在兩漢時期，在我國的眾多的古代文獻(xiàn)中（不止《爾雅》和《說文解字》等一類字書中），也都出現(xiàn)了茶的專門介紹和記述，同時也是我國亦是世界有茶的可靠和直接記載的最早時代。自此以后，我國茶葉便進(jìn)入了有文字可據(jù)或信史的時代。
兩漢茶業(yè)的發(fā)展，首先表現(xiàn)在茶區(qū)的擴大上。據(jù)可靠的資料顯示，在漢朝長江中游的荊楚廣袤范轉(zhuǎn)內(nèi)已經(jīng)有茶和飲茶，當(dāng)是無可疑義的了。據(jù)《漢書·地理志》記載，西漢時今湖南就有“茶陵”（今茶陵）的地名。如陸羽《茶經(jīng)》引《茶陵圖經(jīng)》反言，困為“陵谷生茶茗焉”。關(guān)于西漢茶陵一帶產(chǎn)茶，還可見《史記》“炎帝葬于茶山之野”的記載。據(jù)嘉慶《茶陵州志》考證，茶山，就是茶陵與江西吉安永新相界的“景陽山”，因“茶水源出此”和“林谷間多生產(chǎn)茶敬故名”。西漢時，荊楚茶業(yè)就一直發(fā)展到了今湖南、廣東和江西接壤的茶陵，這還可以從馬王堆出土文物中獲得證明。
據(jù)報道，在馬王堆1號和3號墓葬中，都發(fā)現(xiàn)了記述隨葬物品，其中亦有茶的記錄。據(jù)載，作為陪葬品的茶葉還是成箱的。由此可見，墓主是西漢的貴族，它同時說明在那個時候長沙至少在上層社會中飲茶已很盛行，而且也多少反映這時湖南種茶也頗具發(fā)展。
明顯，茶業(yè)重要產(chǎn)區(qū)和茶市的形成，其本身就是飲茶和茶業(yè)一定發(fā)展程度的一種標(biāo)志。最后我們還要指出，漢朝飲茶和茶業(yè)雖然獲得某些發(fā)展，但由司馬相如在《凡將篇》中仍將茶列為藥物來看，說明漢朝茶的飲用，還遺留有早期藥用的某種原始性狀，還只能說是我國茶的早期飲用階段。
我們已經(jīng)知道在先秦時，我國茶的飲用和生產(chǎn)，主要流傳于巴蜀一帶。當(dāng)秦一統(tǒng)天下之后，茶業(yè)的交流日廣，茶的加工、種植，由東部和南部漸漸的傳播開來。如上文提到的湖南茶陵，就很能說明問題。茶陵是西漢時設(shè)置的縣（鄰近江西、廣東邊界），在唐以前寫作“茶陵”。由此可見在這一時期，茶的飲用和生產(chǎn)，已經(jīng)由巴蜀傳到了湘、粵、贛毗鄰地區(qū)。但在漢以后的三國、西晉階段，隨荊楚茶業(yè)的茶葉文化在全國傳播的日益發(fā)展，也由于地理上的有利條件，長江中游或華中地區(qū)，在中國茶文化傳播上的地位，慢慢取代巴蜀而明顯重要起來。所以，從發(fā)展的角度上來說，秦漢至西晉這個階段，既是巴蜀茶業(yè)重心開始東移的重要階段。
西晉的都城在洛陽，永嘉之亂后，晉室南渡，北方七族相率過江僑居，東晉、南朝建康成為我國面方的政治中心。這一時期，我國長江下游和東南沿海的茶業(yè)，因上層社會的崇尚也較快地發(fā)展了起來。
西晉時，皇室和世家大族荒淫無恥，斗奢比富，腐化到極點。流亡到江南以后，有些人鑒于過去失國的教訓(xùn)，一改奢華之風(fēng)，倡導(dǎo)以儉樸為榮。如《晉書·恒溫列傳》（公元646年）稱：“桓溫為揚州牧，性儉，每宴惟下七奠，茶果而已?！绷硪环矫?，隨北方土族的南遷，南方特別是江東各地，禮制比以前也有所加強，作為日常生活中愈來愈時尚的飲茶，這時也自然地愈來愈多地吸收進(jìn)禮俗之中了。如劉宋時的《世說新語·紕漏第三十四》中有這樣一則故事，講西晉有個叫任瞻的官司吏，晉室南渡時漂泊流落，后來慢慢也到了南京。“時賢共至石頭（今南京地名）迎之，猶作疇日相待，一見便覺有異，坐席竟下飲?！奔词钦f，在東晉時，建康一帶，就普通出現(xiàn)了以茶待客的禮儀。
由于東晉、南朝統(tǒng)治階級“借重茶葉”的需要，從而使得我國南方，尤其是江東飲茶和茶葉文化有了較大發(fā)展，也進(jìn)一步促進(jìn)了我國茶業(yè)的向東南推進(jìn)。如《神異記》（西晉——隋代之間）載：“余姚人虞洪，入山采茗，遇一道士，牽三青牛，引洪至瀑布山，曰：‘……山中有大茗，可以相給，祈子他日有甌犧之余，乞相遺也’。”《永嘉圖經(jīng)》（失傳，年代不詳）載：“永嘉縣東三百里，有白茶山?！鄙街t之《吳興記》（5世紀(jì)）又稱：“烏程，縣西北二十里，有溫山，出御茶”等等。由上可見，這一時期我國東南植茶，由浙西進(jìn)而擴展到了今溫州、寧波的沿海一線。不只如此，而且如《桐君錄》所說，“西陽、武昌、晉陵皆出好茗”；晉陵是今常州的古名，其茶出宜興，表明東晉和南朝時，長江下游宜興一帶的茶葉，也著名起來。荊楚和長江中游茶業(yè)重心的進(jìn)一步東移，是唐朝中期以后的事情，但這是我國東南沿海地區(qū)茶業(yè)的發(fā)展，使三國、西晉以后出現(xiàn)的茶業(yè)穗主東移的趨勢或現(xiàn)象，更加明顯起來。
