《茶經(jīng)》中陸羽列舉了我國古代識茶的人物，如神農(nóng)、周公旦和晏嬰等，表明了我國是最早發(fā)現(xiàn)，利用茶葉的國家，他引《神農(nóng)食經(jīng)》說：“茶茗久服，令人有力悅志，”他引《爾雅》說：“?，苦茶；”他引《晏子春秋》說：“嬰相齊景公時，食脫粟之飯，灸三戈、五卵、茗菜而已。”由此可見，我國先秦茶事已始。但是，有的學(xué)者認為陸羽引用著作，都成書于漢代，況且中華民族發(fā)源于黃河中下游，我國西北古代氣候雖較溫潤，但歷來不產(chǎn)茶，那么神農(nóng)氏怎能“嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之?！彼麄冋J為我國的茶事較遲，以致外國人趁機制遣中國茶葉來自印度的說法，后來事實證明印度古代無茶。
早在秦漢以前，我國四川一帶已盛行飲茶。西漢時，茶是四川的特產(chǎn)，曾通過進貢傳到京城長安，原來我國古代四川東鄂西就是茶樹的發(fā)祥地，而這里正是三皇五帝最早生息之地。神農(nóng)氏是“三苗”、“九黎”部族之首領(lǐng)。在《史記?吳起傳》與《說苑》等古籍中有“三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川”的記載，這說明神農(nóng)氏的部族發(fā)源在四川東部和湖北西部山區(qū)，這正是今日大神農(nóng)架的地域。在這樣一個植被茂盛，至今還盛產(chǎn)茶葉的環(huán)境里，神農(nóng)嘗百草完全是可能的。后來這些部族不斷北移或東徙，西北才成為華夏政治中心。
到舜帝禪讓王位于大禹，氏族社會的政治中心已移到河南登封一帶，前幾年已在該處王城崗發(fā)掘出夏代遺址遺物，大禹接位，并非一帆風(fēng)順，當(dāng)初在江浙沿海治水，疏流入海，導(dǎo)苕溪、余不溪、入太湖，克服了洪水之患。后又戰(zhàn)敗防風(fēng)氏，逐漸北上。舜帝得知大禹治水有功，就讓位于他。而“三苗”后裔不服，所以，《史記五帝本紀》有“三苗在江淮，荊州數(shù)為亂”的記載。大禹治水在江南，史書也有根據(jù)：秦始皇統(tǒng)一中國后，曾“上會稽、祭大禹”，司馬遷20歲時，也“登會稽，探禹穴?！彼越袢照憬B興留有大禹遺跡。夏禹原讓位于“百蟲將軍”伯益，但為兒子夏啟奪權(quán)，啟有太康、仲康和少康三子，不斷發(fā)生王位之爭，到禹的第六代孫夏杼時政局統(tǒng)一，國力強盛，他曾率部南下尋根，至浙西、駐驊金斗山東南延巒妙峰一帶，故這一帶山稱之為杼山。當(dāng)時在山南至今尚留有避它城夏王村等遺跡。夏杼之后八代而衰，履癸（桀）為契滅，契建立先商世代。
從現(xiàn)存的歷史資料也不難看出，氏族社會“三苗氏”生息之地，產(chǎn)茶歷代不衰，如南北朝時，《劉琨購茶書》中提到安州（今湖北安陸）；《桐君錄》中提到酉陽（今湖北黃風(fēng)東）、巴東（四川奉節(jié)）；《荊州土地記》中提到武陵（湖南常德）。都盛產(chǎn)茶葉。唐代的史料中提到湖北江陵、南漳、四川彭景、安景、邛崍等地盛產(chǎn)茶。陸羽《茶經(jīng)》中提茶葉品質(zhì)不詳?shù)氖恢葜芯陀卸踔菁唇窈蔽洳?。由此可見，《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的事應(yīng)發(fā)生我國中原。即使從《王褒僮約》所記載的飲茶、賣茶的事實看來，我國漢代以前，川東鄂西地區(qū)生產(chǎn)和利用茶葉的事業(yè)已相當(dāng)發(fā)達。人們不難設(shè)想從采野茶到人工栽培茶樹，從自給自用到“產(chǎn)、供、銷”的過程，需要多長年代。所以說我國祖先發(fā)現(xiàn)利用栽培茶葉的歷史是悠久的。
