“碧螺春”為全國十大名茶之一,產(chǎn)于江蘇洞庭東山與西山,為吳中佳茗。據《太湖備考》,唐朝中葉,東山靈源寺碧螺峰的石壁中,有野茶數枝,系山人朱元正采制,其香異常,俗呼“嚇煞人香”?,F在此茶名曰“碧螺春”,還是康熙皇帝賜予的,據清代陳康祺在《郎潛記聞》卷五,寫(xiě)到此名緣起?!岸赐|山碧螺峰石壁,歲產(chǎn)野茶數枝,土人曰嚇煞人香??滴跻颐?,車(chē)駕幸太湖,老臣宋犖購此茶以進(jìn)。上以其名不雅馴,題之曰“碧螺春”。自是地方有司,歲必采辦矣?!边@一記載較簡(jiǎn)明,而清代的王應奎在《柳南續筆》中的敘述要詳細一些,主要是說(shuō)采茶者因茶葉多,筐不勝貯,因置懷間。茶得熱氣,異香忽發(fā),大家爭呼“嚇煞人香”。自是以后,每值采茶,土人男女長(cháng)幼務(wù)必沐浴更衣,盡室而往,貯不用筐,悉置懷間。依筆者之見(jiàn),茶因置懷間而異香,不是不可能,然仍帶有民間傳說(shuō)色彩,只能估且信之。
現在,“碧螺春”不再是長(cháng)在石壁上的野茶了,而是長(cháng)在果林蔥蘢的山塢之中,受四季不絕的花果幽香侵潤熏陶,所以它有花果香。此茶條索纖細,卷曲成螺,茸毛密布,銀綠隱翠,所以人們歌頌它為“銅絲條,螺旋形,渾身毛、一嫩(芽葉)三鮮(色、香、味)自古少”。沖泡后猶如白云翻滾,雪花飛舞,清香襲人。更可貴的是碧螺春茶用溫開(kāi)水沖泡,茶葉仍能沉于杯底。如杯中先沖了水后放茶葉,也照樣下沉,吐香展葉。
蘇州的周瘦鵑生前嗜茶,他曾著(zhù)文談到“碧螺春”:“我很愛(ài)此茶,每年入夏以后,總得嘗新一下;沸水一泡,就有白色的茸毛浮起,葉多蜷曲,作嫩碧色,上口時(shí)清香撲鼻,回味也十分雋永,如嚼橄欖?!苯诵扃妗犊裳浴芬敦摲茵^詩(shī)話(huà)》云:“色香味不減龍井,而鮮嫩過(guò)之”,這一評價(jià)是恰當的,“龍井”每市斤干茶含芽量為45000個(gè),而“碧螺春”則有6萬(wàn)至7萬(wàn)個(gè)。
碧螺春茶葉很嬌嫩,采摘時(shí)必須非常及時(shí)。高級碧螺春的采制在春分前后就動(dòng)手了,清明時(shí)節正是采摘的黃金季節。采茶時(shí),摘其嫩芽、嫩葉各一,行話(huà)叫“一旗一槍”。又美其名為“雀舌”。焙制一斤碧螺春茶需近6萬(wàn)個(gè)這樣的“雀舌”,且焙制工藝復雜,要求嚴格,上好的碧螺春要求“干而不焦,脆而不碎,青而不腥,細而不斷?!闭嬲巧?、香、味俱佳。故人們又稱(chēng)其為“功夫茶”或“工藝茶”。
民國四年(1915年)在美國“巴拿馬萬(wàn)國博覽會(huì )”上碧螺春茶獲得金質(zhì)獎?wù)拢?0年代末列為全國十大名茶,1982年被商業(yè)部評為全國名茶。碧螺春茶是我國茶中的珍品,是吳縣主要出口商品,遠銷(xiāo)美國、日本、馬來(lái)西亞、新加坡等13個(gè)國家和地區,供不應求。