閩東是福建與全國的重點(diǎn)茶區，產(chǎn)茶歷史悠久。據《永嘉圖經(jīng)》載：“永嘉東三百里有白茶山?！陡＝琛ぬ焐骄G茶》一書(shū)記述：“相傳在唐朝末年約907年），天山一帶便有種茶?！?閩東的種茶歷史經(jīng)過(guò)宋、元、明的發(fā)展，至清代，區內的茶葉生產(chǎn)已頗具規模。鴉片戰爭后，隨口岸通商，茶葉生產(chǎn)從草藥茶發(fā)展到綠茶、紅茶、白茶等名優(yōu)產(chǎn)品，并且開(kāi)始外銷(xiāo)。名優(yōu)紅茶“白琳工夫”、“坦洋工夫”遠銷(xiāo)東歐各國，綠茶、白茶則銷(xiāo)往東南亞各國以及西德、美國、日本等國。清光緒二十七年（1901年），經(jīng)三都澳口岸出口的閩東茶葉達2737噸。民國元年（1912年）達到5163．65噸。民國25年全區有茶園面積25萬(wàn)畝，茶葉產(chǎn)量為5006噸?？谷諔馉幈l(fā)后，出口受阻，茶市消沉。至民國38年，全區茶園面積減至19萬(wàn)畝，茶葉產(chǎn)量減至2516噸。
中華人民共和國成立后，人民政府采取一系列扶持政策，給茶區發(fā)放墾復和新開(kāi)茶園補助款、無(wú)息代款、預購定金、肥料獎售等，鼓勵茶農恢復生產(chǎn)，調動(dòng)其生產(chǎn)積極性，茶葉生產(chǎn)由衰轉盛。至1956年，全區茶園面積回升到35萬(wàn)畝，茶葉產(chǎn)量增至4828．3噸。1958年后，由于受“大躍進(jìn)”影響，盲目“放衛星”，片面強調以糧為綱，錯誤地提出“茶葉不能當飯吃”，造成毀茶種糧，茶園失管，全區茶葉產(chǎn)量直線(xiàn)下降。1962年，茶園面積減至28．66萬(wàn)畝，茶葉產(chǎn)量減至2173噸。嗣后，雖作糾正，但又遇上“文化大革命”，茶葉生產(chǎn)發(fā)展不快。中共十一屆三中全會(huì )后，全區茶葉生產(chǎn)普遍實(shí)行以家庭承包為主的責任制，極大地調動(dòng)茶農的生產(chǎn)積極性，政府采取各種措施，促進(jìn)茶葉生產(chǎn)、銷(xiāo)售、出口創(chuàng )匯，茶葉產(chǎn)品結構趨向合理，各縣名、優(yōu)茶品種得到開(kāi)發(fā)，經(jīng)濟效益顯著(zhù)。改革開(kāi)放以來(lái)，全區茶葉生產(chǎn)在種植面積、產(chǎn)量、產(chǎn)值、上繳國家稅收、推廣茶樹(shù)良種及開(kāi)發(fā)名優(yōu)茶產(chǎn)品諸方面均位居全省第一。但也存在高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶園面積不大，平均單產(chǎn)低，茶葉深加工方面尚未邁出大步，茶葉市場(chǎng)開(kāi)發(fā)后勁不足，部分從事茶葉生產(chǎn)加工、經(jīng)銷(xiāo)的企業(yè)管理不善，一些名優(yōu)茶產(chǎn)品缺少質(zhì)量標準化規程等問(wèn)題。1992年，全區有茶園面積63．35萬(wàn)畝，其中采摘面積45．51畝；茶葉產(chǎn)量 21091噸，其中名優(yōu)茶產(chǎn)量為 1425噸，約占 15％。年上交國家產(chǎn)品稅、特產(chǎn)稅3505萬(wàn)元。
