茶文化源遠流長(cháng)，據科學(xué)家們的研究，地球上的茶樹(shù)植物至少有六七千萬(wàn)年的歷史，而茶被人們發(fā)現和利用，還是四五千年以前的事。據傳，茶的發(fā)現約始于公元前２７００多年的神農時(shí)代。東漢的《神農本草經(jīng)》有“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之”的記載，世界上第一部茶葉專(zhuān)著(zhù)《茶經(jīng)》中也提到：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏，聞?dòng)隰斨芄??！?/P>
最早祖先們利用的是野生茶樹(shù)，經(jīng)過(guò)很長(cháng)一段時(shí)間才出現了人工栽培的茶樹(shù)。茶樹(shù)的人工栽培約在３０００多年前，巴蜀地區是中國茶樹(shù)的起源地之一。東晉時(shí)期的史書(shū)《華陽(yáng)國志·巴志》中記載，周武王伐紂時(shí)，在巴蜀一帶已用當地所產(chǎn)茶葉作貢品了，這說(shuō)明當時(shí)的巴蜀地區茶葉生產(chǎn)已有了一定的規模。而后茶的栽培從巴蜀地區南下云貴一帶，又東移楚湘，轉粵贛閩，入江浙，北移淮河流域，形成我國廣闊的產(chǎn)茶區。迄今為止，世界上還沒(méi)有別的國家有更早對茶的記載和發(fā)現，中國是最早采制和飲用茶的國家。
人類(lèi)在原始社會(huì )對植物的長(cháng)期食用中發(fā)現茶樹(shù)葉有解渴、提神和治療某些疾病的作用，就把它熬煮成茶水作為飲料。長(cháng)期以來(lái)，茶只是用來(lái)治病，大約到西周初期，茶葉才發(fā)展為茶食，即“生煮羹飯”，后來(lái)茶又成為祭品，最終從煮水清飲改進(jìn)到泡飲。
在秦代以前，中國各地的語(yǔ)言、文字還不統一，因此茶的名稱(chēng)也眾說(shuō)紛紜。商周時(shí)期茶葉首次有了自己的名字，叫做“荼”，因為茶味苦澀，又叫“苦荼”。據唐代陸羽所著(zhù)《茶經(jīng)》記載，唐以前，茶有“荼”、“賈”等名，自《茶經(jīng)》問(wèn)世以后，正式將“荼”字減去一橫，稱(chēng)之為“茶”。
春秋戰國時(shí)期，茶葉已傳至黃河中下游地區。清代顧炎武在《日知錄》中說(shuō)：“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事?！钡搅藵h代，茶的保健作用日益受到重視。西漢王褒在《僮約》中提到“武陽(yáng)買(mǎi)荼”，說(shuō)明當時(shí)已有了專(zhuān)賣(mài)茶葉的茶葉市場(chǎng)。魏晉南北朝時(shí)期，飲茶的風(fēng)氣傳播到長(cháng)江中下游，茶葉已成為待客、宴會(huì )、祭祀的飲料。南齊武帝臨終遺詔說(shuō)：“靈座上慎勿以牲為祭，惟設餅、茶飲、干飯、酒脯而已。天下貴賤，咸同此制?！睆拇瞬枞~成為祭祀時(shí)必備的祭品。
唐代中期，飲茶之風(fēng)盛行全國。北方不產(chǎn)茶，全靠南方運去，因此當時(shí)的茶葉貿易非常繁榮，唐朝政府開(kāi)始征收茶稅。各地的制茶技術(shù)也日益提高，出現了很多名茶。有關(guān)茶的詩(shī)歌眾多，據后人統計，當時(shí)著(zhù)名詩(shī)人李白、杜甫、白居易、元稹等１００多人寫(xiě)了４００多篇涉及茶事的詩(shī)歌，唐代還首次出現描繪飲茶場(chǎng)面的繪畫(huà)。茶在唐代傳遍中國西藏、新疆、內蒙古，對朝鮮、日本的影響也很大。<BR>在宋代，茶成為普及的飲料，特別是上層社會(huì )嗜茶成風(fēng)。茶樹(shù)栽培區域進(jìn)一步擴大，南宋時(shí)產(chǎn)茶區已由唐代的４３個(gè)州擴展到６６個(gè)州共２４２個(gè)縣。制茶的技術(shù)達到了精巧奢華的地步，如龍鳳團餅茶的制作技術(shù)就非常復雜，有蒸茶、榨茶、研茶、造茶、過(guò)黃、烘茶等幾道工序。當時(shí)有種較小型的龍鳳茶稱(chēng)為小龍團，尤其珍貴。歐陽(yáng)修在《歸田錄》中寫(xiě)道：“茶之品莫貴于龍鳳，……謂之小團，凡二十餅，重一斤，其價(jià)值金二兩，然金可有，而茶不可得?！?/P>
到了１３９１年，明太祖正式廢除了團餅茶，下詔“罷造龍團，惟采茶芽以進(jìn)”，意思是向皇宮進(jìn)貢只要芽葉型的蒸青散茶?；适姨岢嬘蒙⒉?，民間更是蔚然成風(fēng)，并將煎煮法改為沖泡法，這是飲茶方法史上的一次革命。明代茶的加工炒制工法和品飲都有了創(chuàng )新，出現了炒青技術(shù)和功夫茶藝，從而推動(dòng)了名茶的發(fā)展和許多茶類(lèi)的創(chuàng )新?，F在的茶葉加工工藝、茶類(lèi)形式以及品飲方法是明代奠定的。
茶自發(fā)現以后，由起源中心地帶呈扇形向我國的東南、華南地區擴展，并通過(guò)各種渠道傳向國外。目前世界上５０多個(gè)產(chǎn)茶國的茶種、飲茶風(fēng)尚都來(lái)自中國。中國茶葉約在漢代就傳入日本了，唐代時(shí)又有大批日本僧人來(lái)華，回國時(shí)帶回茶種。中國茶葉傳入歐洲是在１６０７年。東印度公司成立的第二年，荷蘭船首次將茶由澳門(mén)轉運到爪哇。１６６４年、１６６６年，茶葉作為貢品輸入澳洲。１６６９年，英國印度公司把１４萬(wàn)磅茶葉運到英國，當時(shí)只在倫敦咖啡館中供應少量的中國茶。１７世紀初明神宗萬(wàn)歷年間（１６１８年），中國大使將少量茶葉運入俄國。中國茶葉大量輸入俄國是在１６８９年簽訂《尼布楚條約》以后，１８９３年，俄國還聘請了中國茶工發(fā)展本國的茶葉生產(chǎn)。此后中國茶葉又從歐洲和中國傳入了東南亞各國。
