從古到今，按歷史時(shí)期和各地風(fēng)俗不同，藏茶又稱(chēng)為火蕃餅、大茶、馬茶、烏茶、黑茶、粗茶、南路邊茶、磚茶、條茶、緊壓茶、團茶、邊銷(xiāo)茶等，是采摘于海拔在1000米以上的雨極高山的有性繁殖當年生成熟茶葉和紅苔(高山小葉種)，經(jīng)過(guò)特殊工藝精制而成的全發(fā)酵茶，是全株緊壓成磚形的茶。
藏茶的定義，是從多方面提出的：
從產(chǎn)地定義：歷史上雅安為西康省省會(huì )，管轄現歸屬四川省的康巴地區(后藏)?，F四川省雅安市八縣蒙頂山脈包括本山和靈鳩山在內的十多個(gè)高山優(yōu)質(zhì)茶園，是專(zhuān)為西藏及周邊藏民聚集區生產(chǎn)的小葉種全發(fā)酵磚茶的主要源頭。后藏最有影響力的索朗·益西活佛說(shuō)，藏語(yǔ)“雅安”發(fā)藏語(yǔ)為“央安”，藏地地圖展開(kāi)像一張牦牛皮，央安的位置正好在牦牛的尾巴上，所以藏地對雅安的詮釋是“牦牛尾巴”。
從需求上定義：世界屋脊高寒缺氧，強輻射，居民生活必須攝入高脂肪、高熱能食物以適應自然環(huán)境，藏茶成為調和與分解油膩、補充維生素的必需品。高海拔地區不產(chǎn)茶，所以要從漢區販茶到高原，就形成了藏族生存的補給線(xiàn)(茶馬古道、南路邊茶)，藏茶也成為藏族同胞的生命之茶。
從民族物質(zhì)互補上定義：歷代歷朝都將藏茶作為交換戰馬和節制藏族同胞的銳器，曾一度使茶成為政治的砝碼，到明代洪武年間最為嚴厲;新中國成立之后，少數民族地位提高，藏茶又成為連接民族友誼的橋梁，以金尖和康磚成為民族團結茶的主流。
從經(jīng)濟上定義：因為藏區在歷史上貨幣雜亂，加之社會(huì )形態(tài)處于農奴階段，以物易物是交易主流。藏茶按條(竹篾長(cháng)條，有10kg/條、5kg/條)比值論價(jià)交易，又因為藏茶貯存越久，價(jià)值越高，藏族同胞把條茶囤積起來(lái)，成為儲蓄的主要方法，往往在物質(zhì)匱乏、經(jīng)濟蕭條年代將條茶當貨幣使用。
從生產(chǎn)工藝上定義：藏茶是各種制茶工藝中最為耗時(shí)、最為復雜的茶類(lèi)，一般要經(jīng)過(guò)和茶、順茶、調茶、團茶、陳茶五大工序和三十二道工藝，約六個(gè)月左右，依古法炮制出品。標準藏茶褐黑有光，開(kāi)湯具有紅、濃、陳、醇四絕特點(diǎn)。
由于藏茶有記載的歷史可以追溯到唐文成公主進(jìn)藏，迄今有1300年歲月，所以藏茶是中國黑茶類(lèi)的鼻祖，其制作工藝極為考究，而且由于持續發(fā)酵(反復發(fā)酵)的原因，所以極具收藏價(jià)值，她是黑茶類(lèi)中收藏值最高的茶種。 火蕃餅、南路邊茶、邊茶唐代時(shí)產(chǎn)于四川的藏茶品種。因要用火烘制加工，壓制成餅狀，且專(zhuān)銷(xiāo)吐蕃地區，故稱(chēng)火蕃餅。
按照發(fā)放給雅州地區的邊引銷(xiāo)往藏區的藏茶。清末，南路邊茶分為二等六級，上等稱(chēng)細茶，有毛尖、芽細、芽磚三個(gè)級別。下等稱(chēng)粗茶。
清代和民國時(shí)期按照邊引銷(xiāo)售的藏茶。其叫法很多，或謂“烏茶”、“馬茶”等，民間最普遍的叫法為磚茶、大茶。在元代，松、潘、黎、雅地區藏族所需的茶葉已單獨形成一個(gè)種類(lèi)，叫“西番茶”，以別于腹地所飲的各種川茶。清代以來(lái)，各路邊茶的制作形狀、包裝、品種都基本有各自的定式，并承襲下來(lái)，有的一直延續到今天?，F在的邊茶主產(chǎn)于四川、湖北、湖南。湖北生產(chǎn)的邊茶主銷(xiāo)內蒙古，湖南生產(chǎn)的邊茶主銷(xiāo)甘肅、青海、新疆，四川生產(chǎn)的邊茶主銷(xiāo)西藏和拉薩輻射地區。
