普洱茶之名為“普洱茶”，是因普洱府而得名。
普洱，云南的一個(gè)地名。唐代屬銀生府，清雍政七年（1729年）設(shè)置普洱府，轄思茅廳、六大茶山、橄欖壩、及江內(nèi)、六版納，并對江外車?yán)锒ㄎ克緦?shí)行羈縻管理。新中國建立后，1951年更名為普洱縣，棣屬思茅地區(qū)。
清代普洱府轄一縣三廳及車?yán)镄克荆仁歉?，管理著西雙版納和思茅等地，又是貿(mào)易重鎮(zhèn)，是滇西南茶業(yè)交易的重要市場。普洱府地域廣大，處瀾滄江中下游，年平均氣溫在17℃～22℃，年降雨量在1200～1800毫米，土壤ph值為4～6，屬亞熱帶濕潤氣候型，當(dāng)?shù)睾０尾町惔螅照粘渥?，雨量充沛，空氣純凈、陽光通透，地杰物靈。其所轄之六大茶山出產(chǎn)的喬木型大葉種茶葉，茶多酚類物質(zhì)、兒茶素、安基酸、咖啡堿和水浸物含量明顯高于其他茶葉，這些物質(zhì)對普洱茶的后發(fā)酵形成越陳越香的特點(diǎn)起著非常重要的作用。
普洱茶，因滇西南的大山深壑而成，因漫漫的茶馬古道而成，因云南少數(shù)民族的自然樸拙而成。清初，普茶的初制主要是由茶農(nóng)完成的。茶農(nóng)們將采摘的茶殺青后在陽光下曝曬，先制成曬青毛茶；再經(jīng)過蒸壓成形，制成圓形緊茶。曬青毛茶與一般綠茶相比含水份最多，由于山高坡陡，茶葉在運(yùn)出產(chǎn)地時(shí)要裝入竹筐，為防止茶業(yè)是齏碎，須在包裝前8小時(shí)左右噴灑少許清水，翻拌均勻，將茶潮軟，這更加大了含水量。將這種曬青毛茶從產(chǎn)地運(yùn)出，用人背大約12天，馬馱大約6天，運(yùn)到位于普洱府的集散地，此時(shí)，這批茶葉已基本完成了一個(gè)初步的冷發(fā)酵過程，由生茶變成發(fā)酵較輕的熟茶。在普洱或思茅的總店，一部份散茶挑揀后內(nèi)銷；一部分蒸壓成餅茶，每七圓為一筒，外包筍葉，這時(shí)為使筍葉柔軟也要將其浸濕，隨后銷往藏區(qū)或東南亞。從普洱經(jīng)傳統(tǒng)的茶馬古道：普洱——景谷——景東——南澗——祥云——麗江——滇藏線到拉薩。這條路全程需要100多天，路途遙遠(yuǎn)，晝夜溫差懸殊，一路風(fēng)吹雨淋，漫漫馬幫路使這些茶餅不斷地緩慢冷發(fā)酵，形成了云南特有的后發(fā)酵普洱茶，其獨(dú)特的陳香和濃醇的湯色尤受藏族同胞的喜愛，它的去膻去油膩的作用和消滯解毒的功效，在藏區(qū)留下了“寧可三日無肉，不可一日無茶”的古老諺語。普洱茶的形成，最初并不是有意為之，而是特定的地理、氣候原因和特定的運(yùn)輸過程形成的產(chǎn)物。
普洱茶自然天成，超越了人類的主觀設(shè)定，當(dāng)初，這些工藝很難為人解讀，造成了普洱茶的神秘感。
普洱茶最原始的解釋就是普洱地方產(chǎn)的茶，它是指滇西南生長的大葉茶制成的曬青毛茶和緊壓茶經(jīng)過后發(fā)酵而形成的散茶和緊壓茶。普洱茶因地得名，普洱又因茶而聞名四方，這是明清以后普洱茶葉商貿(mào)繁榮的結(jié)果。
明朝萬歷年間（公元1620年），謝肇渏在《滇略》中記載“士庶所用，皆普茶也。蒸而成團(tuán)”，這是普茶一名首次見諸文字。明末方以智在他的《物理小記》中記載“普洱茶蒸之成團(tuán)，西蕃市之。普洱茶一名正式有了文字可參。
