世界茶葉家族林林總總，不可勝數(shù)，而鐵觀音是茶中貴族，烏龍茶名品。它廣植于安溪各鄉(xiāng)各村，蔚為風(fēng)景，各顯其能。觀音于佛相的千變?nèi)f化，或男相或女相，或多頭或千手，極盡神奇之能事。而鐵觀音則因半發(fā)酵工藝所造就的不確定性，無(wú)限多樣，各有個(gè)性：有嬌柔者，有大派者，有平易近人者，有高不可攀者，可謂千人千面。不同的地域，不同的山頭，不同的海拔，不同的氣候，以及制茶人不同的經(jīng)驗(yàn)、悟性，便產(chǎn)生不可重復(fù)的香氣韻味。
早在清嘉慶年間，安溪西坪鎮(zhèn)西源村的林燕愈就北上武夷山，在天心永樂(lè)禪寺周?chē)_(kāi)辟了十八座茶山種植家鄉(xiāng)的烏龍茶。到了光緒十九年（公元1896年），安溪大坪鄉(xiāng)萍州村的張乃妙將鐵觀音茶苗帶到臺(tái)灣，種在木柵樟湖地區(qū)，為臺(tái)灣木柵鐵觀音之起源。詩(shī)人林荊南對(duì)此賦詩(shī)：“茶尊木柵鐵觀音，樅本安溪史跡尋?！?/P>
1916年，張乃妙制作的茶葉在臺(tái)灣獲金牌獎(jiǎng)，他因此被聘為“巡回茶師”。曾經(jīng)有兩位日本茶人跟隨張乃妙兩年之久，以期將鐵觀音種茶、制茶技術(shù)工業(yè)化。但這個(gè)設(shè)想最終完全落空，因?yàn)殍F觀音的神奇變化，不可以一貫之，其中一位姓宮本的不禁感嘆：“中國(guó)茶太奧妙了！”
廣東潮汕地區(qū)有這樣一句諺語(yǔ)：“福建人種茶，汕頭人喝茶?！鄙穷^安平路上有一條僻靜小巷叫乾太厝內(nèi)，巷子兩旁是66幢西式洋房，那兒有美麗的窗花和石獸浮雕。另有一條街叫福安街，取“福建安溪”之意，與乾太厝內(nèi)的創(chuàng)建者和命名者都是安溪虎邱人林朝陽(yáng)。生于1810年的林朝陽(yáng)，是第一個(gè)來(lái)汕頭做茶葉生意的安溪人。他開(kāi)辦的茶莊叫“林乾太”，不僅拿安溪茶賺了汕頭人的錢(qián)，而且使汕頭人喝安溪茶的越發(fā)講究，以小杯小壺泡出香濃四溢的功夫茶而聞名海內(nèi)外。林朝陽(yáng)后來(lái)當(dāng)了官，曾任潮州府水利、糧捕、海關(guān)稅務(wù)官，人稱(chēng)“潮州林三府”。清咸豐皇帝所賜“績(jī)著韓江”匾，同治皇帝所賜“克襄王事”匾，至今仍保存在林朝陽(yáng)的故鄉(xiāng)安溪羅巖村。
烏龍茶最早的出現(xiàn)，鐵觀音最早的面世，都在藍(lán)溪流淌的安溪縣。藍(lán)溪因其兩岸“廣植藍(lán)草”而得名。早在宋代，安溪人便以藍(lán)草印染花布，由藍(lán)溪往泉州循海上絲綢之路運(yùn)往波斯及歐洲。至烏龍茶于安溪崛起時(shí)，泉州港因明代海禁以及海港逐年淤塞，廈門(mén)港便取而代之，成了海洋貿(mào)易的后起之秀。據(jù)廈門(mén)口岸史料記載，清咸豐八年（公元1858年）至同治三年（公元1864年），英國(guó)每年從廈門(mén)口岸輸入的烏龍茶多達(dá)1800噸，最多時(shí)曾高達(dá)3000噸，而廈門(mén)輸出的茶葉，主要便是產(chǎn)自毗鄰的安溪。
