國飲茶歷史是最早的了。陸羽《茶經(jīng)》云：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏，聞?dòng)隰斨芄?。也就是說(shuō)早在神農時(shí)期，茶及其藥用價(jià)值已被發(fā)現，并由藥用逐漸演變成日常生活飲料。我國歷來(lái)對選茗、取水、備具、佐料、烹茶、奉茶以及品嘗方法都頗為講究，因而逐漸形成豐富多采、雅俗共賞的飲茶習俗和品茶技藝。
而中國人的愛(ài)茶，原因大約在于一個(gè)“淡”字。茶葉那淡雅、清幽、綿長(cháng)的品性與中國文人淡泊自珍的處世哲學(xué)和審美情趣，實(shí)在有著(zhù)天生的不解之緣。試看古往今來(lái)，文人雅士愛(ài)茶吟茶，留下了多少佳話(huà)名篇。而這些名篇佳話(huà)所訴說(shuō)的無(wú)非都是一種茶一般淡泊的心性。正如酒壯英雄膽一樣的，茶引學(xué)士文之謂也。茶文化亦是中華民族高潔、清雅風(fēng)格的體現，是藝術(shù)生活的結晶。
如茶般的淡泊既是一種人生方式，也是一種人生境界，“絢爛之極，歸于平淡”，那平淡該遠在絢爛之上吧？諸葛亮教子“淡泊以明志”，確是極有見(jiàn)地的苦口婆心?！爸井敶娓哌h”，而唯有淡泊才能久遠，誰(shuí)見(jiàn)過(guò)久遠的火爆濃烈呢？譬如咖啡，濃烈倒是濃烈了，可它有茶葉那般回味悠長(cháng)嗎？
茶之飲，最早的目的在于：解毒、消食、清心、益思、少睡眠；后來(lái)有陸羽茶經(jīng)等等對其方式精益求精，以及少數民族的種種“異樣”喝法，都不離其宗；大概宛如詩(shī)的雅與風(fēng)，都值得有心人細細玩味。至若有為“雅”而茶，大概是當今茶藝館繁盛的原因之一，又或為“道”而茶，比如強調“和敬清寂”。
縱觀(guān)飲茶風(fēng)習的演變，盡管千姿百態(tài)，但是若以茶與佐料、飲茶環(huán)境等為基點(diǎn)，則當今茶之飲主要可區分為三種類(lèi)型：
一是講究清雅怡和的飲茶習俗：茶葉沖以煮沸的水（或沸水稍涼后），順乎自然，清飲雅嘗，尋求茶之原味，重在意境，與我國古老的“清凈”傳統思想相吻，這是茶的清飲之特點(diǎn)。
我國江南的綠茶、北方花茶、西南普洱茶、閩粵一帶的烏龍茶以及日本的蒸青茶均屬此列。
二是講求兼有佐料風(fēng)味的飲茶習俗：其特點(diǎn)是烹茶時(shí)添加各種佐料。如邊陲的酥油茶、鹽巴茶、奶茶以及侗族的打油茶、土家族的擂茶，又如歐美的牛乳紅茶、檸檬紅茶、多味茶、香料茶等等，均兼有佐料的特殊風(fēng)味。
三是講求多種享受的飲茶風(fēng)俗：即指飲茶者除品茶外，還備以美點(diǎn)，伴以歌舞、音樂(lè )、書(shū)畫(huà)、戲曲等。時(shí)下的茶藝館多為此例。
此外，隨著(zhù)生活節奏的加快，出現了茶的現代變體：速溶茶、冰茶、液體茶以及各類(lèi)袋泡茶，充分體現了現代文化務(wù)實(shí)之精髓。雖不能稱(chēng)為品，卻不能否認這是茶的發(fā)展趨勢之一。
