閩東是福建與全國(guó)的重點(diǎn)茶區(qū)，產(chǎn)茶歷史悠久。據(jù)《永嘉圖經(jīng)》載：“永嘉東三百里有白茶山?！陡＝琛ぬ焐骄G茶》一書記述：“相傳在唐朝末年約907年），天山一帶便有種茶?！?閩東的種茶歷史經(jīng)過宋、元、明的發(fā)展，至清代，區(qū)內(nèi)的茶葉生產(chǎn)已頗具規(guī)模。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，隨口岸通商，茶葉生產(chǎn)從草藥茶發(fā)展到綠茶、紅茶、白茶等名優(yōu)產(chǎn)品，并且開始外銷。名優(yōu)紅茶“白琳工夫”、“坦洋工夫”遠(yuǎn)銷東歐各國(guó)，綠茶、白茶則銷往東南亞各國(guó)以及西德、美國(guó)、日本等國(guó)。清光緒二十七年（1901年），經(jīng)三都澳口岸出口的閩東茶葉達(dá)2737噸。民國(guó)元年（1912年）達(dá)到5163．65噸。民國(guó)25年全區(qū)有茶園面積25萬畝，茶葉產(chǎn)量為5006噸?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，出口受阻，茶市消沉。至民國(guó)38年，全區(qū)茶園面積減至19萬畝，茶葉產(chǎn)量減至2516噸。
中華人民共和國(guó)成立后，人民政府采取一系列扶持政策，給茶區(qū)發(fā)放墾復(fù)和新開茶園補(bǔ)助款、無息代款、預(yù)購(gòu)定金、肥料獎(jiǎng)售等，鼓勵(lì)茶農(nóng)恢復(fù)生產(chǎn)，調(diào)動(dòng)其生產(chǎn)積極性，茶葉生產(chǎn)由衰轉(zhuǎn)盛。至1956年，全區(qū)茶園面積回升到35萬畝，茶葉產(chǎn)量增至4828．3噸。1958年后，由于受“大躍進(jìn)”影響，盲目“放衛(wèi)星”，片面強(qiáng)調(diào)以糧為綱，錯(cuò)誤地提出“茶葉不能當(dāng)飯吃”，造成毀茶種糧，茶園失管，全區(qū)茶葉產(chǎn)量直線下降。1962年，茶園面積減至28．66萬畝，茶葉產(chǎn)量減至2173噸。嗣后，雖作糾正，但又遇上“文化大革命”，茶葉生產(chǎn)發(fā)展不快。中共十一屆三中全會(huì)后，全區(qū)茶葉生產(chǎn)普遍實(shí)行以家庭承包為主的責(zé)任制，極大地調(diào)動(dòng)茶農(nóng)的生產(chǎn)積極性，政府采取各種措施，促進(jìn)茶葉生產(chǎn)、銷售、出口創(chuàng)匯，茶葉產(chǎn)品結(jié)構(gòu)趨向合理，各縣名、優(yōu)茶品種得到開發(fā)，經(jīng)濟(jì)效益顯著。改革開放以來，全區(qū)茶葉生產(chǎn)在種植面積、產(chǎn)量、產(chǎn)值、上繳國(guó)家稅收、推廣茶樹良種及開發(fā)名優(yōu)茶產(chǎn)品諸方面均位居全省第一。但也存在高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶園面積不大，平均單產(chǎn)低，茶葉深加工方面尚未邁出大步，茶葉市場(chǎng)開發(fā)后勁不足，部分從事茶葉生產(chǎn)加工、經(jīng)銷的企業(yè)管理不善，一些名優(yōu)茶產(chǎn)品缺少質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)化規(guī)程等問題。1992年，全區(qū)有茶園面積63．35萬畝，其中采摘面積45．51畝；茶葉產(chǎn)量 21091噸，其中名優(yōu)茶產(chǎn)量為 1425噸，約占 15％。年上交國(guó)家產(chǎn)品稅、特產(chǎn)稅3505萬元。
