土家人喝茶，歷史悠久，而且土家人都有飯后喝茶的習慣，正餐進(jìn)餐時(shí)也會(huì )給客人不斷斟茶。茶具有醒腦清神、開(kāi)胃健脾、醒酒解醉、消食利尿等功用，加上山區農業(yè)生產(chǎn)規模不大、節奏較慢，喝茶自然是土家人享受生活之樂(lè )的必備功夫了。
土家人講究“酒滿(mǎn)茶半”，這與酒滿(mǎn)敬人，茶滿(mǎn)欺人“的普通共識是一致的。給客人斟茶，土家語(yǔ)叫”“傾茶”或者“參茶”，通常都不會(huì )倒滿(mǎn)，最多也只有大半，這并非土家人吝嗇，而是風(fēng)俗使然。在土家的觀(guān)念里，滿(mǎn)碗茶水是給叫化子解渴才多多益善的，而對于尊貴的客人，只能以一半敬之，即便是你喝上10碗8碗，主人反而會(huì )很高興不斷地為你斟茶，同樣每一次都只及一半。
土家族山寨泉水較多，凡有住人的村寨和農業(yè)生產(chǎn)的地方，均有大小山泉井水。由于山泉清潔無(wú)污染，富含各種人體所需的礦物質(zhì)，雜物極少，一般呈弱堿性，且冬溫夏涼，口感極佳，土家族人喜歡飲用。這也使土家山寨的人們還養成了一種喝生水的習慣，山泉井水也就成了土家族的主要飲用水。
以山泉水為主要原料，土家人在長(cháng)期的生活實(shí)踐中，制作了適應山區氣候特點(diǎn)的各種時(shí)令飲料。其中，除酒類(lèi)以外，主要的有這樣幾種：一是茶水，即用土家山寨制作的青茶葉沖開(kāi)水喝，有些地方還有冷水泡茶的習慣，故有“冷水泡茶慢慢濃”的山歌描述。二是油茶湯，即將青茶葉、苞谷籽或黃豆籽，加少許芝麻，用鍋炒熟后備用，酌上油、鹽、水、把水燒開(kāi)后沖入盛放炒好的青茶葉、苞谷籽、黃豆籽、芝麻的容器內，再加些炒米，喝起來(lái)清香可口，是土家人在春秋季節待客的上等飲料。三是甜酒沖開(kāi)水，味甜、清涼，是在炎熱天的最佳飲料。四是團馓沖開(kāi)水，加點(diǎn)蜂密或青茶葉，味香甜，是土家人在冬春季節待客的好飲料，故有喝團馓開(kāi)水有“吃茶”之說(shuō)。五是用當地深山里出產(chǎn)的蜂密沖開(kāi)水，是老人和病人的主要飲料。六是糊米茶，即將飯鍋巴，在火里燒焦成炭后骸時(shí)放入開(kāi)水中，使水呈棕色，味清香，是土家山寨的普遍飲料。
土家人制作和飲用這些日常必須的水飲是很講究的，僅吃茶就主要有三種形式。
最常見(jiàn)的是單純的茶水，主要用來(lái)解渴消遣。其炮制的方法有煨茶、熬茶和泡茶三種。
“煨茶”，土家族煨茶的器皿叫“茶罐”：其形上下兩頭稍小，中間略大。一側有握柄，開(kāi)口在頂部且有一向外突出的小槽一并蓋嚴。茶罐多為陶瓷制口，少數家庭還保留有銅質(zhì)茶罐。泡茶時(shí)，先將茶罐注滿(mǎn)泉水，蓋上蓋子后，置于靠近火源處，盡量使其受熱升溫。通常還要用火鉗從火堂里夾出正在燃燒的木炭或者塊煤置于其下。水開(kāi)后揭蓋投入茶葉，繼續蓋上加溫，待茶葉被開(kāi)水煮透，汁液呈黃色或暗紅色時(shí)即可倒入茶具中飲用。倒出茶水后加滿(mǎn)水再次煨煮，等倒出的茶水喝完，茶罐里的茶又泡好了。這樣邊喝邊泡，才算是“喝茶”。此法泡茶，經(jīng)過(guò)三沸，便將茶罐移離火堂，開(kāi)始“燜茶”。燜上三五分鐘后再傾出，也不忙喝，先把茶水抬至鼻前，深吸幾口茶的霧氣，使茶露透入肺腑，體內頓生舒爽之感，隨后慢慢呷送少量茶水，徐徐咽下，自能品出高原之巔云霧繚繞中的茶味。
“熬茶”，就是用大火煎煮茶水。用鐵鍋燒開(kāi)清水后投入茶葉，稍煮片刻即成。也有在水未開(kāi)而先放入茶葉的熬法，只是此法熬出的茶水淡而不香，無(wú)以回味。熬茶一般用粗茶葉或茶籽，多為土家人自己制成的餅餅茶，還有其他各種各樣的山中野生植物組拿而成的剌梨茶、甜茶、吊鉤茶、老鷹茶等，初次喝或剛開(kāi)始喝會(huì )覺(jué)得味道有點(diǎn)怪，只是喝后慢慢回味，便甘甜自知，尤其是，土家炮制的這種茶水，放上兩三天也能喝，且不會(huì )因此鬧肚子，所以是炎熱季節避暑解渴的常用品。
“泡茶”，是先把細茶葉放入瓷器中，注入開(kāi)水，蓋嚴，三五分鐘即可飲用。泡茶雖操作簡(jiǎn)單，但茶質(zhì)要好，水必須燒開(kāi)，這樣才能泡出色、香、味俱佳的茶水來(lái)。
還有一種土家特制的茶，叫“油茶”。其制作是先備好優(yōu)質(zhì)茶葉、瘦豬肉絲、極薄而不規則的小塊豆腐干片，還有芝麻，炒熟去衣并碾成小顆粒的花生和黃豆，再配以姜、蒜細末、短節香蔥。將豬油煎至滾熱，將肉絲和豆腐干片入鍋炒至半熟，瑞加入花生、黃豆碎粒，翻炒至充分沾油、顏色焦黃后刀上下芝麻和茶葉，文火快速翻炒，芝麻全部炒炸而不變色時(shí)立即加水，大火燒開(kāi)，放蔥、姜、蒜、鹽等即成。
油茶用料十分講究、制作精細，每個(gè)環(huán)節的火候把握要求極高，是土家人待客的上等茶食，吃起來(lái)即覺(jué)得油質(zhì)極濃又不嫌其膩，口感特異，回味悠長(cháng)百吃不厭。一般是邊喝油茶邊吃其他專(zhuān)門(mén)配制的食物，即能解渴，又可充饑，茶食兼俱，回味無(wú)比。
前面介紹的是茶水的炮制，而土家人待客有先茶后飯的習俗，所以，飲茶一般都伴著(zhù)零食進(jìn)行，叫做茶食，凡逢年過(guò)節、紅白喜事以及其他喜慶之事，都能見(jiàn)到茶食場(chǎng)景。上述三法炮制之茶飲，是茶食的必備，其特色是，佐茶用的食品多種多樣、應有盡有，除柑子、柿子、核桃、板栗、花生、瓜子、餅干和糧果等常見(jiàn)的食物外，還有訴多土家人自己做的獨特食品，包谷（即玉米，山里人多稱(chēng)為包谷）泡、米籽、酥食、麻餅、麻糧、包谷團兒等等。
包谷泡又叫包谷花，土法制作是先用鐵鍋將燃燒用過(guò)的廢棄草木灰炒熱，瑞放入干透的包谷籽，在鍋內一起翻炒，包谷籽受熱膨脹先后爆裂，最后全部開(kāi)花棄掉草木灰即成?，F在有玉米爆花機，更為主便快捷且香脆可口。炒制時(shí)適當放點(diǎn)糖，則更香脆而甜，這是土家“下茶”的好食品。
