茶的利用最初是孕育于野生采集活動之中的。西漢時已有飲茶之事的正式文獻記載，飲茶的起始時間則比這更早一些。茶以文化面貌出現(xiàn)，是在漢魏兩晉南北朝時期。唐代是中國茶文化的形成期，是中國茶文化史上劃時代的時期。
從五代至宋遼金，是茶文化的拓展期。自元代后，茶文化進入了曲折發(fā)展期。明代中期以后，精細的茶風再次出現(xiàn)，為其中堅者是清雅文人，學人的個性茶藝充分張揚，茶風則更趨纖弱。清末明初，中國多災難，有志文人憂國憂民，已無雅興和心情去悠閑品茶，中國傳統(tǒng)茶文化的歷史也因之完結(jié)。
