茶對新疆的維吾爾族、蒙古族、哈薩克族等少數(shù)民族的影響絕不亞于對江南漢民族的影響。對漢民族來說，茶葉還只居于“柴米油鹽醬醋茶”的末尾，而對于少數(shù)民族來說，茶葉位于奶、肉、糧食的首位，他們“寧可三日無食，不可一日無茶”。
在中國， 茶主要產(chǎn)自江淮之南。在絲綢之路的最盛時(shí)期，茶葉與絲綢、瓷器等同為遠(yuǎn)銷西域的大宗商品。通過飲食文化交流，新疆少數(shù)民族各自形成了自己的飲茶特色。少數(shù)民族的奶茶 ， 奶與茶的調(diào)配，是游牧文化和農(nóng)耕文化融合的最佳典范。奶茶作為游牧民族的主要飲品，雖然和中原原有的飲茶方式有很大的不同，卻又為漢、回等民族所接受。江南的飲茶習(xí)俗在新疆不僅為蒙古族和哈薩克族等游牧民族所吸收，還為維吾爾、回等其他民族吸收，并行成各具特色的茶文化。如何沏茶，每個(gè)民族都有自己的習(xí)慣。如蒙古族、哈薩克族早餐往往是喝奶茶吃酥油炒面或炒米，這同維吾爾族早餐喝奶茶吃馕、回族喝茶吃饃饃大體相似?；刈逦樟藵h族喝“蓋碗”的禮俗，接待客人或自酌自樂，必用蓋碗沖茶，但沖泡的已不僅是茶葉，還有桂圓、核桃仁、葡萄干、紅棗和冰糖等。這也可以認(rèn)為是融合了回族嗜甜食的傳統(tǒng)，形成了回族獨(dú)有的一種茶道。
為什么茶對少數(shù)民族的影響如此重大呢？新疆社科院蒙古族學(xué)者吐娜說：因?yàn)槊晒抛宓扔文撩褡迳畹母呱讲菰瓪夂蚋稍锷儆?、寒冷時(shí)間長，飲茶對游牧民族是很重要的。牧民的飲食多是牛羊肉、奶等燥熱、油膩、不易消化之物。而茶葉富含維生素、單寧酸、茶堿等，由于較少食用新鮮蔬菜，人體所需的某些維生素要從茶中得到補(bǔ)充。而對于大量食用動(dòng)物脂肪的他們，茶中含有大量芳香油，不僅可溶解脂肪，還具有降低膽固醇，加強(qiáng)血管壁韌性的作用，恰好能彌補(bǔ)游牧民族飲食結(jié)構(gòu)中的不足。茶不僅對新疆少數(shù)民族的飲食產(chǎn)生了影響，而且對他們的精神文化、禮節(jié)習(xí)俗都產(chǎn)生了極大的影響。新疆的維吾爾族、蒙古族、哈薩克族請客吃飯都說“請吃茶”，而不說“請吃飯”。
昔日新疆與內(nèi)地有“茶馬互市”，以馬換茶的商貿(mào)活動(dòng)盛極一時(shí)，資源互補(bǔ)，各取所需，在一定程度上促進(jìn)了中原與邊疆、漢族與少數(shù)民族之間相互依存、共生共榮的關(guān)系。
