宋代茶葉文化在唐代茶文化的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展深化，并形成了特有的文化品位，宋代茶文化與唐代茶文化一起，共同構(gòu)成了茶文化史上的一段燦爛篇章。
宋代茶學(xué)與唐代茶學(xué)相比，在深度上多有建樹。由于茶業(yè)長的南移，貢茶以建安北苑為最，所以不少的茶學(xué)研究者在研究重心上也傾向于建茶，特別是對北苑貢茶的研究，既深且精，在學(xué)術(shù)專題上形成了強烈的時代和地域色彩。這些研究以著作的形式流傳下來后，為當(dāng)今宋代茶史、茶文化的研究，提供了翔實的資料。
在宋代茶葉著作中，比較著名的有葉清臣的《述煮茶小品》，蔡襄的《茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、黃儒的《品茶要錄》、沈括的《本朝茶法》、趙佶的《大觀茶論》，唐庚的《斗茶記》、熊蕃、熊克父子的《宣和北苑貢茶錄》、趙汝礪的《北苑別錄》、審安老人的《茶具圖贊》等等。
在宋代茶學(xué)作者中，有作為一國之主的君子宋徽宗趙佶，有朝廷大臣和文學(xué)家丁謂、蔡襄，有著名的自然科學(xué)家沈括，更有鄉(xiāng)儒、進(jìn)士，乃至至今都不知其真實姓名的隱士""審安老人""。從這些作者的身份來看，宋代茶學(xué)研究的才和研究層次?都很豐富。
在研究內(nèi)容上包括茶葉產(chǎn)地的比較，烹茶技藝、茶葉型制、原料與成茶的關(guān)系，飲茶器具，斗茶過程及欣賞，茶葉質(zhì)量檢評，北苑貢茶名實等等。
宋代茶學(xué)由于比較專注于建茶，所以在深度上，系統(tǒng)性上比唐代都有新的發(fā)展。
宋代茶文化的發(fā)展，在很大程度上受到宮廷皇室的影響。無論其文化特色，或是文化形式，都或多或少地帶上了一種""貴族""色彩。于此同時，茶文化在""高雅""的范疇內(nèi)，得到了更為豐滿的發(fā)展。
宮廷皇室的大力倡導(dǎo)主要表現(xiàn)在以下幾個方面:
第一，封建禮制對貢茶的精益求精，進(jìn)而引發(fā)出各種飲茶用茶方式。宋代貢茶自蔡襄任福建轉(zhuǎn)運使后，通過精工改制后，在形式和品質(zhì)上有了更進(jìn)一步的發(fā)展， 號稱""小龍團(tuán)餅茶""。 歐陽修稱這種茶""其價值金二兩，然金可有，而茶不可得""，宋仁宗最推薦這種小龍團(tuán)，珍惜備加，即使是宰相近臣，也不隨便賜贈，只有每年在南郊大禮祭天地時，中樞密院各四位大臣才有幸共同分到一團(tuán)，而這些大臣往往自己舍不得品飲，專門用來孝敬父母或轉(zhuǎn)贈好友。這種茶在賜贈大臣前，先由宮女用金箔剪成龍鳳、花草圖案貼在上面，稱?quot;繡茶""。
北苑貢茶進(jìn)入皇室后，在茶品與官品之間有嚴(yán)格的對應(yīng)規(guī)定，茶的賜用有嚴(yán)格的等級區(qū)別。如""龍茶""只供皇帝飲用，或只能由皇帝恩賜給執(zhí)政、親王、長公主。鳳茶，專供皇室成員、大學(xué)士和將帥。近臣可得到京挺、的乳等茶。
宋代飲茶禮儀中，賜茶是一項重要的活動，賜茶包括皇帝向大臣們賜茶，朝廷向外國來使賜茶、宮廷游觀活動中的賜茶，皇帝向國子監(jiān)的監(jiān)官、學(xué)官及太學(xué)生賜茶，還有在宮廷中的婚喪禮儀中也有賜茶的內(nèi)容。由賜茶而衍生出來的還有大型的宮廷茶宴。
第二，貢茶的精益求精，促成了斗茶、品茶藝術(shù)的形成和提高。
由于皇室十分重視貢茶的質(zhì)量，各貢茶督官對品質(zhì)的改進(jìn)十分重視，貢茶的優(yōu)劣直接影響著地方官的仕途，因此，茶葉產(chǎn)地的質(zhì)量競爭也十分激烈。斗茶，就是產(chǎn)生在這樣的背景之下。
于此同時，在斗茶活動不斷升溫之際，對品茶、斗茶技藝的理論探討也不斷進(jìn)行。典型的就是蔡襄的《茶錄》、《茶錄》就是專門為仁宗皇帝了解貢茶及其品嘗煮飲技巧而寫的一部專著。其中論及到民間斗茶的用器、過程、評判優(yōu)劣的標(biāo)準(zhǔn)等等，如《茶錄》一類的著作對溝通皇室與民間的聯(lián)系，對斗茶及品飲藝術(shù)的理論提升，對進(jìn)一步推廣和指導(dǎo)各種貢茶的質(zhì)量競爭，都具有很強烈的影響。至于宋徽宗以一種茶葉專家的姿態(tài)撰寫《大觀茶論》，更不容下官平民們等閑視之。其影響力、倡導(dǎo)力更是巨大。這些影響其實就是朝廷由上而下的一種間接的干預(yù)。
宋代是歷史上茶飲活動最活躍的時代。在以貢茶一路衍生出來的有""繡茶""、""斗茶""。作為文人自娛自樂的有""分茶""；作為民間的茶樓、飯館中的飲茶方式更是豐富多彩。
宋代民間飲茶最典型的是在南宋時期臨安(今杭州)。南宋建都臨安之時，由于南北飲茶文化的交流融合，以此為中心的茶館文化嶄露頭角。
茶館的形式，在南宋稱為茶肆。據(jù)吳自牧《夢梁錄》卷16記載，杭城茶肆在格調(diào)上模仿汴京城中的茶酒肆布置，主要為張掛名人書畫，列花架、插上四季鮮花。一年四季""賣奇茶異湯，冬月賣七寶擂茶、馓子、蔥茶……""，到晚上，還推出流動的車鋪，作應(yīng)游客的點茶之需。當(dāng)時的臨安城，茶飲買賣晝夜不絕，即使是隆冬大雪，三更之后也還有人來提瓶賣茶。
杭城茶肆分成很多層次，以適應(yīng)不同的消費者，一般作為飲茶之所的茶樓茶店，顧客中""多有富室子弟，諸司下直等人會聚，習(xí)學(xué)樂器，上教曲賺之類""。當(dāng)時稱此為""掛牌兒""。有的茶肆，""本非以茶點茶湯為業(yè)，但將此為由，多覓茶金耳""。時稱""人情茶肆""，有的""專是五好打聚處，亦有諸行借工賣會人會聚行老""，時稱""市買""。
再有一些茶肆， 專門是士大夫期朋會友的約會場所， 著名的如""蹴球茶坊""。""蔣檢閱茶肆""等。還有一種稱為""花茶坊""的茶樓，樓上專門安著妓女，誘客名為茶坊，實為色情場所。
""繡茶""的藝術(shù)是宮廷內(nèi)的秘玩。據(jù)南宋周密的《乾淳風(fēng)時記》中記載，在每年仲春上旬，北苑所貢第一綱茶就列了宮中，此茶的包裝很精美，共有百夸，都是用雀舌水芽所造。據(jù)說，一只可沖泡幾盞。大概是太珍貴的緣故，一般舍不得飲用，所以一種只供觀賞的玩茶藝術(shù)就產(chǎn)生了。這種繡茶方法，據(jù)周密記載為""禁中大慶會，則用大鍍憋，以五色韻果簇龍鳳，謂之繡茶，不過悅目。亦有專其工者，外人罕見""。
另一種稱為""漏影春""的玩茶藝術(shù)，是先觀賞，后品嘗。""漏影春""的玩法大約出現(xiàn)于五代或唐末，到宋代時，已作為一種較為時髦的茶飲方式。宋代陶谷《清異錄》中，比較詳細(xì)地記錄了這種做法: 《清異錄》中，比較詳細(xì)地記錄了這種做法:""漏影春法， 用鏤紙貼盞，糝茶而去紙，偽為花身。別以荔肉為葉，松實，鴨腳之類珍物為蕊，沸湯點攪""。
""繡茶"" 和""漏影春""是以干茶為主的造型藝術(shù)，相對于此， ""斗茶""和""分茶""則是一種茶葉沖泡藝術(shù)。
""斗茶""是一種茶葉品質(zhì)的相互比較方法，有著極強的功利性，它最早是應(yīng)用于貢茶的選送和市場價格品位的競爭。一個""斗""字，已經(jīng)概括了這種活動的激烈程度，因而""斗茶""也被稱為""茗戰(zhàn)""。""斗茶""對茶葉品質(zhì)的要求，在蔡襄的《茶錄》中已有完整的記述。
茶色:""黃白者受水昏重，青白者受水鮮明， 故建安人斗試以青白勝黃白""。
茶香:""建安民間試茶皆不入香，恐奪其真""；
茶味:""主于甘滑""，""水泉不丹能損茶味""。
斗茶對器具的要求也很高。
茶匙:""茶匙要重，擊拂有力""；
湯瓶:""要小者，易候湯，又點茶注湯有準(zhǔn)……""；
茶盞:""茶色白，宜黑盞……其青白盞，斗試家自不用""。
如果說""斗茶""有濃得的功利色彩的話，那么""分茶""就有一種淡雅的文人氣息。""分茶""亦稱""茶百戲""、""湯戲""。宋代陶谷在《清異錄》中這樣描述""饌茶而幻出物象于湯面者，茶匠通神之藝也?！柚撂剖际?，近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫。但須臾即就散滅，此茶之變也""。
楊萬里有一首《澹庵坐上觀顯上人分茶》 詩， 也詳細(xì)地記述了""分茶""的種種妙境。詩中稱:""紛如擘絮行太空，影落寒江能萬變。銀瓶首下仍尻高，注湯作字勢嫖姚""。
善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng)造許多善于變化的書畫來，從這些碗中圖案里，觀賞者和創(chuàng)作者能得到許多美的享受。
當(dāng)然，有的時候，獨自一人，用分茶來排遣一下心中的郁結(jié)，并不刻意追求其中的詩文畫面，心緒隨著""碧云""悠悠，也是一種極好的享受。南宋愛國詩人陸游有詩曰""矮紙斜行閑作草，晴窗細(xì)乳戲分茶""。指的就是這種分茶排憂之法。
