每當餐廳侍者問(wèn)我：“先生，您要咖啡或是紅茶？”我幾乎都是毫不考慮地點(diǎn)叫后者。
如此選擇，與其說(shuō)我喜歡茶的味道，還不如說(shuō)我更喜歡喝茶時(shí)的氣氛與感覺(jué)，以及因為紅茶，所讓我聯(lián)想到很是寬廣的紅茶世界。我對茶有所偏好，跟曾經(jīng)多次前往英國旅游，多少住過(guò)一段時(shí)日不無(wú)關(guān)系。
既然去游玩，當然得住旅館。英式旅館的特色之一，就是房間內一定會(huì )擺著(zhù)煮開(kāi)水用的電熱水壺、一整套（通常為四人份）的茶具，以及一大疊分類(lèi)整齊，至少包括四種品牌茶葉的茶包。不管你如何使用都不需要另外付費，而且第二天，服務(wù)人員一定將用掉的茶包補充齊全。
記得第一次住進(jìn)時(shí)，見(jiàn)到如此規模龐大的泡茶陣勢還真嚇了一跳，心想，一天怎么可能喝得了那么多？爾后比較了解英國人的飲茶文化后，我就知道一定喝得完，如果按照正統的英國喝茶模式，那一疊茶包實(shí)在不夠看，恐怕還沒(méi)到晚上，就得請旅館服務(wù)員補充了。何謂正統的英國喝茶模式？下午茶恐怕是大家最為耳熟能詳的，實(shí)際上，下午茶只是其中之一，在這之前，其實(shí)已經(jīng)喝掉三攤，分別為：剛起床時(shí)就要喝的早茶，吃早餐時(shí)所喝的早餐茶，以及在午餐前喝的十一點(diǎn)鐘茶?，F在就從一般人較陌生的早茶說(shuō)起。
坐在床上享受早茶
按照英文直譯，早茶應該在清晨喝。那究竟是什么時(shí)間？六點(diǎn)、七點(diǎn)？是指天已經(jīng)亮了，還是剛破曉的時(shí)間呢？當某位富裕朋友的管家，慎重有禮地用抑揚頓挫的口音問(wèn)：“先生，明天需不需要早茶？”而我初次聽(tīng)到這個(gè)很像專(zhuān)有名詞，但又詞意不明的英文字時(shí)，還真是頗猶豫自己到底要不要--天知道這種茶該怎么喝？如果答應了，他會(huì )不會(huì )在清晨將我叫醒，然后去喝所謂的“早茶”呢？
硬著(zhù)頭皮答應下來(lái)后，管家告訴我：“先生，您只要拉拉床頭垂下的繩子，我就會(huì )將早茶送到您的房間?！?
這句話(huà)總算讓我比較放心。至少我已經(jīng)知道：早茶絕對是在我醒來(lái)后才喝，而且喝茶的地點(diǎn)就在我房里。
第二天清早醒來(lái)，我馬上依言拉動(dòng)床頭的繩子。五分鐘后，管家已經(jīng)一身西裝革履地端著(zhù)整盤(pán)早茶進(jìn)入我房里。我想起身接過(guò)，他立即開(kāi)口請我坐著(zhù)別動(dòng)，然后將整個(gè)茶盤(pán)--不，應該說(shuō)是有矮腳的茶幾放在床上，就剛好放在我身體的正上方。原來(lái)早茶是舒舒服服坐在床上享用的，連床都不必下呢！
雖然早茶內容只有一壺紅茶和兩片小圓餅，但才睜開(kāi)眼就能躺坐在床上享用熱騰騰的加奶紅茶，禮數真是周到得叫人感動(dòng)不已。
那是我第一次喝早茶，也是至今唯一的一次。后來(lái)我曾經(jīng)跟另一位住在倫敦的朋友聊起：“恐怕只有富豪才喝得起英式早茶，一般人哪有這等榮幸，獲得這樣的伺候呢？”
沒(méi)想到他很不以為然地回答：“尋常人士還是可以喝啊，當先生的可以泡茶給太太，太太也可以泡給先生，兩個(gè)人在床上一起喝，一起迎接新的一天到來(lái)?！?
不過(guò)他也補充：“一般上班夫妻，平常大概也找不出這種時(shí)間呢，只能在周末假日喝喝罷了?！背鞘亲约号?，或是有親密的人很樂(lè )意地去幫你服務(wù)，否則很是美妙的早茶還真是難得享受。絕大多數英國人所喝的都是早餐茶，我待在英國的每一天，也幾乎都喝得到。
優(yōu)雅的早餐茶與簡(jiǎn)速的十一點(diǎn)鐘茶所謂早餐茶，就是在吃早餐時(shí)所喝的茶。但它的正統喝法，不是一邊吃早餐一邊喝茶（當時(shí)應該先喝的是牛奶或果汁），而是在吃完冷盤(pán)后才喝。如果很多人同桌吃早餐，那就是泡壺茶由大家共享。喝茶時(shí)，還是以稍微烤過(guò)、橫切涂滿(mǎn)牛油或些許果醬（也可以?xún)烧咭黄鹜浚┑挠⑹娇撅炞舨?。盡管我的朋友認為將“吃早餐”與“喝茶”混在一起，實(shí)在欠缺優(yōu)雅，但他也坦承的確有不少現代人，已經(jīng)在形式上將早餐與茶分別簡(jiǎn)化，或者合而為一，以節省時(shí)間。
至于十一點(diǎn)鐘茶，內容就跟早茶一樣簡(jiǎn)單，它只是英國人在午餐前預先填填肚子的茶點(diǎn)而已（英國人吃午餐的時(shí)間通常較晚，吃的分量也不多）。我曾多次見(jiàn)到倫敦人在工作場(chǎng)所喝這種十一點(diǎn)鐘茶，那種匆忙的喝法，恐怕會(huì )令講究紅茶品味的人皺眉。
不管早茶或早餐茶，都得先泡在壺里，再倒進(jìn)下窄上寬的有柄茶杯享用。這也是沖泡及喝紅茶的基本物件。但某些人所喝的十一點(diǎn)鐘茶，已經(jīng)簡(jiǎn)化到用馬克杯裝盛熱水，并將茶袋直接投進(jìn)杯里。我想這是因為正在上班，有所不便的權宜之策吧。
華美的下午茶文化
在分秒必爭的倫敦都會(huì )，不是每個(gè)人都有閑情逸致去擺開(kāi)陣勢，悠哉享受宛如19世紀生活的早茶、早餐茶、十一點(diǎn)鐘茶。那時(shí)代的英國人，喝法最為正式隆重，無(wú)論形式與實(shí)質(zhì)，都能展現出英國紅茶那種華麗及優(yōu)雅精神的，就是下午茶。當他們與朋友聚會(huì )，邀約一起喝下午茶時(shí)（尤其是具有社交意義的下午茶），絕對不可能隨便為之。過(guò)程中，從茶葉的選用、茶具品質(zhì)、沖泡要領(lǐng)、擺設方式、場(chǎng)地氣氛等等，均有所講究。遇上精研此道的茶癡，每一項都能說(shuō)出長(cháng)篇大論的道理。
先從茶葉說(shuō)起。在倫敦，即使是一般的紅茶店，通常也兼賣(mài)茶具（例如懷塔連鎖店），紅茶的種類(lèi)就已經(jīng)琳瑯滿(mǎn)目到讓你不知該從何挑選。如果，你進(jìn)去的是福托姆.梅森這家以自創(chuàng )品牌紅茶聞名的百貨公司，或是像川寧這種開(kāi)設于1706年的老店，保證像劉姥姥進(jìn)大觀(guān)園似地瞠目結舌，甚至懷疑架上所陳列的那一罐罐、一包包、一袋袋、一瓶瓶包裝精美，而標簽各有不同的玩意，真的都是紅茶嗎？紅茶商品的種類(lèi)有這般復雜嗎？再聽(tīng)聽(tīng)店員與顧客的對話(huà)，通常面對面只談天氣的老英，這時(shí)會(huì )問(wèn)起茶的產(chǎn)地？幾月采收的（茶的號數）？混合比例如何？口感怎樣？與這相同的對話(huà)也會(huì )在下午茶的場(chǎng)合里出現。那畫(huà)面可能是客人喝了一口茶之后，閉目深思，接著(zhù)開(kāi)始稱(chēng)贊茶葉的口感，然后主人便很自豪地引經(jīng)據典解釋起來(lái)。
在這里，我可能得說(shuō)明一下“混合的比例”。許多款紅茶，其實(shí)都是將不同產(chǎn)地、不同季節或不同特性的茶葉，依不同比例相互混合。像我們比較熟悉的伯爵茶，其實(shí)是以中國茶葉為主、印度茶葉為輔，再加上一種名叫佛手柚的精油熏制而成。英國紅茶公司都聘請專(zhuān)業(yè)的茶葉鑒定師為其調制混合茶，因此各家公司的產(chǎn)品各有特色。在著(zhù)名的混合茶中，頗受英國人歡迎，對觀(guān)光客而言也是很容易買(mǎi)到的，是哈洛斯百貨公司所出品的哈洛斯14號混合茶。
當然不是每個(gè)人家里，都能辟建出栽種四季花木的庭園，春天看看郁金香、黃色水仙花，夏天欣賞薔薇、向日葵，如此一邊賞花一邊進(jìn)行下午茶（甚至是在庭園里的維多利亞式木造涼亭里喝茶賞花）。這種英國古典劇里常見(jiàn)的畫(huà)面，絕對是喝下午茶的最理想環(huán)境。但是幾人得享如此尊榮呢？不過(guò)沒(méi)關(guān)系，只要主人具有慧心巧思，尋?？臻g一樣可以經(jīng)營(yíng)出很有品味，很是華美、溫馨的喝茶環(huán)境來(lái)。
關(guān)于下午茶氣氛的醞釀、情調的培養，英國人做得既用心又徹底，連一絲細節也不放過(guò)。例如：某回我受邀到住在倫敦市內馬里波恩的友人家喝茶，這一帶屬于高級住宅區，他的房子布置得有模有樣，我看在哪個(gè)角落進(jìn)行下午茶，都很有高雅浪漫的品味，但他堅持，一定得到某房間的窗臺前喝，因為在那里，才可以清楚看見(jiàn)攝政公園的大片綠草地與樹(shù)林。
還有，屋子只能稱(chēng)為“普通”的主人，可能會(huì )很認真地告訴你：墻面上那幅畫(huà)，眼前的茶具，甚至鋪在下面這方桌巾，各有哪些特色與典故。喝紅茶，其實(shí)是不太需要糖罐，更用不上古代貴族叫喚仆役所用的手搖鈴，但主人仍然煞有介事地擺在桌上，說(shuō)這也是必要的擺設之一，能讓整體的模樣，搭配得更加協(xié)調、好看。我曾經(jīng)很懷疑地請教：“如果你一個(gè)人喝下午茶，也會(huì )擺出這些小玩意嗎？”對方不假思索地回答：“當然，這是一種樂(lè )趣，而且下午茶就是要這樣喝嘛?！?
紅茶的口味，每個(gè)人的感受或許不同。它的等級差別，好不好喝，固然會(huì )有所謂的“專(zhuān)家意見(jiàn)”，但對飲茶者而言，這只是風(fēng)仁見(jiàn)智的評定，重點(diǎn)還是在于自己適不適合。
茶杯里的內涵
我愛(ài)紅茶，所喜歡的當然不只杯中那些紅色的液體，還包括因為要喝它，所構建出的一切物質(zhì)環(huán)境。這就像你到倫敦的麗池大飯店喝下午茶，會(huì )讓你特別感興趣與感動(dòng)的，應該不是你所喝的茶口味如何，而是精美的茶具，豪華的廳堂，謹慎恭敬的侍者，甚至盛裝在你周邊喝茶的紅男綠女……。不過(guò)，還是有超出物質(zhì)環(huán)境以外的事物，那是在喝紅茶時(shí)，可以一并見(jiàn)到的英國人很得體、很成熟，注重品味與美感，并知曉該如何經(jīng)營(yíng)的生活態(tài)度。
我想，這就是一種文化吧。
