永興是全國油茶之鄉,金秋時(shí)節,漫山遍野的油茶樹(shù),一坡連著(zhù)一坡,一山連著(zhù)一山,綿延百里,匯成綠色的海洋。那壓彎枝頭的累累碩果,或紅艷或紫黃,便是這綠色海洋中的明珠。
永興有油茶林面積69.1萬(wàn)畝,25個(gè)鄉鎮均有分布,萬(wàn)畝以上的有22個(gè)鄉鎮,常年產(chǎn)油2000噸,素稱(chēng)“油茶之鄉”。茶油色清味香,營(yíng)養豐富,不象動(dòng)物油含有膽固醇,不象普通菜籽油含有對人體有害的芥酸、芥子甙,也不象花生油含黃曲毒等有毒成分,其不飽脂肪酸含量較之世界公認的優(yōu)質(zhì)橄欖油還要高1%,較長(cháng)時(shí)間存放不變質(zhì),為食油中的上品。茶油還有驅除腥味的作用,用茶油烹煮的魚(yú)食,特別得甜味美。據1578年《本草綱目》記載,茶油可以消炎、能消紅腫、淤傷。因此,倍受人們的青睞。
永興縣位于湖南省東南部,北緯25.58°—26.29°,東徑112.43°—113.58°之間,丘陵地貌。境內氣候溫和,雨量充沛,陽(yáng)光充足;土壤以板頁(yè)巖紅壤為主,其次為石灰巖、砂巖紅壤和少量酸性紫色土、紫砂土,土層深厚。其氣候、土壤、地理條件決定了永興為全國油茶最適生區域之一。永興人民栽培油茶有悠久的歷史,據光緒年間縣志記載:“產(chǎn)杉、竹、茶、桐,而茶籽最盛”,又載:“光緒十九年,產(chǎn)油5萬(wàn)擔?!苯▏詠?lái),油茶生產(chǎn)得到了空前的發(fā)展,經(jīng)過(guò)反復試驗選育出了優(yōu)良農家品種“永興中苞紅球”和“油麻大果”?!坝琅d中苞紅球”是霜降子中寒露子長(cháng)期自然雜交的品種,有較強的抗炭疽病能力,茶油中油酸含量較全國同類(lèi)產(chǎn)品高,被引種到全國23個(gè)?。▍^)100多個(gè)單位及朝鮮、越南、巴基斯坦、阿爾巴尼亞等國家。隨著(zhù)油茶科研和墾復高潮的掀起,1959年時(shí)任團中央書(shū)記的胡耀邦組織南方13?。▍^)青年團代表乘專(zhuān)列到馬田鎮棗子村參觀(guān)學(xué)習油茶生產(chǎn)經(jīng)驗,并贊譽(yù)“永興大地好風(fēng)光,塊塊油茶花園樣”。1972年10月中央人民廣播電臺以《油茶飄香》為題,報道永興油茶生產(chǎn)經(jīng)驗,同年國家農業(yè)部還指定永興編輯了《油茶的栽培》一書(shū)發(fā)行全國。1974年全國油茶科技協(xié)作會(huì )議在永興縣城召開(kāi),隨即成立了永興縣油茶科學(xué)研究所。從此,永興縣步入了油茶發(fā)展的快車(chē)道。
20世紀80年代以來(lái),永興縣委、縣政府帶領(lǐng)全縣人民挖掘油茶生產(chǎn)潛力,全面推廣良種良法等科研成果,外爭項目,內抓管理,先后迎來(lái)了聯(lián)合國糧農組織項目官員珍妮•布朗小姐、德里齊斯•布雷先生、喬治•海南先生及國家林業(yè)部謝元孝高級工程師等專(zhuān)家的考察和檢查,獲得高度評價(jià)。同時(shí),油茶低改項目成果獲得省林業(yè)科技進(jìn)步二等獎,綜合技術(shù)輻射國內個(gè)省的油茶產(chǎn)區。
油茶開(kāi)發(fā)基地的建成,為油茶加工產(chǎn)業(yè)提供了充足的原料。八十年代末,永興建成了全國第一家油茶綜合利用化工廠(chǎng),用高技術(shù)改造傳統產(chǎn)業(yè),年處理茶餅能力一百?lài)?,生產(chǎn)“頤壽牌”茶油,新開(kāi)發(fā)產(chǎn)品脫脂粕、高級茶子精粉、茶皂素等天然無(wú)污染產(chǎn)品等都成為國內和國際市場(chǎng)的寵兒,遠銷(xiāo)港、澳、日本和東南亞等地。