土家人喝茶，歷史悠久，而且土家人都有飯后喝茶的習(xí)慣，正餐進(jìn)餐時也會給客人不斷斟茶。茶具有醒腦清神、開胃健脾、醒酒解醉、消食利尿等功用，加上山區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)規(guī)模不大、節(jié)奏較慢，喝茶自然是土家人享受生活之樂的必備功夫了。
土家人講究“酒滿茶半”，這與酒滿敬人，茶滿欺人“的普通共識是一致的。給客人斟茶，土家語叫”“傾茶”或者“參茶”，通常都不會倒?jié)M，最多也只有大半，這并非土家人吝嗇，而是風(fēng)俗使然。在土家的觀念里，滿碗茶水是給叫化子解渴才多多益善的，而對于尊貴的客人，只能以一半敬之，即便是你喝上10碗8碗，主人反而會很高興不斷地為你斟茶，同樣每一次都只及一半。
土家族山寨泉水較多，凡有住人的村寨和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的地方，均有大小山泉井水。由于山泉清潔無污染，富含各種人體所需的礦物質(zhì)，雜物極少，一般呈弱堿性，且冬溫夏涼，口感極佳，土家族人喜歡飲用。這也使土家山寨的人們還養(yǎng)成了一種喝生水的習(xí)慣，山泉井水也就成了土家族的主要飲用水。
以山泉水為主要原料，土家人在長期的生活實(shí)踐中，制作了適應(yīng)山區(qū)氣候特點(diǎn)的各種時令飲料。其中，除酒類以外，主要的有這樣幾種：一是茶水，即用土家山寨制作的青茶葉沖開水喝，有些地方還有冷水泡茶的習(xí)慣，故有“冷水泡茶慢慢濃”的山歌描述。二是油茶湯，即將青茶葉、苞谷籽或黃豆籽，加少許芝麻，用鍋炒熟后備用，酌上油、鹽、水、把水燒開后沖入盛放炒好的青茶葉、苞谷籽、黃豆籽、芝麻的容器內(nèi)，再加些炒米，喝起來清香可口，是土家人在春秋季節(jié)待客的上等飲料。三是甜酒沖開水，味甜、清涼，是在炎熱天的最佳飲料。四是團(tuán)馓沖開水，加點(diǎn)蜂密或青茶葉，味香甜，是土家人在冬春季節(jié)待客的好飲料，故有喝團(tuán)馓開水有“吃茶”之說。五是用當(dāng)?shù)厣钌嚼锍霎a(chǎn)的蜂密沖開水，是老人和病人的主要飲料。六是糊米茶，即將飯鍋巴，在火里燒焦成炭后骸時放入開水中，使水呈棕色，味清香，是土家山寨的普遍飲料。
土家人制作和飲用這些日常必須的水飲是很講究的，僅吃茶就主要有三種形式。
最常見的是單純的茶水，主要用來解渴消遣。其炮制的方法有煨茶、熬茶和泡茶三種。
“煨茶”，土家族煨茶的器皿叫“茶罐”：其形上下兩頭稍小，中間略大。一側(cè)有握柄，開口在頂部且有一向外突出的小槽一并蓋嚴(yán)。茶罐多為陶瓷制口，少數(shù)家庭還保留有銅質(zhì)茶罐。泡茶時，先將茶罐注滿泉水，蓋上蓋子后，置于靠近火源處，盡量使其受熱升溫。通常還要用火鉗從火堂里夾出正在燃燒的木炭或者塊煤置于其下。水開后揭蓋投入茶葉，繼續(xù)蓋上加溫，待茶葉被開水煮透，汁液呈黃色或暗紅色時即可倒入茶具中飲用。倒出茶水后加滿水再次煨煮，等倒出的茶水喝完，茶罐里的茶又泡好了。這樣邊喝邊泡，才算是“喝茶”。此法泡茶，經(jīng)過三沸，便將茶罐移離火堂，開始“燜茶”。燜上三五分鐘后再傾出，也不忙喝，先把茶水抬至鼻前，深吸幾口茶的霧氣，使茶露透入肺腑，體內(nèi)頓生舒爽之感，隨后慢慢呷送少量茶水，徐徐咽下，自能品出高原之巔云霧繚繞中的茶味。
“熬茶”，就是用大火煎煮茶水。用鐵鍋燒開清水后投入茶葉，稍煮片刻即成。也有在水未開而先放入茶葉的熬法，只是此法熬出的茶水淡而不香，無以回味。熬茶一般用粗茶葉或茶籽，多為土家人自己制成的餅餅茶，還有其他各種各樣的山中野生植物組拿而成的剌梨茶、甜茶、吊鉤茶、老鷹茶等，初次喝或剛開始喝會覺得味道有點(diǎn)怪，只是喝后慢慢回味，便甘甜自知，尤其是，土家炮制的這種茶水，放上兩三天也能喝，且不會因此鬧肚子，所以是炎熱季節(jié)避暑解渴的常用品。
“泡茶”，是先把細(xì)茶葉放入瓷器中，注入開水，蓋嚴(yán)，三五分鐘即可飲用。泡茶雖操作簡單，但茶質(zhì)要好，水必須燒開，這樣才能泡出色、香、味俱佳的茶水來。
還有一種土家特制的茶，叫“油茶”。其制作是先備好優(yōu)質(zhì)茶葉、瘦豬肉絲、極薄而不規(guī)則的小塊豆腐干片，還有芝麻，炒熟去衣并碾成小顆粒的花生和黃豆，再配以姜、蒜細(xì)末、短節(jié)香蔥。將豬油煎至滾熱，將肉絲和豆腐干片入鍋炒至半熟，瑞加入花生、黃豆碎粒，翻炒至充分沾油、顏色焦黃后刀上下芝麻和茶葉，文火快速翻炒，芝麻全部炒炸而不變色時立即加水，大火燒開，放蔥、姜、蒜、鹽等即成。
油茶用料十分講究、制作精細(xì)，每個環(huán)節(jié)的火候把握要求極高，是土家人待客的上等茶食，吃起來即覺得油質(zhì)極濃又不嫌其膩，口感特異，回味悠長百吃不厭。一般是邊喝油茶邊吃其他專門配制的食物，即能解渴，又可充饑，茶食兼俱，回味無比。
前面介紹的是茶水的炮制，而土家人待客有先茶后飯的習(xí)俗，所以，飲茶一般都伴著零食進(jìn)行，叫做茶食，凡逢年過節(jié)、紅白喜事以及其他喜慶之事，都能見到茶食場景。上述三法炮制之茶飲，是茶食的必備，其特色是，佐茶用的食品多種多樣、應(yīng)有盡有，除柑子、柿子、核桃、板栗、花生、瓜子、餅干和糧果等常見的食物外，還有訴多土家人自己做的獨(dú)特食品，包谷（即玉米，山里人多稱為包谷）泡、米籽、酥食、麻餅、麻糧、包谷團(tuán)兒等等。
包谷泡又叫包谷花，土法制作是先用鐵鍋將燃燒用過的廢棄草木灰炒熱，瑞放入干透的包谷籽，在鍋內(nèi)一起翻炒，包谷籽受熱膨脹先后爆裂，最后全部開花棄掉草木灰即成?，F(xiàn)在有玉米爆花機(jī)，更為主便快捷且香脆可口。炒制時適當(dāng)放點(diǎn)糖，則更香脆而甜，這是土家“下茶”的好食品。
