據(jù)考古資料證實(shí)，寧波為我國(guó)最早的原始茶產(chǎn)地之一。史載，西漢時(shí)，四明山中有大茗，時(shí)以鮮葉曬干成茶，即有綠色珍珠之雅稱。自唐中葉起，得益于地理優(yōu)越、經(jīng)濟(jì)繁榮，文化昌盛，經(jīng)茶圣陸羽的倡導(dǎo)，以及溫暖濕潤(rùn)的氣候條件，使茶葉逐成為浙東人頗為喜好的飲品。
9世紀(jì)末至10世紀(jì)中葉，乃中國(guó)禪宗發(fā)展鼎盛時(shí)期，也是明州禪宗的重要時(shí)期，著名禪僧天童正黨創(chuàng)立的“默照禪”，對(duì)禪于茶在更深層次上的融合結(jié)合，并為弘揚(yáng)茶禪文化其功不可沒。
如果說(shuō)茶和飲茶的日臻發(fā)展，禪宗的日趨鼎盛，奠定了明州茶禪文化的基石的話，那么本文以為，唐代著名禪僧，曾任明州金峨寺主持的百丈懷海為禪宗叢林立下的《百丈清規(guī)》，則為茶禪文化起到承前啟后的推進(jìn)作用，并為鋪就明州與日本乃至東亞的“海上茶葉之路”創(chuàng)造更加有利的條件。
公元9—13世紀(jì)的400年間，由于唐宋政權(quán)推行積極的對(duì)外開放政策，使日本的大化改革之后實(shí)行遣唐、遣宋使及為數(shù)甚眾的佛教人士不畏艱險(xiǎn)，遠(yuǎn)涉重洋求法中國(guó)成為可能；加以明州文化昌明，積淀深厚，又地處我國(guó)海外交通要地，毗鄰日本、朝鮮半島及東南亞諸國(guó)，因此，由明州率先開辟“海上茶葉之路”并籍此傳播其所蘊(yùn)含的十分豐富獨(dú)特的文化內(nèi)涵也就成為歷史的必然。
以唐宋時(shí)期對(duì)外開放的歷史背景，由茶和禪各自形成的文化現(xiàn)象，在經(jīng)歷了興起、發(fā)展、成熟的過(guò)程之后，最終在明州這一特定地域的生態(tài)環(huán)境和文化環(huán)境雙重融合、孕育下，進(jìn)而升華為獨(dú)具個(gè)性特質(zhì)，又底蘊(yùn)豐富、深邃的茶禪文化。而茶業(yè)乃至茶禪文化經(jīng)明州，以海洋作為傳播載體，影響到日本，使之最終形成日本的茶道，等等。僅從這一點(diǎn)上講，由明州開辟的“海上茶葉之路”無(wú)疑為日本乃至東亞文明豎起了一塊歷史的豐碑。
