佛滅后一百年，由于大天五事或十事非法說(shuō)，佛教遂由原始佛教進(jìn)入部派分裂的階段。這段期間佛教除了對(duì)補(bǔ)特伽羅、業(yè)等傳統(tǒng)議題持續(xù)爭(zhēng)辯之外，也因?yàn)槌鞘兄猩虡I(yè)的興起的環(huán)境因素，開(kāi)始進(jìn)入宗教化的發(fā)展方向。
原始佛教在釋迦本人的教誡下，展現(xiàn)出當(dāng)時(shí)印度宗教少有的純凈；釋迦本人要求弟子不得建立膜拜的圣像，不得對(duì)于未知的事物盲目崇信及進(jìn)行神秘的儀式。然而在佛滅后，精粹而單純的佛教，無(wú)法滿足民眾的所需。這是因?yàn)椴⒎敲總€(gè)人都能以堅(jiān)貞理智的態(tài)度處理憂苦及情緒的變化，單純的對(duì)圣者的祈求，分享圣者的恩典，一向?yàn)樽詈?jiǎn)單的救贖來(lái)源。所以人們基于信仰的需求，開(kāi)始將宗教的內(nèi)容依各自的習(xí)慣帶入佛教思想。佛滅后七百年，諸多密教經(jīng)典建立。曾為釋迦所斥退的多神信仰，堂而皇之的藉佛化的模合，進(jìn)入了佛教。唐朝時(shí)，這股真言的風(fēng)潮來(lái)訪中國(guó)，開(kāi)元年間，不空、善無(wú)畏、金剛智等密教高僧，為中國(guó)譯出了大日經(jīng)及金剛頂經(jīng)，建立了胎藏界及金剛界的純密系統(tǒng)。由于密教的兼雜特性，中國(guó)本土宗教也于此時(shí)與佛教文化進(jìn)行第三次的交融。其中最重要的便是星宿信仰。星辰是各民族原始信仰的來(lái)源之一，在中國(guó)尤其相信星宿與世人宿命的關(guān)連。在中國(guó)，北斗七星或二十八宿的神秘信念，顯然打動(dòng)了密法上師們。
那么，茶與密教的關(guān)連是如何發(fā)生的呢？源于印度的密教原本未使用茶飲。唐代翻出的大量密法儀軌中，舉凡擇地、施法、火供護(hù)摩、十八契道等，大多使用的是沉檀香料、香水、蓮花、酥蜜、谷、鹽、苦楝木等物品。更尤于密教強(qiáng)調(diào)傳承的嚴(yán)肅性，使得更改這些儀式用品的可行性并不高。
一行法師是少數(shù)能讓茶與密法產(chǎn)生關(guān)連的高僧。一行，密教根本圣典《大日經(jīng)》的翻譯者。除了身為中國(guó)密教五祖的高僧身份之外，同時(shí)也是中國(guó)天文歷算學(xué)家；他曾制定《大衍歷》，也曾以「黃道游儀」，測(cè)定出一百五十余顆恒星的位置及子午線長(zhǎng)度。
這樣的一位學(xué)者為密教撰寫(xiě)出星宿信仰的儀軌應(yīng)該并不令人覺(jué)得奇怪，《大藏經(jīng)》中有著一卷一行撰寫(xiě)的《七曜星辰別行法》，據(jù)說(shuō)是有一天晚上，玄宗與一行在一起。一行忽然作法，讓二十八位星辰之神與所管轄的三十位「行病鬼」出現(xiàn)。一行對(duì)玄宗說(shuō)明，這些精魅日夜常游人閑，以依附衰弱者的方式為生，并將對(duì)治的方式教授予玄宗。
這部《七曜星辰別行法》中與茶有關(guān)的內(nèi)容，是「井宿」的一節(jié)。原文說(shuō)：「井宿值日，鬼名聞度直，此日是此鬼行病，令人忽倒地置死卻活，即是此鬼所為。如不此法。病人七日內(nèi)須死」。那么要如何救治呢？「當(dāng)以紙錢(qián)四十九貫煎好茶祭之」就能解救。
這部?jī)x軌顯然充滿中國(guó)風(fēng)情，神異的傳說(shuō)故然不甚可信，但見(jiàn)到密法大師所寫(xiě)的神圣法教中，竟然有著「聞度直」這一位愛(ài)喝好茶的精靈不覺(jué)讓人感概時(shí)空中諸種文化因緣的不可思議交會(huì)。這樣的內(nèi)容不會(huì)是偶然發(fā)生，開(kāi)元年間也正是飲茶風(fēng)俗由中國(guó)西南方傳向北地的重要紀(jì)元。京師中茶鋪相連，飲茶頓成風(fēng)尚。其中與茶相關(guān)的典故傳說(shuō)也逐漸增多，其中不乏與鬼魅相關(guān)者，陸羽《茶經(jīng)》中便記錄了鬼怪接受祭茶和飲茶的奇聞。
所以，茶、密教就在中國(guó)星曜神靈的注目下，留下了吉光片羽般的融合痕跡。除了雜密的《七曜星辰別行法》，《大藏經(jīng)》密法中極少有以飲茶行法的記載，而中國(guó)密教的傳承也隨著日本空海的歸國(guó)，不久后就因武宗的滅佛而衰竭，世事無(wú)常，只有星辰如故。
