茶文化源遠流長，據(jù)科學家們的研究，地球上的茶樹植物至少有六七千萬年的歷史，而茶被人們發(fā)現(xiàn)和利用，還是四五千年以前的事。據(jù)傳，茶的發(fā)現(xiàn)約始于公元前２７００多年的神農(nóng)時代。東漢的《神農(nóng)本草經(jīng)》有“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之”的記載，世界上第一部茶葉專著《茶經(jīng)》中也提到：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公?！?/P>
最早祖先們利用的是野生茶樹，經(jīng)過很長一段時間才出現(xiàn)了人工栽培的茶樹。茶樹的人工栽培約在３０００多年前，巴蜀地區(qū)是中國茶樹的起源地之一。東晉時期的史書《華陽國志·巴志》中記載，周武王伐紂時，在巴蜀一帶已用當?shù)厮a(chǎn)茶葉作貢品了，這說明當時的巴蜀地區(qū)茶葉生產(chǎn)已有了一定的規(guī)模。而后茶的栽培從巴蜀地區(qū)南下云貴一帶，又東移楚湘，轉粵贛閩，入江浙，北移淮河流域，形成我國廣闊的產(chǎn)茶區(qū)。迄今為止，世界上還沒有別的國家有更早對茶的記載和發(fā)現(xiàn)，中國是最早采制和飲用茶的國家。
人類在原始社會對植物的長期食用中發(fā)現(xiàn)茶樹葉有解渴、提神和治療某些疾病的作用，就把它熬煮成茶水作為飲料。長期以來，茶只是用來治病，大約到西周初期，茶葉才發(fā)展為茶食，即“生煮羹飯”，后來茶又成為祭品，最終從煮水清飲改進到泡飲。
在秦代以前，中國各地的語言、文字還不統(tǒng)一，因此茶的名稱也眾說紛紜。商周時期茶葉首次有了自己的名字，叫做“荼”，因為茶味苦澀，又叫“苦荼”。據(jù)唐代陸羽所著《茶經(jīng)》記載，唐以前，茶有“荼”、“賈”等名，自《茶經(jīng)》問世以后，正式將“荼”字減去一橫，稱之為“茶”。
春秋戰(zhàn)國時期，茶葉已傳至黃河中下游地區(qū)。清代顧炎武在《日知錄》中說：“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事?！钡搅藵h代，茶的保健作用日益受到重視。西漢王褒在《僮約》中提到“武陽買荼”，說明當時已有了專賣茶葉的茶葉市場。魏晉南北朝時期，飲茶的風氣傳播到長江中下游，茶葉已成為待客、宴會、祭祀的飲料。南齊武帝臨終遺詔說：“靈座上慎勿以牲為祭，惟設餅、茶飲、干飯、酒脯而已。天下貴賤，咸同此制?！睆拇瞬枞~成為祭祀時必備的祭品。
唐代中期，飲茶之風盛行全國。北方不產(chǎn)茶，全靠南方運去，因此當時的茶葉貿(mào)易非常繁榮，唐朝政府開始征收茶稅。各地的制茶技術也日益提高，出現(xiàn)了很多名茶。有關茶的詩歌眾多，據(jù)后人統(tǒng)計，當時著名詩人李白、杜甫、白居易、元稹等１００多人寫了４００多篇涉及茶事的詩歌，唐代還首次出現(xiàn)描繪飲茶場面的繪畫。茶在唐代傳遍中國西藏、新疆、內(nèi)蒙古，對朝鮮、日本的影響也很大。<BR>在宋代，茶成為普及的飲料，特別是上層社會嗜茶成風。茶樹栽培區(qū)域進一步擴大，南宋時產(chǎn)茶區(qū)已由唐代的４３個州擴展到６６個州共２４２個縣。制茶的技術達到了精巧奢華的地步，如龍鳳團餅茶的制作技術就非常復雜，有蒸茶、榨茶、研茶、造茶、過黃、烘茶等幾道工序。當時有種較小型的龍鳳茶稱為小龍團，尤其珍貴。歐陽修在《歸田錄》中寫道：“茶之品莫貴于龍鳳，……謂之小團，凡二十餅，重一斤，其價值金二兩，然金可有，而茶不可得?！?/P>
到了１３９１年，明太祖正式廢除了團餅茶，下詔“罷造龍團，惟采茶芽以進”，意思是向皇宮進貢只要芽葉型的蒸青散茶。皇室提倡飲用散茶，民間更是蔚然成風，并將煎煮法改為沖泡法，這是飲茶方法史上的一次革命。明代茶的加工炒制工法和品飲都有了創(chuàng)新，出現(xiàn)了炒青技術和功夫茶藝，從而推動了名茶的發(fā)展和許多茶類的創(chuàng)新?，F(xiàn)在的茶葉加工工藝、茶類形式以及品飲方法是明代奠定的。
茶自發(fā)現(xiàn)以后，由起源中心地帶呈扇形向我國的東南、華南地區(qū)擴展，并通過各種渠道傳向國外。目前世界上５０多個產(chǎn)茶國的茶種、飲茶風尚都來自中國。中國茶葉約在漢代就傳入日本了，唐代時又有大批日本僧人來華，回國時帶回茶種。中國茶葉傳入歐洲是在１６０７年。東印度公司成立的第二年，荷蘭船首次將茶由澳門轉運到爪哇。１６６４年、１６６６年，茶葉作為貢品輸入澳洲。１６６９年，英國印度公司把１４萬磅茶葉運到英國，當時只在倫敦咖啡館中供應少量的中國茶。１７世紀初明神宗萬歷年間（１６１８年），中國大使將少量茶葉運入俄國。中國茶葉大量輸入俄國是在１６８９年簽訂《尼布楚條約》以后，１８９３年，俄國還聘請了中國茶工發(fā)展本國的茶葉生產(chǎn)。此后中國茶葉又從歐洲和中國傳入了東南亞各國。
