坪林大規模而有系統的開(kāi)發(fā)，是從清朝乾隆末年開(kāi)始的。大批的閩粵移民涌入大臺北地區，坪林也在先民辛勤開(kāi)墾之下，成為一個(gè)移民的樂(lè )土。坪林因谷地平坦，以地形為名，稱(chēng)為『坪』，此外，又有茂密森林環(huán)繞，所以叫『坪林』。
到了道光、咸豐時(shí)，來(lái)自福建泉州、安溪的先民們，紛紛在北勢溪沿岸的山區栽培茶葉，并且種植及加工樟腦，以及栽植可作為藥品和染料地大菁；這段時(shí)期，坪林進(jìn)入了具經(jīng)濟性的開(kāi)發(fā)歷程，境內的鄉村和聚落也漸漸建設出來(lái)，初具規模。
爾后，在先民辛勤開(kāi)墾后，坪林才具有今日的面貌。今天的坪林鄉，大菁與樟樹(shù)早已隨時(shí)代變遷而風(fēng)光不在，唯有茶葉的產(chǎn)銷(xiāo)繼續發(fā)揚。滿(mǎn)山的茶園，卻是坪林的獨特景觀(guān)；而文山包種茶是坪林的經(jīng)濟活動(dòng)的命脈。
