茶樹(shù)所屬的山茶科山茶屬植物，起源于上白堊紀至新生代第三紀。植物學(xué)家分析，茶樹(shù)起源至今已有6000萬(wàn)年至7000萬(wàn)年歷史。我國是世界上最早發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)的國家。我國茶樹(shù)栽培和茶葉生產(chǎn)已有四、五年千的歷史。瑞典科學(xué)家林奈（CarlVonLinne）在1753年出版的《植物種志》中，就將茶樹(shù)的最初學(xué)名定名為T(mén)heasinensisL，后又訂為CamelliasinensisL，“sinensis”是拉丁文中國的意思。
在我國唐代陸羽《茶經(jīng)》中，稱(chēng)茶樹(shù)為“南方之嘉木”。它一次種，多年收，是一種葉用常綠木本植物，野生、喬木型。茶樹(shù)高可達15~30米，基部干圍達1.5米以上，壽命可達數百年，以至上千年之久。目前，人們通常見(jiàn)到的是栽培茶樹(shù)，為了多產(chǎn)茶葉和方便采收，往往用修剪的方法，抑制茶樹(shù)縱向生長(cháng)，促使茶樹(shù)橫向擴展，所以，樹(shù)高多在0.8~1.2米之間。茶樹(shù)經(jīng)濟學(xué)年齡，一般為50~60年。
茶樹(shù)原產(chǎn)于中國，自古以來(lái)，一向為世界所公認。只是在1824年，駐印度的英國少校勃魯士（R·Bruce）在印度阿姆省沙地耶（Sadya）地方發(fā)現有野生茶樹(shù)后，國外有人以此為證，開(kāi)始對中國是茶樹(shù)原產(chǎn)地提出了異議。大量的歷史資料和近代調查研究，不僅能夠確認中國是茶樹(shù)的原產(chǎn)地，而且已經(jīng)明確中國的西南地區，包括云南、貴州、四川是茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心。由于第三世紀中期的地質(zhì)變遷，和隨著(zhù)之而來(lái)的氣候變化，產(chǎn)生了茶樹(shù)同源分居現象，茶樹(shù)順著(zhù)河流山肪的走向而天然或人為傳播，向著(zhù)各自適應當地生態(tài)環(huán)境的方向發(fā)展，在漫長(cháng)的歲月中，形成了各種不同類(lèi)型的茶樹(shù)種群。
武夷山產(chǎn)茶有1500年歷史，茶樹(shù)各類(lèi)繁多。按來(lái)源分，武夷山茶樹(shù)可分為兩大類(lèi)：一類(lèi)是武夷山當地茶樹(shù)品種——武夷菜茶（又稱(chēng)武夷變種）及從中選育出各類(lèi)單叢、名叢茶樹(shù)群體。這類(lèi)茶樹(shù)品種從武夷山開(kāi)始種茶起至近代，一直是當地茶葉主栽品種；一類(lèi)是引進(jìn)品種，主要是近幾十年至近百年來(lái)引進(jìn)的水仙及梅占、黃棪等無(wú)性系品種。
