云南是世界茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心，而大理則是這個(gè)中心的核心地帶，這是生物學(xué)家在考察茶種起源時(shí)作出的結論。
大理茶種資源豐富，現已查明野生大茶樹(shù)有6種，一瀾滄江東岸的永平縣為最多。英國植物分類(lèi)學(xué)家席勒，1958年將世界茶樹(shù)分為親緣相近的3個(gè)種，一是中國茶種，二是大理茶種，三是伊洛瓦底茶種。許多專(zhuān)家從大理茶的外部形態(tài)到內含化學(xué)成分進(jìn)行比較分析，認為大理茶的原始性狀比較突出。
一些史籍記載的云南茶事都有與大理有關(guān)。戰國時(shí)期第一部藥物學(xué)《神農本草》記有：“茶生益州?！惫?09年（原封二年）漢武帝在“滇王統治區”（以今昆明為中心）設置益州郡，葉榆（今大理）屬益州軍管轄?！渡袝?shū).顧命篇》“三祭、三詫”，記述了周成王誦的遺囑及死后三祭、三茶的活動(dòng)。司馬相如的《凡將篇》記有“詫”，經(jīng)考證，“詫”就是茶，至今白族的土音稱(chēng)茶為詫。唐代，茶圣陸羽著(zhù)世界第一部茶書(shū)《茶經(jīng)》，引用了《七?！分械摹澳现胁枳选?，而《華陽(yáng)國志.南中志》和《后漢書(shū).西南夷傳都把云南的大理、昆明等地稱(chēng)為南中。
