三腳采茶是客家語(yǔ)系的民間小戲，源自客家山歌小調。山歌的起源，是從農民的莊嫁工作中發(fā)展出來(lái)。最初客家人在工作中如撐船、挑擔、砍柴、走路、行夜路時(shí)，選出聲音以表達情緒、壯膽、或者是對岸、兩個(gè)山頭之間的對話(huà)呼喊等等，后來(lái)慢慢變成可選唱的民謠，經(jīng)過(guò)時(shí)間的醞釀以及許多樂(lè )人整理，不斷修飾，就發(fā)展成客家語(yǔ)系的歌謠。它的種類(lèi)可歸納為四大類(lèi)： 老山歌是客家語(yǔ)系最原始的山歌。山歌囝具有統一的體裁，拍子也有嚴格的三腳采茶規定，運用各種裝飾音極富韻味。平板屬于大調，比較平易，是人人都可朗朗上可的客家流行歌曲。小調是個(gè)客家的雜曲，所以又稱(chēng)為九腔十八調，表示唱曲種類(lèi)既多又雜的意思。 客家的三腳采茶，腳色通常由一男一女或一男兩女表演，男的手中拿的有折扇、扇擔、船漿等等，依所表演的內容而定，女的則拿紅絲巾一類(lèi)，表演時(shí)載歌載舞，雖然曰「采茶」倒不一定表演與「茶」有關(guān)的內容，表演「劇本」（其實(shí)）是山歌民謠）很豐富，后場(chǎng)樂(lè )工三、四人，樂(lè )器有拍板、班鼓、梆子、小鑼以及弦樂(lè )器等。表演時(shí)融入了客家特有的山歌；三腳采茶在臺灣民間小戲群中獨樹(shù)一格，即使聽(tīng)不懂客家語(yǔ)言，光聽(tīng)聲腔曲調也能感受到那部旋律的優(yōu)美。
