“在土家族這樣一個(gè)有著(zhù)茶圖騰崇拜殘跡的古老民族中，茶，不僅是他們賴(lài)以生存的一種主要經(jīng)濟作物。茶，還必須是積淀在他們生命中、血液里的一種神圣的信仰”。如今，雖然在土家族地區早已沒(méi)有往日隆重浩大的祀拜儀式，但是，通過(guò)滲透在他們日常生活的民族茶文化各個(gè)方面古老而紛繁多彩的茶俗，一代又一代地從混沌初開(kāi)的原始時(shí)代傳承至今，最終鑄就了土家族人民淳樸、平實(shí)、廉儉、堅毅的民族性格?！凹热徊杷资窃甲诮痰囊环N信仰形式。而宗教最顯著(zhù)的特點(diǎn)是固守本色，即保留原始宗教的原汁原味”，因而，茶俗語(yǔ)中也往往最大限度的保留了茶的原有印記。再則，土家人大多居住在崇山峻嶺之中，地域相對封閉，又遭封建制度的長(cháng)期隔離，故使其茶俗中的古老韻味更為原始濃烈一些。
享有“中國茶葉之鄉”美譽(yù)的五峰土家族自治縣，宜紅功夫茶和水仙春毫、福綠毛尖、銀毫等極品綠茶系列產(chǎn)品聞名遐邇。早在明代即有上好貢茶入朝，種茶制茶歷史悠久。因而茶俗的形成更是淵源流長(cháng)。鄉人以好客為樂(lè )事，不論生人熟人，總是以茶相待。
土家人視茶為圣物，認為山有山神，茶有茶神，禁忌將茶潑在地上，否則視為沾污茶神。抓茶葉必須洗手，名曰“凈手”，這仍是對神靈的尊重，亦有防止污染的作用。所泡茶葉，在杯中如有“茶果果”出現，當主家中必有客來(lái)。茶不僅用于待客，在特定情況下，還用于敬奉神靈和留存于宗教儀式中?！巴良易宀杷着c土家火籠（也稱(chēng)‘火坑’）聯(lián)系緊密，因為土家大部分泡茶煮茶飲茶活動(dòng)，都是在火籠里發(fā)生的。當你尚未光臨這火籠之前，主人家平常飲用的，是那大茶罐里茶。大茶罐多是銅質(zhì)的，若是陶罐，起碼得有一個(gè)銅蓋。
土家人居家過(guò)日子節儉，一般嫩葉做成的細茶，自己絕然是舍不得飲用的，一定會(huì )拿去賣(mài)錢(qián)換取衣食，只留少許待客之用。平時(shí)喝的皆是粗茶，那粗茶是夏秋之時(shí)采摘的老茶葉（俗稱(chēng)撿蔸茶），經(jīng)蒸煮曬干而成。泡茶時(shí)抓一大把塞進(jìn)大茶罐內，注入滾開(kāi)的水，再將茶罐移近火邊煨烤。只烤得滾沸多時(shí)，打開(kāi)罐蓋，但見(jiàn)那茶呀：濃濃的如羹，釅釅的似醬。干活累了，講經(jīng)（俗稱(chēng)‘日白’聊天的意思）乏了，咕嚕咕嚕喝上一大碗，特別解渴提神，活血舒筋”。如果你是初入土家的貴客，那就不能喝這茶了。當你進(jìn)入土家火籠入坐以后，主人一邊向你寒暄，一邊架（音gà，升火的意思）火燒水，火旺了，連忙洗凈另外一只特制的小茶罐。這罐或是紫砂的，或是灰砂的，殷實(shí)人家則是特制的小銅茶罐了，約為一般搪瓷缸大小，是專(zhuān)門(mén)待客的茶罐，俗稱(chēng)“敬茶罐”。將茶罐洗凈之后便煨在火籠里烤干，然后找出珍藏的細茶，或毛尖、或茸勾的一聲，一縷白霧似的氣團夾帶著(zhù)濃濃的茶香沖罐而出，急蓋上罐蓋，煨烤片刻（俗稱(chēng)“發(fā)窩子”）后，再將炊壺高吊注滿(mǎn)滾水，文火緩烤，使茶汁均勻，此時(shí)便可以一一篩敬了。主人將第一杯茶雙手呈給你這稀客，這叫“篩茶”，然后依次篩給火籠里其他長(cháng)輩或鄉鄰陪飲。
火籠里的篩茶活動(dòng)，除了你是初來(lái)乍到篩一次外，即便是你吃完飯以后，你說(shuō)：“糟踏噠(土家客套話(huà)，多為感謝之意)!”主人便會(huì )說(shuō)：“您落箸喲!請到火籠喝茶!”來(lái)到火籠里，茶才篩來(lái)。除非置辦酒席，一般是不將茶篩到飯桌上的。其他時(shí)間，如果你想喝茶，就自便到罐中去倒吧!喝粗品細，啜茗咀茶，還真別有一番情趣和感受。此茶俗五峰土家亦管叫“喝罐罐茶”，類(lèi)似湘西土家的“烤罐茶”，其味十分別致，飲后喉管里生出清甜甘苦的味道，誘使你不得不多喝幾口。不習慣喝茶者，飲后不免覺(jué)得苦味滿(mǎn)口，但善飲者，卻回味綿長(cháng)。
五峰土家人心底寬厚，樂(lè )善好施，有的人家在三伏盛夏于門(mén)前的大路邊放上一缸茶，讓過(guò)路行人自由取用，這種習俗名為“施茶”，有的過(guò)往路人入戶(hù)討茶水，主人多慨然允飲，由此可見(jiàn)此地民風(fēng)淳樸?！安枞~本是兩頭尖，知人待客茶上前；燒茶娘子本辛苦，兒孫后來(lái)做高官”。這首民謠表達了五峰土家“以茶為禮”，不辭勞苦而又有所期待的茶俗。給人賀喜，叫做“吃茶”。給人送的禮物稱(chēng)作“茶禮”，飯前的小吃叫“吃茶食子”等等?！案呱匠黾毑?，平壩出棉花，青瓷蓮花碗，待客細篩茶”。五峰土家人以茶為禮，以茶為敬，百事萬(wàn)物都離不開(kāi)一個(gè)“茶”字。山寨人家以青花大碗待客的還有雞蛋茶、葛粉茶、面食茶、米子茶；新媳婦進(jìn)門(mén)第一天早上必須給公公婆婆各敬一杯茶，受了這杯茶，公婆則回禮以茶錢(qián)若干；有的公公第二天早上遲遲不肯起床，新媳婦就把茶送到床前去，叫做喝“揪腦殼茶”，這種敬茶方式哪怕茶錢(qián)高出平時(shí)的好幾倍，但公公也是樂(lè )意掏錢(qián)的。其實(shí)這亦是一種非常古老的家庭茶禮。不難看出，茶禮與中華民族的傳統美德“孝敬”是密不可分的。
世代土家族人在他們的長(cháng)期勞作生活中，創(chuàng )造了許多原始性狀的茶俗或茶食，根據不同節令和不同場(chǎng)合，分別食用或敬客，頗有情趣和味道。如盛夏氣候炎熱，就泡“糊米涼茶”解暑?？崾铍y忍，他們便可山中采或水仙、或珍眉，放一小勺于罐中，蓋上蓋，再移到火籠浸泡過(guò)通，)材腐豆名學(xué)(物植”的苞籽剪奶“叫名種一集邊緩烤，并不時(shí)搖動(dòng)茶罐，少傾，聽(tīng)見(jiàn)罐內茶葉微微炸裂的聲響，只到揭蓋時(shí)有濃香溢出。這時(shí)，懸掛在火籠中央梭銅鉤（一種土家火籠里燒水的掛器）上大銅炊壺里的水也滾開(kāi)了。主人立即將開(kāi)水注入罐里少許，只聽(tīng)“咝”搓揉，搗出其汁，用涼開(kāi)水稀釋?zhuān)淠Y成“凍子”后，用鍋鏟舀成片狀，置于紅茶水溶液中，再加以紅糖、白醋，即做成一碗涼粉茶。若此時(shí)烈日當空，口干舌燥，于涼棚或樹(shù)蔭下喝上一碗，既生津，又止渴，簡(jiǎn)直就是舒46服之極。此茶俗至今在土家五峰一帶廣為流傳。土家人勤勞、實(shí)在，從無(wú)奢靡之習。當勞作饑渴時(shí)，土家人則用葫蘆、竹筒取來(lái)清涼山泉，沖兌自行配制的糯米雜糧甜酒飲之，俗稱(chēng)“涼水甜酒茶?！弊〖視r(shí)若有貴客造訪(fǎng)，亦多以“涼水甜酒茶”敬之。據漢族詩(shī)人顧采所撰《容美紀游》記載，在其游歷容美途徑灣潭(今五峰灣潭鎮)時(shí)，目睹“家家養蜂作粉”之情景，可以斷定土家人早諳養蜂之術(shù)，故常年有蜂蜜產(chǎn)出。因而，土家先民也制作出一種“涼水蜂蜜茶”，此茶通常是在茶中加入蜂蜜或者用純蜂蜜沖茶。當遇其他季節有客來(lái)時(shí)，便以“蜂蜜茶”相敬，讓來(lái)客別有一番品味。
土家族作為一個(gè)南方山地民族，多居住在峰巒重疊的溝壑之間，山間平均氣溫低，且變化無(wú)常，全年無(wú)霜期相對較短，冬天顯得更長(cháng)一些。為了抵御風(fēng)寒，土家人摸索出一些奇特的飲茶方法。當冷冽的隆冬來(lái)臨時(shí)，土家人常按自創(chuàng )的方法熬制姜茶(俗稱(chēng)姜湯)飲之，以御風(fēng)寒侵襲。若是遭遇傷風(fēng)著(zhù)涼，喝一碗熱氣騰騰的姜茶，頓覺(jué)渾身輕快許多。如遇客來(lái)，則以“紅米姜茶”相敬，使客人備感身心溫暖。每入冬季，除了“趕仗”守獵以外，一般土家人大都在各自的吊腳樓，圍著(zhù)火籠熬制“罐罐茶”。宰肥豬，過(guò)“趕年”，油葷重了，一碗濃茶下肚，頗感快暢，也格外提神，一家人和著(zhù)鄉鄰鄉里的親戚朋友，圍坐火籠，邊講經(jīng)、邊喝茶、拉家常、話(huà)來(lái)年，好―派情意融融的升平景象。
提到土家族最具特色的茶俗習慣，就非“鍋巴茶”莫屬了，這種茶是將鍋巴置于火上烤成焦塊，然后放至開(kāi)水中，待冷卻后再喝，極具香涼止渴解暑之功效。制作簡(jiǎn)便，隨處可制可飲。還有一種用“糖缸葉”(一種野生糖梨子樹(shù)的樹(shù)葉)制作的“林清茶”，此茶制作也很簡(jiǎn)單，將采集回來(lái)的糖梨子樹(shù)葉涼干，燒開(kāi)山泉，置于缽內，抓一大把糖缸葉放入開(kāi)水中，冷卻后即可飲用。此茶湯色微紅透亮，滋味甜潤，清香撲鼻，喝上一碗，不僅消火敗暑，而且生津止渴，的確別有一番味道。更讓人叫絕的是“林清茶”無(wú)論加水幾道，其味不淡，倒有越來(lái)越濃的感覺(jué)；即使酷暑時(shí)節放上三、五天也沒(méi)有餿味。
此茶同“糊米茶”“甜酒茶”一樣，“鍋巴茶”“蜂蜜茶”其本意已超出了今天我們所稱(chēng)呼的茶的范圍，值得注意的是，這類(lèi)“茶”總是與土家族人群甚至整個(gè)人類(lèi)的初始時(shí)代生活緊密相聯(lián)的，是土家先民茶事活動(dòng)的重要內容。
然而，真正最具土家特色，受世人青睞的原始茶俗要算是土家“油茶湯”了。這是一種最古老的茶食或茶飲。油茶湯的做法十分講究，首先選用茶葉和炸炒熟透47民族茶文化的米、豆、花生、芝麻等原料，配以姜、花椒、蒜、蔥、食鹽等佐料，加水煮沸后即可飲用。其味香青可口，提神解乏，驅熱祛寒，強身健體，是土家人常年自飲或待客的佳品。土家幾乎一日三餐都要做油茶湯吃，故有“一日不喝油茶湯，滿(mǎn)桌酒菜都不香”之說(shuō)。當有客至時(shí)，熱情淳樸的土家人則必燒油茶湯為來(lái)賓接風(fēng)洗塵。土家油茶湯可分為簡(jiǎn)單和復雜兩種，簡(jiǎn)單做法是：首先取適量的茶油放入鍋中，待茶油加熱至冒出青煙時(shí)，放入一小撮茶葉和花椒少許，視茶葉焦黃時(shí)，快速倒入適量的冷水，再放入姜絲等，用鍋鏟擠壓茶葉和姜絲，以充分榨出茶汁和姜汁。待水滾開(kāi)后徐徐摻入冷水，再待水即將煮沸時(shí)，依次加入食鹽、大蒜、胡椒等佐料，油茶湯就做成了。
復雜做法主要是指八寶油茶湯，其方法是：在按簡(jiǎn)單做法之前，先將陰苞米（系嫩苞谷經(jīng)燙熟、風(fēng)干后的制品）、黃豆、花生米、核桃仁、陰米子（將糯米蒸熟后涼干后的顆粒）、團撒（陰米子粘結而成的薄餅）、熏豆腐干子、粉條等分別用茶油炸熟待用。然后按通常油茶湯做法燒湯，湯沸后盛入裝有油炸混谷物的碗中即成。這道油茶湯制作的關(guān)鍵工序，就是要掌握好炸茶葉的火候，因而，凡流行油茶湯習俗的土家地區都有這么一句俗話(huà)：“打湯沒(méi)得巧，只要煎得好?！备鼮橛腥さ氖怯筒铚某苑?，土家人在食用油茶湯時(shí)不用筷子和酌子及其他餐具，只是雙手合捧陶碗，一碗油茶湯全部下了肚，而碗中什么也不剩。這一茶俗至今在來(lái)鳳、鶴峰、五峰灣潭一帶廣為流傳。今天，在整理發(fā)掘古代茶藝表現形式資源過(guò)程中，若是正式的茶藝展示，土家油茶湯演繹的鄉土味則更濃烈、更原始。
一般由兩位土家姑娘表演，一位土家男子在旁配與經(jīng)典的解說(shuō)。整個(gè)過(guò)程既肅穆典雅，又充滿(mǎn)情趣。據資料介紹，1991年杭州國際茶文化節上，來(lái)自恩施土家族苗族自治州來(lái)鳳茶藝表演團為中外嘉賓作了油茶湯現場(chǎng)茶藝表演，當嘉賓觀(guān)摩和品嘗了這道極具土家特色和風(fēng)情的油茶湯后，都不由自主地驚嘆稱(chēng)奇。
