我國是世界種茶、制茶、飲茶的發(fā)祥地。茶文化的歷史悠久、豐富多彩，各個(gè)民族都具有自己的飲茶方式和習俗。約在三千年前，茶葉就開(kāi)始傳播，不過(guò)當時(shí)的茶葉可能不只是今天的茶樹(shù)一種。
昔日土家長(cháng)陽(yáng)的茶有粗細之分，品茶品的是細茶，有錢(qián)人用的是細茶，送情、敬神也是細茶。另有一種粗茶，那是平民所用的，所謂“粗茶淡飯”，這種粗茶真是粗到了極點(diǎn)，秋茶過(guò)后，葉片變硬，匹張也大，色彩變得黑油油，這時(shí)土家人用刀將老茶葉割下，里面還帶有兩寸多長(cháng)的茶樹(shù)枝，以大甑猛蒸、曬干，葉呈黃色，即可飲用或出售。事先前粗茶裝進(jìn)白布口袋，用腳踩緊，打成大茶包，等待出售。各戶(hù)火垅里掛有一個(gè)“茶簍子”（俗名猴子）裝進(jìn)粗茶葉，用時(shí)，抓出一大把，放進(jìn)罐內熬煮，俗稱(chēng)此茶為“三匹罐”，也就是粗茶，此種茶葉雖粗，仍有健身解渴的作用。
土家人以茶為禮，將茶的范圍有所擴大，包括茶飲與茶食，給人賀喜去，叫做“吃茶”去，給人送的禮物稱(chēng)為“茶禮”，飯前的小吃叫“吃茶”?！案呱匠黾毑?，河下出棉花，窯里出大碗，碗上畫(huà)蓮花”茶食的種類(lèi)可多，均以蓮花碗侍奉，有雞蛋茶、葛粉茶、面食茶、米子茶、還有綠豆皮子茶、爪籽果碟茶等。新媳婦進(jìn)門(mén)的第二天早上必給公婆各敬一杯茶，這杯茶公婆要給茶錢(qián)的。有的公公第二天早上遲遲不起床，要新媳婦把茶送到床前去，叫做“喝揪老殼茶”。這種茶的價(jià)錢(qián)高出一倍，公公也不在乎。這也算是“茶禮”吧！
土家族的茶俗甚多，其茶歌更為豐富。正如長(cháng)陽(yáng)清代民歌所唱：“燈火元宵三五家，村里雅鼓鬧喧嘩，他家縱有茶花曲，不及農家唱采茶?！辈刹枵{是一種田歌，它在長(cháng)陽(yáng)民歌中占有重要的一頁(yè)：
二月采茶茶發(fā)芽，
姊妹雙雙去采茶，
大姐采多妹采少，
不論多少早回家。
三月采茶是清明，
奴在房中繡手巾，
四邊繡的茶花朵，
中間繡的采茶人。
我打茶山過(guò)，
茶山姐兒多，
心想討一個(gè)，
只怕不跟我。
門(mén)口一窩茶，
知了往上爬，
哇的哇的喊，
喊叫要喝茶。
土家采茶歌風(fēng)趣詼諧，人情味濃，有“十二月采茶”、“四季采茶”、“早采茶”、“午采茶”，還有“端公采茶”、“道士采茶”、“倒采茶”、“茶葉白”等等，走進(jìn)茶山就進(jìn)了茶歌的海洋。春茶開(kāi)園是一個(gè)萬(wàn)物復蘇的季節，滿(mǎn)山茶園，歌聲四起。人們以茶歌抒發(fā)各種感情，所以茶歌的內容，無(wú)所不包，愛(ài)情更是茶歌的主題，在茶山里以茶歌為媒介結為伴侶者不乏其人。
茶區的主要經(jīng)濟來(lái)源是茶葉，茶做好之后，就盼望外地茶商來(lái)購買(mǎi)，山有一首歌唱道：“三月是清明，茶客進(jìn)姐門(mén)，茶葉白，姐欠客人心里疼?！彼隽宋羧胀良业貐^商品難流通的苦衷?！案呱綆X上一樹(shù)茶，年年摘來(lái)年年發(fā)，頭道摘了斤四兩，二道摘了八兩八，買(mǎi)把梳子打發(fā)姑娘到婆家?！笨梢?jiàn)茶在土家人的經(jīng)濟生活中的重要地位?！靶麓虻拇瑑焊哂指?，里頭裝有是茶包，粗茶包，細茶包，不該撞到丁子垴。船兒打破了，茶香滿(mǎn)河漂，好細茶，碰頭花兒香?！薄岸∽盂瘛笔巧侥_下清江邊的一個(gè)小地名，容易打破木船的地方，這首地道的山茶歌，表明了當年打破茶船的情景。土家的茶歌中，還有反映賣(mài)茶的敘事茶歌：
家中又差吃，
想起好著(zhù)急，
一心出外賣(mài)茶去。
家中又缺燒，
想起好心焦，
我把茶客怠慢了。
二月下谷種，
三月要栽秧，
你出去了我受忙。
三月下谷種，
四月正插秧，
我去回來(lái)趕得上。
勸你不挑茶，
屋里種莊稼，
大風(fēng)吹不倒犁尾巴。
肩挑一大擔，
壓得汗上汗，
拿起本錢(qián)無(wú)利賺。
灶上一個(gè)碗，
拿起就一板，
男人不服女人管。
你要去賣(mài)茶，
我就回娘家，
打伙做個(gè)破船劃。
灶上一個(gè)缽，
提起就一腳，
不去賣(mài)茶誰(shuí)養活。
要去你就去，
我也不留你，
鬧得好言成惡語(yǔ)。
隔壁的王老八，
年年去賣(mài)茶，
也沒(méi)見(jiàn)他把財發(fā)。
不想去賣(mài)茶，
伙計約殘噠，
賺不到錢(qián)再也不搞噠。
你就去約伴，
我來(lái)弄茶飯，
蔥花蒜苗煎雞蛋。
弄了十碗菜，
伙計都隴來(lái)，
粗茶淡飯細交待。
一杯茶來(lái)酌，
打伙聽(tīng)我說(shuō)，
快點(diǎn)賣(mài)了打回火。
二杯茶來(lái)敬，
大伙聽(tīng)分明，
出門(mén)落店要小心。
三杯茶來(lái)篩，
拿出行李來(lái)，
包袱里面有新鞋。
扁擔軟溜溜，
雙手搭兩頭，
消費二姐外面走。
茶歌的內容，無(wú)所不包，有的茶歌與茶葉無(wú)關(guān)，如“端公采茶”、“古人采茶”，唱什么內容就叫什么采茶，唱反情的叫“反采茶”。采茶歌和薅草鑼鼓歌一樣，一般是上午唱古人，中午唱花名，下午唱愛(ài)情，這是由勞動(dòng)者從早到晚的精力狀況而形成的規律，上午人們的精力充沛，盤(pán)盤(pán)古，唱唱歷史人物，顯顯歌手的本事。中午太陽(yáng)正大，曬得頭悶，同時(shí)山花正紅，見(jiàn)景生情地唱唱花名。下午人們感到疲倦，唱唱愛(ài)情、提提精神。不管歌手選擇什么內容，總要與茶聯(lián)系在一起，因而就產(chǎn)生了諸如“反采茶”、“道士采茶”、“十二月采茶”等等茶歌的名目，有的與實(shí)際內容和采茶沒(méi)有什么關(guān)系，但仍沿叫它采茶歌。
長(cháng)陽(yáng)土家地區的茶文化從種茶、采茶、制茶、品茶、賣(mài)茶都具有豐富的文化內含，尤其是茶歌貫穿其中，真是茶香歌甜，這是歷代茶農留給人們的精神財富，是研究土家地區經(jīng)濟文化史的重要資料。
