自從200多年前茶葉從中國(guó)(后又從印度)傳入英國(guó)之后，飲茶一直被英國(guó)人看作是一種悠閑和舒達(dá)的享受。最早運(yùn)送茶葉到英國(guó)的那種快速高桅帆船便叫作“茶葉飛剪”號(hào)。
在英國(guó)的家庭中，“我把茶壺坐上了!”是一句對(duì)忙碌一天，疲倦歸家的主人極好的關(guān)切話(huà)語(yǔ)。英國(guó)家庭最習(xí)慣的歡迎客人的話(huà)也是：“我把茶壺坐上吧，你一定得喝一杯茶”。茶葉剛傳到英國(guó)的時(shí)候，價(jià)格很昂貴，只有富人才喝得起。后來(lái)隨著包裝和運(yùn)輸?shù)母纳疲奖臼兰o(jì)初，飲茶已成為人們的日常習(xí)慣。
英國(guó)人沏茶有許多規(guī)矩，由于英國(guó)一年中大半時(shí)間是寒冷季節(jié)，所以習(xí)慣在置茶前燙壺，而且沏茶的水一定要煮沸，并馬上沖進(jìn)壺中，否則就認(rèn)為泡出的茶不香。英國(guó)家庭中常用的一種小匙，就稱(chēng)為“茶匙”。放茶葉的數(shù)量通常是每位飲者一匙茶葉，另再加一匙作為“壺底消耗”。沖泡出的茶水也有許多名稱(chēng)，其中有些是地方俗語(yǔ)如：茶汁、茶湯、茶液、茶漿等。英國(guó)人飲茶濃淡各有所好，但一般愛(ài)在茶湯中加牛奶。而在歐洲大陸國(guó)家,習(xí)慣飲用清茶，茶具也多使用玻璃杯而不是瓷杯，有時(shí)還要放上一片檸檬，這在英國(guó)是較少見(jiàn)的。只有在某些特色餐館里才喝得到檸檬茶。
瓷器工業(yè)的發(fā)展，帶來(lái)了茶具的多次演變。18世紀(jì)，婦女們用碟子吃茶，后來(lái)改用杯子，茶杯由原先無(wú)柄的變成有柄的那種，有時(shí)杯口還帶有一條窄的瓷楫，以避免那些時(shí)髦紳士的胡須泡進(jìn)茶杯里去，這種杯子在19世紀(jì)末至20世紀(jì)初是極為流行的。現(xiàn)在，在英國(guó)也可見(jiàn)到供非正式場(chǎng)合用的大茶杯，但都不帶杯蓋,帶蓋子的大茶杯只有在英國(guó)少數(shù)大城市的中國(guó)商店里才能見(jiàn)到。這種帶把手的大瓷杯，正逐漸代替酒吧里的大啤酒杯而興起。與此同時(shí)，體現(xiàn)都市快節(jié)奏生活的飲茶方式一一袋泡茶也越來(lái)越受到人們的歡迎。茶壺被閑置在一邊，只有少數(shù)墨守成規(guī)的保守派，仍喜歡那種用壺泡飲的方式。
過(guò)去那種在正規(guī)社交中常見(jiàn)的“下午茶”習(xí)慣，現(xiàn)在已不多見(jiàn)。但在家庭、辦公室、學(xué)校以及建筑工地等場(chǎng)所。每天下午三點(diǎn)半左右都還少不了要喝一次茶。而英國(guó)人所說(shuō)的“tea time”，是指那種比較正規(guī)的茶點(diǎn)小吃，多半是在下午主婦們有空閑時(shí)，邀幾位朋友一起度過(guò)一個(gè)輕松愉快的下午。一般都是客人們坐在舒適的椅子上圍成一圈，手捧茶碟和茶杯，飲著佳茗,佐以精致的點(diǎn)心，這也許就是英國(guó)人翻版的日本茶道吧。這種休閑的飲茶方式在英國(guó)比較富裕的南方很是普遍，而在英格蘭北部以及蘇格蘭和大部分威爾士這些傳統(tǒng)的重工業(yè)、礦山、船廠(chǎng)以及農(nóng)莊地區(qū)，就不那么流行了。在北方，喝茶往往同吃飯一起進(jìn)行。下午六點(diǎn)鐘左右,在外干了一天活的人們回到家,全家就以一壺?zé)岵杓右坏罒岵?、面包、糕餅、或者水果點(diǎn)心來(lái)充饑。這種“茶餐”，常常叫作“臺(tái)茶(high tea)”。這和普通的飲茶小吃是不同的。
二次大戰(zhàn)(1939~1945年)以后，英國(guó)人的生活習(xí)慣有了許多改變，飲茶習(xí)俗也不例外。年青人帶入了歐洲大陸和美國(guó)的習(xí)慣，喝咖啡漸漸流行起來(lái)。飲料商們也開(kāi)發(fā)出了各種品牌的速溶咖啡，在商店、超市的貨架上以及電視廣告中隨處可見(jiàn)，影響了大批英國(guó)人的生活習(xí)慣。過(guò)去的“休息喝茶”(tea break)也漸漸被“休息喝咖啡”(coffee break)所代替。70年代以來(lái)，在倫敦已很少有可以坐下來(lái)喝杯茶、吃些小點(diǎn)心的場(chǎng)所了。不過(guò)這幾年這種習(xí)氣漸漸有了改變，而且喜歡喝茶的也大有人在。
在英國(guó)有一個(gè)傳統(tǒng)的老習(xí)慣，就是在清早給客人送上一杯早茶，在家中這是喚醒客人的最好方法,順便還可詢(xún)問(wèn)客人的就寢情況，以表關(guān)心。在不少英國(guó)家庭中，特別是對(duì)于家庭中的成年人，這種早茶習(xí)慣被視為是一種享受，但多用在非工作日或周末的早晨，尤其是有些丈夫常用它來(lái)討好太太。為了方便喝早茶，英國(guó)的“高步林”公司,創(chuàng)制了一種靈巧的產(chǎn)品一一“茶婆(Teasmade)。它由一個(gè)小鐘、一個(gè)小臺(tái)燈和一把煮開(kāi)水的小壺組成。只要頭天晚上預(yù)先在茶壺中注入水，并把茶葉放在茶杯中，到預(yù)定時(shí)間，壺中的水就會(huì)自動(dòng)煮開(kāi)，隨著小壺便自動(dòng)傾倒開(kāi)水至杯中。茶沖泡好以后，鬧鐘便響了，臺(tái)燈也自動(dòng)打開(kāi)，就等主人喝早茶了。
由于茶婆子實(shí)用、靈巧，現(xiàn)在不少家庭還珍藏著呢!在戰(zhàn)爭(zhēng)年代,由于運(yùn)輸不便，英國(guó)茶葉很是缺乏，而現(xiàn)在，各種高級(jí)的特色茶隨處可見(jiàn)。餐館中有各色茶葉供選擇，如大吉嶺、阿薩姆以及“格雷伯爵”茶等。不少餐館也供應(yīng)茉莉花茶，許多顧客都很喜歡。但至于真正的龍井茶或云南紅茶，人們?nèi)院苌?，能真正懂得欣賞和品飲的人則更少了。
