贛南采茶，是一個富有鄉(xiāng)土生活氣息的地方戲劇種，是一種地道、純正的贛南民間民俗文化。它的起源與茶葉生產(chǎn)有著密切關(guān)系。贛南茶事興盛，歷史悠久。贛縣王母渡下邦鄉(xiāng)《李氏族譜》記載：“開園摘茶前夕，皆有唱茶歌、舞茶燈之古習(xí)?！鼻迩∧觊g，陳文瑞《南安竹枝詞》中曰：“淫哇小唱數(shù)營前，妝點風(fēng)流美少年，長日演唱三腳戲，采茶歌到試茶天?！本C上史料可見，宋、明、清三代，贛南均有名茶列為貢品，為繁榮“茶事”載歌載舞，是茶事興盛、茶園享有聲譽之時。
茶葉生產(chǎn)中，一道很重要的工序是采茶，也稱摘茶。采茶多由女性擔(dān)任，翠綠山野與明媚春光中茶女一邊勞動，一邊唱著山歌，抒發(fā)性情。由于山歌的內(nèi)容多屬茶山情景、東食西宿有之事，當(dāng)?shù)厝罕姺Q山歌為“采茶歌”。“蠢采茶春日長，白白茶花滿路旁。大姨回家報二姨，頭茶不比晚茶香”?！扒飦聿刹铦u漸涼，家家裁剪做衣裳。別家做起郎裝著，我家做起入空箱”。清閑樸實，瀏活潑。采茶歌，實為贛南一道別開生面的民間民俗風(fēng)景線。
采茶歌與民間舞蹈相結(jié)合，常常在新春之際隨民間各種燈彩在鄉(xiāng)村表演，即形成采茶燈的演出。明代，贛南安遠(yuǎn)縣有座著名的九龍山，盛產(chǎn)名茶，傳說因有九株特別好的茶樹而得名。這里是贛南采茶戲的搖籃。從安遠(yuǎn)到信豐、贛縣等地，采茶燈極為流行。采茶燈中所演唱的采茶歌為“十二月采茶歌”，主要有三種形式：一是“順采茶”，從正月唱到十二月；二是“倒采茶”，從十二月唱到正月；三是“四季茶”，則唱一年的春夏秋冬。演唱時，舞者口唱“茶歌”，手提“茶籃”作道具，載歌載舞，從而形成具有自己獨特風(fēng)格的采茶燈，俗稱“茶籃燈”。其演出形式只有兩個茶女和一個男角，男角稱“茶童”，手搖紙扇，穿插其間，表演一些比較簡單的與摘茶有關(guān)的生活小事，名曰《姐妹摘茶》。這就是形成贛南采茶戲最初的原始節(jié)目，也是“三肢班”的雛形階段。后來，這種表演已不局限于表現(xiàn)“茶”，而出現(xiàn)了大批生活小戲時，采茶戲便宣告誕生了。
