紅茶具體起源于何時(shí)，已無從考證。在所有史料記載中，最早提及“紅茶”這一名稱的是明中期（約16世紀(jì)）劉基所撰的《多能鄙事》一書。據(jù)推測，早在17世紀(jì)我國就已經(jīng)開始制作紅茶，出現(xiàn)最早的是福建小種紅茶。18世紀(jì)中期，福建地區(qū)生產(chǎn)出以小種紅茶為基礎(chǔ)，制作加工更為精細(xì)的工夫紅茶。
紅茶以茶樹的“一芽二三葉”為原料，制作時(shí)，要先將新鮮的葉片放到空氣中萎凋，然后按照以下兩種方法之一進(jìn)行加工：CTC方法（即碾碎、撕裂、卷曲）或者傳統(tǒng)方法。CTC方法一般使用機(jī)器加工，將低質(zhì)茶加工成更為優(yōu)良的成品。
傳統(tǒng)方法要求在制作紅茶時(shí)，葉片須在一定的溫度和濕度下進(jìn)行氧化。氧化的程度決定著茶葉的質(zhì)量。因?yàn)檠趸谌嗄黼A段就已經(jīng)開始，所以時(shí)間的控制對于茶葉的質(zhì)量來說至關(guān)重要。接下來干燥葉片，終止氧化過程。最后將葉片按照大?。ㄕ~、碎葉、茶末、茶粉）用篩子分成不同的等級。紅茶的制作沒有殺青這一步，只是使所含的茶多酚氧化，變成紅色的化合物。這種化合物一部分溶于水，一部分積累在葉片中，從而形成紅湯、紅葉。
紅茶是我國第二大茶類，主要包括小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶。紅茶的出口量占我國茶葉總產(chǎn)量的一半左右。60多個(gè)國家和地區(qū)與我國建立了商貿(mào)關(guān)系。
