斗茶，始于唐代，興于宋代，至清末民初斗茶發(fā)展為各類名茶的茶王賽。白居易有詩曰“青娥遞舞應(yīng)爭妙，紫筍齊嘗各斗新”，說的就是湖州顧渚山同常州唐貢山兩地紫筍茶斗新爭勝的情景。
宋代，“斗茶”已成為茶文化生活中常見的一種活動(dòng)形式，一般有三種情形：一是山間斗茶，在茶山產(chǎn)地加工作坊，對(duì)新制的茶進(jìn)行品嘗評(píng)鑒；二是市井斗茶，販茶、嗜茶者在市井茶店里開展的招攬生意的斗茶活動(dòng)；三是士族斗茶：文人雅士以及朝廷命官在閑適的風(fēng)景勝地或?qū)m廷樓閣中進(jìn)行的一種高雅的茗飲方式。清代的揚(yáng)州八怪之一的鄭板橋曾詩“從來名士能評(píng)水，自古高僧愛斗茶”。
在安溪，愛斗茶的卻不是什么名士高僧，而是制茶的能人高手、嗜茶的黎民百姓、買賣茶葉的商賈小販。每逢新茶上市，從茶農(nóng)小院、茶店茶館到茶王賽場，到處可見斗茶盛景，可聞?chuàng)浔遣柘悖傻貌柚姓嫒ぁ?
安溪之所以有斗茶，源于鐵觀音得天獨(dú)厚的神韻，源于安溪人巧奪天工的制茶技藝，源于安溪人的開拓打拼精神。茶中王后鐵觀音，從片片采摘到道道工序，全憑茶農(nóng)的一雙巧手一番靈性，沒有嫻熟精巧的技藝，沒有只可意會(huì)不可言傳的悟性，是無法制出色、香、韻俱佳的好茶。珍品、極品寥若星辰，一斤珍品茶葉賣到幾千上萬元的“天價(jià)”也就不足為奇了。
每年茶葉分四季，春茶、秋茶最佳，春茶以水取勝，秋茶以香韻占絕。一到春秋茶制作上市時(shí)，形式多樣、規(guī)模不一的“斗茶”就遍地開花。有時(shí)三五高手會(huì)聚在農(nóng)家小院里斗茶，一張八仙桌，幾條長板凳，一字?jǐn)[開的茶盞，幾十個(gè)茶杯列成方陣，一場自發(fā)的斗茶賽事就算開始了。茶葉入盞鏗鏘有聲，竹爐湯沸汩汩作響。滾沸的山泉高沖入盞，茶香裊裊升騰，滿院生香，在場者先細(xì)聞?dòng)南悖倨粪ǜ柿?，小啜一口，含在嘴里，翻?dòng)舌頭，嘖嘖有聲。茶的香力韻力從齒縫直鉆心底。撩人心魄的茶香從小院里飄出來，百米之外也可以聞得到。
更正規(guī)更熱火的斗茶要數(shù)由各級(jí)政府組織的茶王賽。比賽時(shí)，來自各地的參賽者按規(guī)定數(shù)量交上一份茶葉，由組委會(huì)聘請(qǐng)茶專家茶藝師擔(dān)任評(píng)委，請(qǐng)公證人員監(jiān)督公證，采用密碼審評(píng)，按外形、湯色、香韻、滋味等因素進(jìn)行綜合評(píng)分，決出勝負(fù)。經(jīng)過一番復(fù)雜的評(píng)審，奪得桂冠的茶王，頭戴禮帽、身著紅袍、腰扎寬綢、手捧獎(jiǎng)杯，滿面春風(fēng)地坐在茶王轎上，由數(shù)百上千人組成的彩旗隊(duì)、管樂隊(duì)、鑼鼓隊(duì)、舞獅隊(duì)，簇?fù)碇?，吹吹打打，踩街穿巷，好不威風(fēng)，這一份榮耀就是舊時(shí)新科狀元也比不上。茶王不時(shí)舉起手中的金杯向路過的觀眾示意，那獎(jiǎng)杯和
他的臉上一起閃爍著耀眼的光芒。
文人斗茶，其實(shí)不過是借茶斗文而已，在閑適幽雅的樓閣酒肆，借清風(fēng)香露、伴明月瑤琴，在斗茶中談文論友，此番情景并不比李詩仙的“舉杯邀明月”遜色。嗜茶者更好斗茶，各自揣上一小包七克真空包裝的好茶，到辦公室或同事家中一爭高下，好茶自會(huì)博得贊許，而人以茶貴，他們當(dāng)然更會(huì)樂此不疲。
今天的泉州早已一改斗酒之習(xí)，日益流行斗茶之風(fēng)，讓人更覺高雅健康、親切淡泊。安溪斗茶早已不限于安溪縣內(nèi)，茶王賽越鳳山、跳龍門，在廣州、上海、北京、香港、日本一路高歌，登堂亮相；茶王競標(biāo)價(jià)早已是幾十萬元人民幣。今日安溪斗茶，有聲有色，有香有韻，有寧靜淡泊，也有熱鬧盛大。名為“斗茶”而實(shí)則充滿“純、雅、禮、和”的精神內(nèi)涵，成為中國茶文化不可缺少的一部分。安溪鐵觀音更是乘著斗茶長風(fēng)，香飄九州，名揚(yáng)四海。
