“在土家族這樣一個(gè)有著茶圖騰崇拜殘跡的古老民族中，茶，不僅是他們賴以生存的一種主要經(jīng)濟(jì)作物。茶，還必須是積淀在他們生命中、血液里的一種神圣的信仰”。如今，雖然在土家族地區(qū)早已沒有往日隆重浩大的祀拜儀式，但是，通過滲透在他們?nèi)粘Ｉ畹拿褡宀栉幕鱾€(gè)方面古老而紛繁多彩的茶俗，一代又一代地從混沌初開的原始時(shí)代傳承至今，最終鑄就了土家族人民淳樸、平實(shí)、廉儉、堅(jiān)毅的民族性格。“既然茶俗是原始宗教的一種信仰形式。而宗教最顯著的特點(diǎn)是固守本色，即保留原始宗教的原汁原味”，因而，茶俗語中也往往最大限度的保留了茶的原有印記。再則，土家人大多居住在崇山峻嶺之中，地域相對(duì)封閉，又遭封建制度的長(zhǎng)期隔離，故使其茶俗中的古老韻味更為原始濃烈一些。
享有“中國(guó)茶葉之鄉(xiāng)”美譽(yù)的五峰土家族自治縣，宜紅功夫茶和水仙春毫、福綠毛尖、銀毫等極品綠茶系列產(chǎn)品聞名遐邇。早在明代即有上好貢茶入朝，種茶制茶歷史悠久。因而茶俗的形成更是淵源流長(zhǎng)。鄉(xiāng)人以好客為樂事，不論生人熟人，總是以茶相待。
土家人視茶為圣物，認(rèn)為山有山神，茶有茶神，禁忌將茶潑在地上，否則視為沾污茶神。抓茶葉必須洗手，名曰“凈手”，這仍是對(duì)神靈的尊重，亦有防止污染的作用。所泡茶葉，在杯中如有“茶果果”出現(xiàn)，當(dāng)主家中必有客來。茶不僅用于待客，在特定情況下，還用于敬奉神靈和留存于宗教儀式中?！巴良易宀杷着c土家火籠（也稱‘火坑’）聯(lián)系緊密，因?yàn)橥良掖蟛糠峙莶柚蟛栾嫴杌顒?dòng)，都是在火籠里發(fā)生的。當(dāng)你尚未光臨這火籠之前，主人家平常飲用的，是那大茶罐里茶。大茶罐多是銅質(zhì)的，若是陶罐，起碼得有一個(gè)銅蓋。
土家人居家過日子節(jié)儉，一般嫩葉做成的細(xì)茶，自己絕然是舍不得飲用的，一定會(huì)拿去賣錢換取衣食，只留少許待客之用。平時(shí)喝的皆是粗茶，那粗茶是夏秋之時(shí)采摘的老茶葉（俗稱撿蔸茶），經(jīng)蒸煮曬干而成。泡茶時(shí)抓一大把塞進(jìn)大茶罐內(nèi)，注入滾開的水，再將茶罐移近火邊煨烤。只烤得滾沸多時(shí)，打開罐蓋，但見那茶呀：濃濃的如羹，釅釅的似醬。干活累了，講經(jīng)（俗稱‘日白’聊天的意思）乏了，咕嚕咕嚕喝上一大碗，特別解渴提神，活血舒筋”。如果你是初入土家的貴客，那就不能喝這茶了。當(dāng)你進(jìn)入土家火籠入坐以后，主人一邊向你寒暄，一邊架（音gà，升火的意思）火燒水，火旺了，連忙洗凈另外一只特制的小茶罐。這罐或是紫砂的，或是灰砂的，殷實(shí)人家則是特制的小銅茶罐了，約為一般搪瓷缸大小，是專門待客的茶罐，俗稱“敬茶罐”。將茶罐洗凈之后便煨在火籠里烤干，然后找出珍藏的細(xì)茶，或毛尖、或茸勾的一聲，一縷白霧似的氣團(tuán)夾帶著濃濃的茶香沖罐而出，急蓋上罐蓋，煨烤片刻（俗稱“發(fā)窩子”）后，再將炊壺高吊注滿滾水，文火緩烤，使茶汁均勻，此時(shí)便可以一一篩敬了。主人將第一杯茶雙手呈給你這稀客，這叫“篩茶”，然后依次篩給火籠里其他長(zhǎng)輩或鄉(xiāng)鄰陪飲。
火籠里的篩茶活動(dòng)，除了你是初來乍到篩一次外，即便是你吃完飯以后，你說：“糟踏噠(土家客套話，多為感謝之意)!”主人便會(huì)說：“您落箸喲!請(qǐng)到火籠喝茶!”來到火籠里，茶才篩來。除非置辦酒席，一般是不將茶篩到飯桌上的。其他時(shí)間，如果你想喝茶，就自便到罐中去倒吧!喝粗品細(xì)，啜茗咀茶，還真別有一番情趣和感受。此茶俗五峰土家亦管叫“喝罐罐茶”，類似湘西土家的“烤罐茶”，其味十分別致，飲后喉管里生出清甜甘苦的味道，誘使你不得不多喝幾口。不習(xí)慣喝茶者，飲后不免覺得苦味滿口，但善飲者，卻回味綿長(zhǎng)。
五峰土家人心底寬厚，樂善好施，有的人家在三伏盛夏于門前的大路邊放上一缸茶，讓過路行人自由取用，這種習(xí)俗名為“施茶”，有的過往路人入戶討茶水，主人多慨然允飲，由此可見此地民風(fēng)淳樸。“茶葉本是兩頭尖，知人待客茶上前；燒茶娘子本辛苦，兒孫后來做高官”。這首民謠表達(dá)了五峰土家“以茶為禮”，不辭勞苦而又有所期待的茶俗。給人賀喜，叫做“吃茶”。給人送的禮物稱作“茶禮”，飯前的小吃叫“吃茶食子”等等?！案呱匠黾?xì)茶，平壩出棉花，青瓷蓮花碗，待客細(xì)篩茶”。五峰土家人以茶為禮，以茶為敬，百事萬物都離不開一個(gè)“茶”字。山寨人家以青花大碗待客的還有雞蛋茶、葛粉茶、面食茶、米子茶；新媳婦進(jìn)門第一天早上必須給公公婆婆各敬一杯茶，受了這杯茶，公婆則回禮以茶錢若干；有的公公第二天早上遲遲不肯起床，新媳婦就把茶送到床前去，叫做喝“揪腦殼茶”，這種敬茶方式哪怕茶錢高出平時(shí)的好幾倍，但公公也是樂意掏錢的。其實(shí)這亦是一種非常古老的家庭茶禮。不難看出，茶禮與中華民族的傳統(tǒng)美德“孝敬”是密不可分的。
世代土家族人在他們的長(zhǎng)期勞作生活中，創(chuàng)造了許多原始性狀的茶俗或茶食，根據(jù)不同節(jié)令和不同場(chǎng)合，分別食用或敬客，頗有情趣和味道。如盛夏氣候炎熱，就泡“糊米涼茶”解暑?？崾铍y忍，他們便可山中采或水仙、或珍眉，放一小勺于罐中，蓋上蓋，再移到火籠浸泡過通，)材腐豆名學(xué)(物植”的苞籽剪奶“叫名種一集邊緩烤，并不時(shí)搖動(dòng)茶罐，少傾，聽見罐內(nèi)茶葉微微炸裂的聲響，只到揭蓋時(shí)有濃香溢出。這時(shí)，懸掛在火籠中央梭銅鉤（一種土家火籠里燒水的掛器）上大銅炊壺里的水也滾開了。主人立即將開水注入罐里少許，只聽“咝”搓揉，搗出其汁，用涼開水稀釋，待其凝結(jié)成“凍子”后，用鍋鏟舀成片狀，置于紅茶水溶液中，再加以紅糖、白醋，即做成一碗涼粉茶。若此時(shí)烈日當(dāng)空，口干舌燥，于涼棚或樹蔭下喝上一碗，既生津，又止渴，簡(jiǎn)直就是舒46服之極。此茶俗至今在土家五峰一帶廣為流傳。土家人勤勞、實(shí)在，從無奢靡之習(xí)。當(dāng)勞作饑渴時(shí)，土家人則用葫蘆、竹筒取來清涼山泉，沖兌自行配制的糯米雜糧甜酒飲之，俗稱“涼水甜酒茶?！弊〖視r(shí)若有貴客造訪，亦多以“涼水甜酒茶”敬之。據(jù)漢族詩(shī)人顧采所撰《容美紀(jì)游》記載，在其游歷容美途徑灣潭(今五峰灣潭鎮(zhèn))時(shí)，目睹“家家養(yǎng)蜂作粉”之情景，可以斷定土家人早諳養(yǎng)蜂之術(shù)，故常年有蜂蜜產(chǎn)出。因而，土家先民也制作出一種“涼水蜂蜜茶”，此茶通常是在茶中加入蜂蜜或者用純蜂蜜沖茶。當(dāng)遇其他季節(jié)有客來時(shí)，便以“蜂蜜茶”相敬，讓來客別有一番品味。
土家族作為一個(gè)南方山地民族，多居住在峰巒重疊的溝壑之間，山間平均氣溫低，且變化無常，全年無霜期相對(duì)較短，冬天顯得更長(zhǎng)一些。為了抵御風(fēng)寒，土家人摸索出一些奇特的飲茶方法。當(dāng)冷冽的隆冬來臨時(shí)，土家人常按自創(chuàng)的方法熬制姜茶(俗稱姜湯)飲之，以御風(fēng)寒侵襲。若是遭遇傷風(fēng)著涼，喝一碗熱氣騰騰的姜茶，頓覺渾身輕快許多。如遇客來，則以“紅米姜茶”相敬，使客人備感身心溫暖。每入冬季，除了“趕仗”守獵以外，一般土家人大都在各自的吊腳樓，圍著火籠熬制“罐罐茶”。宰肥豬，過“趕年”，油葷重了，一碗濃茶下肚，頗感快暢，也格外提神，一家人和著鄉(xiāng)鄰鄉(xiāng)里的親戚朋友，圍坐火籠，邊講經(jīng)、邊喝茶、拉家常、話來年，好―派情意融融的升平景象。
提到土家族最具特色的茶俗習(xí)慣，就非“鍋巴茶”莫屬了，這種茶是將鍋巴置于火上烤成焦塊，然后放至開水中，待冷卻后再喝，極具香涼止渴解暑之功效。制作簡(jiǎn)便，隨處可制可飲。還有一種用“糖缸葉”(一種野生糖梨子樹的樹葉)制作的“林清茶”，此茶制作也很簡(jiǎn)單，將采集回來的糖梨子樹葉涼干，燒開山泉，置于缽內(nèi)，抓一大把糖缸葉放入開水中，冷卻后即可飲用。此茶湯色微紅透亮，滋味甜潤(rùn)，清香撲鼻，喝上一碗，不僅消火敗暑，而且生津止渴，的確別有一番味道。更讓人叫絕的是“林清茶”無論加水幾道，其味不淡，倒有越來越濃的感覺；即使酷暑時(shí)節(jié)放上三、五天也沒有餿味。
此茶同“糊米茶”“甜酒茶”一樣，“鍋巴茶”“蜂蜜茶”其本意已超出了今天我們所稱呼的茶的范圍，值得注意的是，這類“茶”總是與土家族人群甚至整個(gè)人類的初始時(shí)代生活緊密相聯(lián)的，是土家先民茶事活動(dòng)的重要內(nèi)容。
然而，真正最具土家特色，受世人青睞的原始茶俗要算是土家“油茶湯”了。這是一種最古老的茶食或茶飲。油茶湯的做法十分講究，首先選用茶葉和炸炒熟透47民族茶文化的米、豆、花生、芝麻等原料，配以姜、花椒、蒜、蔥、食鹽等佐料，加水煮沸后即可飲用。其味香青可口，提神解乏，驅(qū)熱祛寒，強(qiáng)身健體，是土家人常年自飲或待客的佳品。土家?guī)缀跻蝗杖投家鲇筒铚?，故有“一日不喝油茶湯，滿桌酒菜都不香”之說。當(dāng)有客至?xí)r，熱情淳樸的土家人則必?zé)筒铚珵閬碣e接風(fēng)洗塵。土家油茶湯可分為簡(jiǎn)單和復(fù)雜兩種，簡(jiǎn)單做法是：首先取適量的茶油放入鍋中，待茶油加熱至冒出青煙時(shí)，放入一小撮茶葉和花椒少許，視茶葉焦黃時(shí)，快速倒入適量的冷水，再放入姜絲等，用鍋鏟擠壓茶葉和姜絲，以充分榨出茶汁和姜汁。待水滾開后徐徐摻入冷水，再待水即將煮沸時(shí)，依次加入食鹽、大蒜、胡椒等佐料，油茶湯就做成了。
復(fù)雜做法主要是指八寶油茶湯，其方法是：在按簡(jiǎn)單做法之前，先將陰苞米（系嫩苞谷經(jīng)燙熟、風(fēng)干后的制品）、黃豆、花生米、核桃仁、陰米子（將糯米蒸熟后涼干后的顆粒）、團(tuán)撒（陰米子粘結(jié)而成的薄餅）、熏豆腐干子、粉條等分別用茶油炸熟待用。然后按通常油茶湯做法燒湯，湯沸后盛入裝有油炸混谷物的碗中即成。這道油茶湯制作的關(guān)鍵工序，就是要掌握好炸茶葉的火候，因而，凡流行油茶湯習(xí)俗的土家地區(qū)都有這么一句俗話：“打湯沒得巧，只要煎得好?！备鼮橛腥さ氖怯筒铚某苑?，土家人在食用油茶湯時(shí)不用筷子和酌子及其他餐具，只是雙手合捧陶碗，一碗油茶湯全部下了肚，而碗中什么也不剩。這一茶俗至今在來鳳、鶴峰、五峰灣潭一帶廣為流傳。今天，在整理發(fā)掘古代茶藝表現(xiàn)形式資源過程中，若是正式的茶藝展示，土家油茶湯演繹的鄉(xiāng)土味則更濃烈、更原始。
一般由兩位土家姑娘表演，一位土家男子在旁配與經(jīng)典的解說。整個(gè)過程既肅穆典雅，又充滿情趣。據(jù)資料介紹，1991年杭州國(guó)際茶文化節(jié)上，來自恩施土家族苗族自治州來鳳茶藝表演團(tuán)為中外嘉賓作了油茶湯現(xiàn)場(chǎng)茶藝表演，當(dāng)嘉賓觀摩和品嘗了這道極具土家特色和風(fēng)情的油茶湯后，都不由自主地驚嘆稱奇。
