清《滇海虞衡志》中記載：“普茶名重于天下，出普洱所屬六茶山，一曰攸樂(lè )、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蠻磚、六曰慢撒，周八百里。”
訪(fǎng)普洱茶為什么不去普洱而到版納？那是因為曾經(jīng)輝煌的六大茶山大都坐落在版納境內。在云南南部的茫茫群山中，繁衍生息著(zhù)數十萬(wàn)哈尼、苗、傣、壯、布朗等少數民族。凡海拔在800米左右的地方，幾乎都能在茂密的叢林中發(fā)現茶樹(shù)的身影。這片總面積超過(guò)2萬(wàn)平方公里的地區，據說(shuō)就是全世界茶樹(shù)的起源地，是《茶經(jīng)》之外的神秘園。
茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中談到茶葉產(chǎn)區時(shí)說(shuō)：“南方有嘉木”。而南方在哪里？它就在中國西南邊陲靠近緬甸、老撾的西雙版納、普洱和臨滄地區。
從唐代開(kāi)始，西雙版納地區的茶葉就開(kāi)始外銷(xiāo)。清朝阮福所著(zhù)《普洱茶記》記載：“西蕃之用普茶，已自唐時(shí)”。唐代中期，版納地區出現了一條細小的與外界通達的貿易路線(xiàn)。其主要銷(xiāo)售地區包括四川、云南、西藏等廣大區域。宋代除進(jìn)行川滇藏茶馬交易外，當時(shí)的大理國還派使臣到廣西以普洱茶與宋朝作茶馬交易，并運至中原和江南一帶，江南的達官貴人無(wú)不對上乘的普洱“緊團茶”贊不絕口。宋朝名士王禹錫品嘗了芬芳濃郁的普洱茶后，曾寫(xiě)過(guò)一首贊美詩(shī)：“香於九畹芳蘭氣，圓如三秋皓月輪，愛(ài)惜不嘗唯恐盡，除將供養白頭親。”詩(shī)中所指“圓如皓月”，就是普洱緊團茶。到了元代，普洱茶已成為市場(chǎng)交易的重要商品。元代李京在《云南志略諸夷風(fēng)俗》中的《金齒》、《白夷》（指傣族） 條說(shuō)：“交易五日一集，以氈、布、茶、鹽相互貿易”。
普洱茶這一名詞是由民間茶葉交易在普洱府而形成，正式載入史書(shū)則是在明代(公元1368-1644年)。明人謝肇制在《滇略》中說(shuō)：“士庶所用，皆普洱茶也”?！缎伦朐颇贤ㄖ尽分赋觯?ldquo;‘普洱’之名，在華茶中所占的特殊位置，遠非安徽、閩浙可比。”
清朝中葉，隨著(zhù)茶葉貿易的日漸興盛，云南南部的部分山峰便開(kāi)始有了一個(gè)統一的名字--六大茶山。清《滇海虞衡志》中記載，“普茶名重于天下，出普洱所屬六茶山，一曰攸樂(lè )、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蠻磚、六曰慢撒，周八百里。”這短短四十三個(gè)字，對六大茶山的狀況做了極為精辟的概括。“周八百里”，不僅說(shuō)出了茶山的總面積，而且也充分表明了六大茶山自古就是連成一片的。
明代至清代中期是普洱茶的鼎盛時(shí)期，因而博得貢茶美名，極大地促進(jìn)了普洱茶的發(fā)展。朝廷在茶葉集散地普洱府設立了專(zhuān)門(mén)機構統一管理茶葉的加工制作和貿易，普洱便成為茶葉精制、進(jìn)貢、貿易的中心和集散地。此時(shí)，以“六大茶山”為主的西雙版納茶區，年產(chǎn)干茶8萬(wàn)擔，達到了歷史最高水平。清順治十八年（公元1661年），僅銷(xiāo)往西藏的普洱茶就達3萬(wàn)擔之多。同治年間（公元1862-1874年）普洱茶的生產(chǎn)仍然興旺，僅慢撒茶山（易武）就年產(chǎn)5000余擔。最高潮時(shí)，國內每年都有千余名藏族商人到此買(mǎi)茶。印度、緬甸、錫蘭（斯里蘭卡）、暹羅（泰國）、柬埔寨、安南（越南）等東南亞、南亞的商人也前來(lái)普洱做茶葉生意。每年有5萬(wàn)多匹騾馬牛幫商隊奔走在千山萬(wàn)水之間，馬鈴牛梆之聲，終年不絕于耳。
清朝后期，由于苛捐雜稅太重，普洱茶開(kāi)始出現衰落。茶商無(wú)利可圖，茶農不堪重負，便棄茶另謀它業(yè)，馬幫也改走它途。最慘的是，六大茶山又連遭大火焚燒，茶樹(shù)焚毀，疾病流行，整個(gè)西雙版納的茶葉生產(chǎn)受到嚴重破壞，產(chǎn)量由年產(chǎn)8萬(wàn)擔減至5萬(wàn)擔。
20世紀以后，普洱茶的生產(chǎn)仍然呈下降趨勢。盡管民國年間為恢復茶葉生產(chǎn)做出了大量努力，但是，1936年后印度茶、錫蘭茶開(kāi)始大舉進(jìn)入國際市場(chǎng)，普洱茶在東南亞的出口受到極大影響，年產(chǎn)量降至3萬(wàn)多擔。
抗戰期間，日本人占領(lǐng)中南半島，云南茶葉的外銷(xiāo)路線(xiàn)被徹底切斷，茶農紛紛遷徙外地，繁盛一時(shí)的大茶莊先后倒閉。普洱茶在近代的輝煌，從此告一段落。
斗轉星移，誰(shuí)也沒(méi)能想到，進(jìn)入21世紀，普洱茶從港臺地區重新殺回云南，而且越演越烈，乃至在中國再次掀起一場(chǎng)風(fēng)暴。百年茶餅，在新的年代被關(guān)注的程度，遠遠超越任何時(shí)期，達到了歷史上的最高潮。
在龐大的市場(chǎng)誘惑面前，傳統的手工作坊顯然已經(jīng)無(wú)法跟上節奏了。新的機器正在組裝，一大批龐大的產(chǎn)業(yè)集團正在崛起。在西雙版納、臨滄、普洱、大理，新的茶園正在被開(kāi)辟為基地，源源不斷地為龍潤、龍生、昌泰、六大茶山等現代化企業(yè)的生產(chǎn)線(xiàn)提供原料。
今天，要尋訪(fǎng)真正的古茶園和普洱茶作坊，就得深入一些、再深入一些，一直到六大茶山的腹地、村落中、古道旁，去悄然拜訪(fǎng)，去碰碰運氣。
