英國有三百年的飲茶歷史，算得上是紅茶的“發(fā)燒”國家。在英國流行著這樣一種說法———“當(dāng)下午鐘敲四下，世上的一切瞬間為茶停止。”可以說，還沒有一個國家對紅茶的品嘗水準(zhǔn)能有英國專業(yè)。
有人說，一個英國人一生中的三分之一時間都是伴著茶度過的，這可真是一點也不夸張：無論是上流社會的紳士名流，還是一般尋常百姓，都少不了這項輕松又風(fēng)雅的休閑活動———清早剛一睜眼，就開始了“床頭茶”，即而是“早餐茶”；上午工作再繁忙，也不能少了“休息茶”；下午名正言順的“下午茶”之后，回到家，晚餐前還要再來一次“正式茶點”，就寢前還要再進行一遍“告別茶”。真是一天以茶開始，以茶結(jié)束。如果您也想在午后擁有這樣一份愜意的心情，請一同來了解一下這種“TEABREAK”的休閑生活方式吧！
追溯下午茶的故鄉(xiāng)———維多利亞下午茶的由來
一直以來，英國都是正宗紅茶文化重地，尤其在維多利亞女皇時代，英國最為強盛，文化藝術(shù)蓬勃發(fā)展；人們醉心于追求精致的生活品位。在這種背景下，“維多利亞下午茶”順理成章地誕生了。很多人認為：維多利亞下午茶可以稱得上是一門綜合的藝術(shù),簡樸卻不寒酸,華麗卻不庸俗。
提到維多利亞下午茶的創(chuàng)始人就不得不提到英國貝德芙公爵夫人安娜瑪利亞。起初是由于這位貴婦人不能忍受午晚餐之間漫長的等待時間，請女仆為她準(zhǔn)備幾片烤面包、奶油及茶在起居室內(nèi)享用；后來她還邀請幾位知心好友同享紅茶與精致點心。沒想到這樣一種輕松愜意的氣氛竟演變成為當(dāng)時貴族社交圈內(nèi)的新風(fēng)尚，名媛仕女趨之若鶩，這樣一種優(yōu)雅自在的下午茶文化也成為了正統(tǒng)的“英國紅茶文化”。
雖然現(xiàn)在喝下午茶的禮儀已經(jīng)簡單化了，但是茶葉的沖泡方式、茶具的品質(zhì)、豐盛的茶點，這三點被視為喝下午茶的基本要素繼續(xù)流傳了下來。
沖泡有講究———功夫紅茶
要想沖出一杯香氣四溢的紅茶，首先要挑好茶葉的品質(zhì)。
阿薩姆紅茶，大吉嶺紅茶，錫蘭高地紅茶和祁門紅茶堪稱世界四大名紅茶。阿薩姆紅茶產(chǎn)于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。茶葉外形細扁，色呈深褐；湯色深紅稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇。
大吉嶺紅茶產(chǎn)于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。以五六月份的茶品質(zhì)最優(yōu)，被譽為“紅茶中的香檳”。其湯色橙黃，氣味芬芳高雅，上品尤其帶有葡萄香，口感細致柔和，擁有高昂的身價。
錫蘭高地紅茶以烏沃茶最著名，產(chǎn)于山岳地帶的東側(cè)，以7－9月所獲的品質(zhì)最優(yōu)。烏沃茶湯色橙紅明亮，上品的湯面環(huán)有金黃色的光圈，猶如加冕一般；其風(fēng)味具刺激性，透出如薄荷、鈴蘭的芳香，滋味醇厚，雖較苦澀，但回味甘甜。
祁門紅茶產(chǎn)于中國安徽省西南部黃山支脈區(qū)的祁門縣一帶。外形緊細勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤（俗稱“寶光”）；內(nèi)質(zhì)清芳并帶有蜜糖香味，上品茶更蘊含著蘭花香（號稱“祁門香”），馥郁持久；湯色紅艷明亮，滋味甘鮮醇厚，葉底（泡過的茶渣）紅亮。
這四大名茶都是品茶人不錯的選擇。
就沖泡程序來說，各類工夫紅茶、袋泡紅茶、小種紅茶和速溶紅茶等都可采用白瓷杯、玻璃杯飲用，而紅碎茶、紅茶末等習(xí)慣采用壺飲法。沏茶時應(yīng)盡量選擇富含空氣的水源，以激發(fā)紅茶內(nèi)蘊的香氣，水溫需達到90度以上。把水注入后，可將茶壺或茶杯的蓋子蓋好，悶上2-5分鐘后再打開，使紅茶的香氣與味道盡情地發(fā)揮出來。
如果您是喜歡沖泡清淡的袋泡紅茶，可以在放進熱水之后，再把茶包順著茶杯邊慢慢放入，同時上下牽扯茶繩，這樣容易掌握茶湯的濃度。
如果您想制作一杯濃茶或奶茶，可以先放入茶包，再放熱水，讓茶包和熱水充分地接觸。
如果您是采用壺飲法來與親朋分享下午茶樂趣的話，有兩點是需要注意的。第一，茶壺的最后一滴必須倒完，因為這一滴凝聚了紅茶的最后風(fēng)味，在英語中被叫做“GOLDDROP”（黃金滴）。第二，除了上面所說的這種“清飲法”，您還可以選擇“調(diào)飲法”，會更增加下午茶時光的樂趣，比如在紅茶中加入牛奶、乳酪和糖，制成一杯營養(yǎng)豐富的奶茶；當(dāng)然您還可以依據(jù)個人口味的不同，加片兒檸檬，或者蜂蜜、果醬甚至威士忌酒。
細節(jié)處見優(yōu)雅———精美茶具
在奧斯丁小說里，或是那些反映維多利亞時代的電影中，總有著數(shù)不清的茶話會。如《艾瑪》、《理智與情感》、《傲慢與偏見》等等，一場場的喝茶戲，娓娓道出人物的生活及家庭背景，而男女主人公的性格特征也被描摹得淋漓盡致。那時代的淑女，對于喝茶可是特別講究儀式，手中的茶具比什么都引人注目。就那么琳瑯滿目的擺滿一桌，主人的品位就已經(jīng)不言而喻了。
品下午茶的茶具多用陶瓷做成，上面繪有精美的英國植物與花卉的圖案，輕松、優(yōu)雅；而且，英式茶具都是成套使用并鑲有金邊的杯組，所以非常有收藏價值。挑選一套完整的茶具一般包括：茶杯、茶壺、茶匙、茶刀、濾勺、廣口瓶、餅干夾、放茶渣的碗、三層點心盤、砂糖壺、茶巾、保溫面罩、茶葉罐、熱水壺、托盤，如果主人非常講究，還可在托盤中鋪上一層蕾絲托盤墊，再加上一段優(yōu)美的輕音樂，這樣一點點的細節(jié)聚集起來，展現(xiàn)著英國人對于生活品質(zhì)的浪漫追求。
英式午茶三步曲———佐餐甜點
傳統(tǒng)的英式下午茶，對佐餐的甜點是非常講究的。通常會在桌上放一個附有三層托盤的光亮銀架。最下層一般為熏鮭魚、火腿、小黃瓜的三明治；中層則放搭配了果醬及奶油的英式圓形松餅。最上面通常會是時節(jié)性的水果塔。每一塊小小的點心都透著女主人細膩的心思和賢惠的持家本領(lǐng)：每家的特制小點，風(fēng)格和口味都不盡相同，并且還可細分為熱甜點和冷甜點。如果您已經(jīng)了解到了“英式紅茶”的碩美典雅，卻還在猶豫是否置辦一套象樣的茶具，開始屬于自己“TEABREAK”的話，我們可以再給您一個“理直氣壯”的好理由———我國醫(yī)學(xué)界有這樣一種說法：春飲花茶，夏飲綠茶，秋飲青茶，冬飲紅茶。喝紅茶可在促進新陳代謝的同時使人精力旺盛、減少疲勞，養(yǎng)顏美容。尤其到了冬天，寒邪襲人，萬物蟄伏，人體陽氣漸弱，生理機能處于抑制狀態(tài)的時候，喝一杯紅茶，可以御寒保暖，滋養(yǎng)陽氣，強身健體。
