我國是茶葉文化的肇創(chuàng )國，也是世界上唯一由茶事發(fā)展產(chǎn)生獨立的劇種--“采茶戲”的國家。
所謂采茶戲，是流行于江西、湖北、湖南、安徽、福建、廣東、廣西等省區的一種戲曲類(lèi)別。在各省，每每還以流行的地區不同，而冠以各地的地名來(lái)加以區別。如廣東的“粵北采茶戲”，湖北的“陽(yáng)新采茶戲”、“黃梅采茶戲”、“蘄春采茶戲”等等。這種戲，尤以江西較為普遍，劇種也多。如江西采茶戲的劇種，即有“贛南采茶戲”、“撫州采茶戲”、“南昌采茶戲”、“武寧采茶戲”、“贛東采茶戲”、“吉安采茶戲”、“景德鎮采茶戲”和“寧都采茶戲”等。這些劇種雖然名目繁多，但它們形成的時(shí)間，大致都在清代中期至清代末年的這一階段。
采茶戲，是直接由采茶歌和采茶舞脫胎發(fā)展起來(lái)的。如采茶戲變成戲曲，就要有曲牌，其最早的曲牌名，就叫“采茶歌”。
再如采茶戲的人物表演，又與民間的“采茶燈”極其相近，茶燈舞一般為一男一女或一男二女；所以，最初的采茶戲，也叫“三小戲”，亦是二小旦、一小生或一旦一生一丑參加演出的。另外，有些地方的采茶戲，如蘄春采茶戲，在演唱形式上，也多少保持了過(guò)去民間采茶歌、采茶舞的一些傳統。其特點(diǎn)是一唱眾和；即臺上一名演員演唱，其他演員和樂(lè )師在演唱到每句句末時(shí)，和唱“啊嗬”、“咿喲”之類(lèi)的幫腔。演唱、幫腔、鑼鼓伴奏，使曲調更婉轉，節奏更鮮明，風(fēng)格獨具，也更帶泥土的芳香。因此，可以這樣說(shuō)，如果沒(méi)有采茶和其他茶事勞動(dòng)，也就不會(huì )有采茶的歌和舞；如果沒(méi)有采茶歌、采茶舞，也就不會(huì )有廣泛流行于我國南方許多省區的采茶戲。所以，采茶戲不僅與茶有關(guān)，而且是茶葉文化在戲曲領(lǐng)域派生或戲曲文化吸收茶葉文化形成的一種燦爛文化內容。
