我國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，早在商代就開(kāi)始栽種茶樹(shù)，到漢代，茶葉已發(fā)展成為商品。巴蜀是當(dāng)時(shí)全國(guó)茶業(yè)中心，飲茶之風(fēng)在四川盛行，魏晉南北朝時(shí)發(fā)展到長(zhǎng)江中下游地區(qū)。到了唐朝，南北統(tǒng)一，交流密切，飲茶乏風(fēng)也遍及北方。據(jù)封演 (唐德宗時(shí)人)《封氏聞見(jiàn)記》卷六 《飲茶篇》記載:唐玄宗開(kāi)元年間 (公元713年一741年)飲茶漸成北方風(fēng)俗，自鄒、齊、滄、隸、漸到京邑，城市多開(kāi)店鋪煎茶賣(mài)之，不問(wèn)道俗，投錢(qián)取飲。中唐時(shí)期，飲茶之風(fēng)更普遍，上自宮省，下至邑里，茶為食物，無(wú)異米鹽。周邊少數(shù)民族也同飲茶結(jié)下了不解之緣，回釔族商人經(jīng)常 大軀名馬，市茶而歸;吐藩地區(qū)也運(yùn)入中原的名茶。茶已成為當(dāng)時(shí)人們?nèi)粘Ｉ畹谋匦杵?，也成為?guó)內(nèi)外市場(chǎng)上的重要商品。因此，種茶、販茶也就成分有利可圖的行當(dāng)。江南百姓營(yíng)生，多以種茶為業(yè)。以產(chǎn)茶著稱(chēng)的祁門(mén)山且植茗，高下無(wú)遺土。千里之內(nèi)，業(yè)于茶者七、八 (《全唐文》卷八O二)。同時(shí)，大批商人自南向北販運(yùn)茶葉，舟車(chē)相繼，所在山積，色額甚多。(《封氏聞見(jiàn)記》)
唐德宗貞元九年 (公元793年)，鹽鐵使張謗建議，征收茶稅，以增加財(cái)政收入。于是，在產(chǎn)茶外州懸的商運(yùn)要道設(shè)官抽稅，稅率為1/10，我國(guó)歷史上最早的茶稅從此開(kāi)征，當(dāng)年始收入40萬(wàn)貫。此后，茶稅漸增。唐文宗大和年間 (公元827年一835年)，江西饒州浮梁是全國(guó)最大的茶葉市場(chǎng)，每歲出茶七百萬(wàn)馱，稅十五余萬(wàn)貫 (《元和郡縣志》卷二八《饒州浮梁縣》)。唐代大詩(shī)人白居易在《琵琶行》中，還寫(xiě)下了商人重利輕離別，前月浮梁買(mǎi)茶去的著名詩(shī)句，反映了當(dāng)時(shí)販茶是十分有利可圖的買(mǎi)賣(mài)。據(jù)《新唐書(shū)·食貨志》記載:唐文宗開(kāi)成年間(公元836年一840年)，朝廷每年收入礦冶稅不過(guò)7萬(wàn)貫，抵不上一個(gè)縣的茶稅。到唐宣宗時(shí) (公元846年一859年)天下稅茶，增倍貞元，年茶稅收入達(dá)80萬(wàn)貫。這一時(shí)期最大的商稅收入鹽稅，每年都是600萬(wàn)貫，茶稅已發(fā)展成為唐朝后期財(cái)政收入的一項(xiàng)重要來(lái)源。
唐朝開(kāi)征的茶稅,經(jīng)過(guò)宋朝的進(jìn)一步發(fā)展，元、明、清三代一直沿襲下來(lái)。到民國(guó)時(shí)期，仍然征收著茶稅。新中國(guó)成立后，舊茶稅制度廢除，茶葉成為貨物稅——工商稅的一個(gè)稅目。1984年10月，工商稅分解為產(chǎn)品稅、增值稅、營(yíng)業(yè)稅和鹽稅以后，茶葉還屬產(chǎn)品稅中的一個(gè)征稅范圍。
