各種茶飲?，F(xiàn)將《飲膳正要》中的有關(guān)記述，整理列表(《元代茶飲種類舉例》)。
與加料茶飲相比，漢族文人們的清飲仍然占有相當(dāng)大的比例。由于蒙古族色目人對(duì)漢人有很強(qiáng)的歧視性和排斥性，不少漢族文人對(duì)元代統(tǒng)治者有種本能的反抗性，在元代統(tǒng)治者下，不少人采取了潔身自好的歸隱生活方式，與統(tǒng)治者采取不合作態(tài)度。有的雖為朝廷命官，但身在曹營心在漢。在飲茶方式上他們也與之有很大的差別，他們?nèi)匀荤娗橛诓璧谋旧疚叮娗橛诠哦η迦?，鐘情于幽雅的環(huán)境。
如趙孟頫雖仕官元朝，但他畫的《斗茶圖》中仍然是一派宋朝時(shí)的景象。他的許多詩句也毫無“酪味”，依然一派清新:
“夜深萬籟寂無聞，曉看平階展素菌。茗碗縱寒終有韻，梅花雖冷自知春……”
“南朝古寺惠山前，裹茗來尋第一泉。貪戀君思當(dāng)北去，野花啼鳥漫留連”。
“我嘗游惠山，泉味勝牛乳。夢(mèng)想寒月泉，攜茶就泉煮”。
又如趙原《陸羽烹茶圖》，其畫風(fēng)古樸，題詩清新。詩曰：“山中茅屋是誰家，兀坐閑吟到日斜。俗客不來山鳥散，呼童汲水煮新茶”。
再如倪云林題《龍門茶屋圖》詩云: “龍門秋月影，茶屋白云泉。不與世人賞，瑤草自年年。上有天池水，松風(fēng)舞淪漣。何當(dāng)躡飛鳧，去采池中蓮”。
元代的文人們，特別是由宋入元的漢族文人，在茶文化的發(fā)展歷程中，仍然具有突出的貢獻(xiàn)。
追求清飲，不僅是漢族文人的特色，而且不少蒙族文人也相當(dāng)熱衷于此道，特別是耶律楚材，他有詩一首，十分明白地唱出了自己的飲茶審美觀:
“積年不啜建溪茶，心竅黃塵塞五車。碧玉甌中思雪浪，黃金碾畔憶雷芽。盧仝七碗詩難得，諗老三甌夢(mèng)亦賒。敢乞君侯分?jǐn)?shù)餅，暫教清興繞煙霞”。
