公元8世紀(jì)的中國(guó)唐代，誕生了茶中圣人陸羽，他寫了一本有關(guān)茶的經(jīng)典著作——《茶經(jīng)》。書中第六章說：飛禽、走獸和人類，都生活在天地之間，依靠飲食維持生命運(yùn)動(dòng)。飲的現(xiàn)實(shí)意義是多么深遠(yuǎn)??！要解渴，就得飲水；要消愁，就得飲酒；要解困提神，就得飲茶。因此，茶從某種意義說，正是為人類而生的。
中國(guó)是茶樹的原產(chǎn)地，科學(xué)家說，這種植物是從山茶科山茶屬里分化而來的，距今至少已有一百萬年了。最早，它生長(zhǎng)于中國(guó)的西南腹地——古巴蜀崇山峻嶺中，在亞熱帶森林度過它的童年，這就是今天的天府之國(guó)四川、多民族聚集的溫暖的云南和有著奇譎山洞的神秘的貴州。
茶曾經(jīng)是非常高大的巨人，今天云南的原始森林里，還發(fā)現(xiàn)多株數(shù)十米高的野生大茶樹。扶桑之國(guó)日本，常有學(xué)者長(zhǎng)途跋涉來參拜尋根，奉它們?yōu)椤安铇渲酢薄?/P>
茶的被發(fā)現(xiàn)利用，是一個(gè)真正的東方傳奇故事。
中國(guó)有一本古書叫《神農(nóng)本草》，據(jù)說它是世界上第一本藥物書，書中記載說：神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。這個(gè)“荼”，就是今天的茶。
神農(nóng)（亦被稱為炎帝）被中國(guó)古書描繪成一個(gè)頭長(zhǎng)牛角缺一顆門牙的男子，一位距今四五千年前上古時(shí)期的部落首領(lǐng)，因勸人種百谷，植桑麻，教民農(nóng)作，被譽(yù)為“神農(nóng)氏”。他似乎正是那種類似于古希臘普羅米修斯和俄國(guó)丹柯式的受難英雄。為了給他的人民治病，親嘗各種草木，不幸中毒躺倒，恰有水珠從茶樹上落下滴入口中，才得救。神農(nóng)的死亦是悲劇性的，據(jù)說他嘗了一種草后，肚腸忽然一截截?cái)嗔蚜?，尋茶不及，終于斷腸而死，此草被后人命名為“斷腸草”，是一種著名的毒草。
這個(gè)代代相襲的傳說在一定程度上反映了歷史的真實(shí)性，神農(nóng)這位傳說中與黃帝齊名的神圣人物，不但成了五千年前中國(guó)農(nóng)業(yè)和醫(yī)學(xué)的創(chuàng)始者，也成為世界上茶葉最早的發(fā)現(xiàn)者和利用者。
恰如一個(gè)妙人兒總有許多雅號(hào)昵稱一樣，茶也有它眾多的名字：荼、F、詫、槚、茗......這些名稱又兼有幾種讀音，英語中的TEA和法語中的THE，正是經(jīng)中國(guó)海路傳出的福建茶音TAY的模擬音，而由陸路傳向西亞、東歐的則是內(nèi)陸地區(qū)的茶音CHA，如俄語的CHAI，土耳其的CHAY，它們多少也從語音學(xué)的脈系，向我們射來了一道悠遠(yuǎn)的茶葉文明之光。
茶，在作為一種普通的飲料之前，曾經(jīng)經(jīng)歷過漫長(zhǎng)的多種利用的歲月，在人類生活中充當(dāng)過多種角色，比如靈丹妙藥、輔助食物、佳肴佐料，其制作方式也是五花八門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們一般人的想象。
被稱為茶文化活化石的云南基諾族人民，摘下生茶葉，與辣椒、鹽、胡椒等攪拌在一起，就成了一道美味佳肴。
在杭州聞名的樓外樓餐廳中，有道名菜就叫龍井蝦仁，它是專用龍井和蝦仁炒制而成的。
從前，春天里，上海松江一帶的農(nóng)民，常從后園拔幾根春筍與春茶相煮以敬客。
在湖南一帶，人們把茶用油炒了，拌花生、黃豆、芝麻、玉米醬吃。
即使在今天，也有把茶水與別種食物混合在一起作為飲料的吃法，還有把茶葉作為專門菜肴的吃法。
當(dāng)然，它最終還是走向了普通飲用，這大約是在公元前后的西漢末期的事了。
在流通不發(fā)達(dá)的遼闊的古代中國(guó)，茶的價(jià)值是很高貴的。在茶葉產(chǎn)地，百姓把它當(dāng)作珍貴的貢品，送到千里迢迢的京都。中國(guó)最早的地方志書《華陽國(guó)志》告訴我們，兩千多年前，現(xiàn)今的四川地區(qū)，人們就開始栽培茶樹，并且把它作為地方特產(chǎn)獻(xiàn)給了當(dāng)時(shí)的周武王。《周禮·地官司徒》中有關(guān)于掌荼（茶）者的記載：“掌荼，下士二人，府一人，史一人，徒二十人?！惫灿卸娜酥唷．?dāng)時(shí)之所以有那么多的人來掌茶，是因?yàn)槟菚r(shí)茶已經(jīng)作為祭祀時(shí)必不可少的祭品，與國(guó)家大事發(fā)生著密切的關(guān)系，得有一批人來專門從事于它。
戰(zhàn)爭(zhēng)打破了茶葉的寧靜世界。兩千多年前的春秋時(shí)期，橫掃中原的秦國(guó)人攻下叢巒疊嶂的巴蜀，粗獷的士兵們?cè)谌A夏的腹地中驚異地發(fā)現(xiàn)了這種可以飲用的綠葉。茶葉就這樣被裹在了他們的馬革中，走出了蜀道，帶入了更加廣闊的天地。
誰是第一個(gè)人工種植茶葉的人呢？看來，他和許多曾經(jīng)為人類作出重大貢獻(xiàn)卻默默無聞的人們一樣，永遠(yuǎn)退到歷史的深處去了。
吳理真是有記載的中國(guó)第一位種茶名人，他是西漢時(shí)的蜀人，后人稱他為甘露祖師。當(dāng)然，這個(gè)種植茶樹的故事已完全被神話了，傳說茶籽是仙女給的，種的自然也就是仙茶。位于四川名山縣和雅安縣之間的蒙山頂?shù)那宸迳?，還有被后代人譽(yù)為圣揚(yáng)花和吉祥蕊的茶，是他手植的八株仙茶，這在《四川通志》上有著記載：“揚(yáng)子江中水，蒙山頂上茶”，關(guān)于蒙山仙茶的民謠，流傳至今：
仙茶八株，不生不滅，服之四兩，即地成仙。
追求長(zhǎng)生的中國(guó)古代的皇帝們，對(duì)這一類仙茶總是特別青睞。開春，皇帝便打發(fā)重臣上了蒙山，監(jiān)督山寺中的和尚采摘此茶，旁邊還要有和尚日夜誦經(jīng)。仙茶太少，好比茶中須由大臣相伴，因而還要在旁邊采一些“陪茶”陪同“仙茶”。制作完畢，茶隆重地包裹在絲緞盛裝中，快馬加鞭，日夜兼程，直達(dá)京城。唐詩云：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來?！逼鋵?shí)新茶何嘗不是如此，為了隔絕百姓對(duì)仙茶的同樣渴望，又杜撰出有青白虎護(hù)守仙茶的故事，誰敢偷摘仙茶，犯了天條，老虎就會(huì)把他吃掉。
也許，正是因?yàn)檫@些彌漫著強(qiáng)烈仙道之氣的故事，方能載著種植茶樹之人的姓名流傳至今吧。這個(gè)非常浪漫的傳說，代代相傳，自唐代直到清代，蒙頂茶也由此而一直享有盛譽(yù)。
至東漢時(shí)，巴蜀一帶的茶事已經(jīng)非?；钴S了，茶也已經(jīng)在流通中開始成為商品。所以在王褒的《僮約》中，才有“烹荼盡具”、“武陽買荼”的說法。隨著靈草的發(fā)現(xiàn)利用，巴山峽川中的人們也開始謳歌和品飲它了。這種贊美和品味的開始，大概也就是茶進(jìn)入中國(guó)人精神世界的開始。我們或許可以說，這也就是中國(guó)茶文化的開始了。
從公元前2世紀(jì)到公元5世紀(jì)之間的六百年中，漢晉文人筆下的茶屢屢出現(xiàn)，中國(guó)晉代有個(gè)文學(xué)家叫杜育，寫過一篇叫《F賦》的韻文，這就是歷史上第一部專門歌頌茶葉的文學(xué)作品。從那時(shí)起，茶便與文人、文學(xué)結(jié)下了不解之緣。
茶開始在市場(chǎng)上出現(xiàn)了，在宴會(huì)上出現(xiàn)了，開始進(jìn)入禮儀了。
翻開長(zhǎng)長(zhǎng)一部茶史，會(huì)發(fā)現(xiàn)許多歷史名人皆深鐫其中。白居易一生酷愛茶葉，堪稱茶癡。同為唐代詩人的盧仝所作的《走筆謝孟諫議寄新茶》（又稱《茶歌》），以神乎其神的筆調(diào)描寫了從第一碗茶飲至第七碗茶時(shí)的各種美好感受，傳唱不衰。后人常將其與陸羽相提并論，“三篇陸羽經(jīng)，七度盧仝碗”，尊陸羽為“茶圣”，稱盧仝為“亞圣”。蘇軾也是一位著名的茶人。他熟悉茶史茶功，精于品茶論茶，甚至還親自種茶，常以茶喻志。留下了“戲作小詩君一笑，從來佳茗似佳人”的千古詠茶之絕唱。南宋愛國(guó)詩人陸游，也是一位著名的嗜茶詩人。他不僅O熟各地名茶，也擅長(zhǎng)烹飲技術(shù)，甚至還會(huì)分茶。乾隆一生嗜茶如命。浙江杭州的“十八棵御茶”樹是他敕封的；福建安溪“鐵觀音”茶是他賜名的；福建崇安的“大紅袍”茶，他曾為之題匾。相傳乾隆85歲禪位時(shí)，一位老臣曾不無惋惜地說：“國(guó)不可一日無君?！鼻s幽默地接上一句：“君不可一日無茶?！笨梢娖涫炔柚?。
在中國(guó)茶人心里，茶是萬物之一，人也是萬物之一。人茶平等，都是自然的造化。大象無形，大音希聲，故而中國(guó)茶人把天當(dāng)房，地當(dāng)床，把物我兩忘的境界，作為茶人的最高境界。因?yàn)檫@樣，他們常常在戶外品茶、煮茶；他們不拘形式，以不拘一格的方式進(jìn)入茶文化，這是中國(guó)茶人沒有形成日本茶道中那些嚴(yán)格沖泡技藝程序的人文背景。中國(guó)茶人在對(duì)茶的態(tài)度上，從來就是把大自然和茶放在一起的。故而，茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中，專門用一段來介紹出門在外時(shí)所用的茶具，甚至用一個(gè)擔(dān)子就可以組合在一起挑走。中國(guó)是以華夏民族為主體存在的，漢民族中的士大夫可以在清泉邊上或躺或坐，或飲酒，或飲茶，下里巴人們則在大小茶館里形成他們中國(guó)式的沙龍方式，談天說地，漫無邊際；而中國(guó)的少數(shù)民族兄弟姐妹則有著邊飲茶邊歌舞的活動(dòng)，人們一會(huì)兒唱，一會(huì)兒跳，茶在這里充滿著世俗精神。它混合在中國(guó)人的生活中，并沒有被賦予特別重大的使命，它只是人與自然間的最好的媒介物。理解了這一點(diǎn)，就比較好理解中國(guó)茶文化那種不那么嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆忠?，不那么?jīng)典的沖泡技藝，不那么幾乎世襲一般地形成家園式的茶道傳授方式。
茶在自然中，它是朋友，不是嚴(yán)師，走近它，可相濡以沫，走遠(yuǎn)它，也可相忘于江湖。圣人云，魚在水中游，忘記了水的存在；人在道德規(guī)范中生活，忘記了規(guī)范的存在。那么我們是否也可以說，茶人在飲茶中的最大快樂之時(shí)，忘記了茶的存在，這便是中國(guó)茶人天人合一時(shí)的最高境界呢。
