世界茶葉家族林林總總，不可勝數(shù)，而鐵觀音是茶中貴族，烏龍茶名品。它廣植于安溪各鄉(xiāng)各村，蔚為風景，各顯其能。觀音于佛相的千變?nèi)f化，或男相或女相，或多頭或千手，極盡神奇之能事。而鐵觀音則因半發(fā)酵工藝所造就的不確定性，無限多樣，各有個性：有嬌柔者，有大派者，有平易近人者，有高不可攀者，可謂千人千面。不同的地域，不同的山頭，不同的海拔，不同的氣候，以及制茶人不同的經(jīng)驗、悟性，便產(chǎn)生不可重復(fù)的香氣韻味。
早在清嘉慶年間，安溪西坪鎮(zhèn)西源村的林燕愈就北上武夷山，在天心永樂禪寺周圍開辟了十八座茶山種植家鄉(xiāng)的烏龍茶。到了光緒十九年（公元1896年），安溪大坪鄉(xiāng)萍州村的張乃妙將鐵觀音茶苗帶到臺灣，種在木柵樟湖地區(qū)，為臺灣木柵鐵觀音之起源。詩人林荊南對此賦詩：“茶尊木柵鐵觀音，樅本安溪史跡尋。”
1916年，張乃妙制作的茶葉在臺灣獲金牌獎，他因此被聘為“巡回茶師”。曾經(jīng)有兩位日本茶人跟隨張乃妙兩年之久，以期將鐵觀音種茶、制茶技術(shù)工業(yè)化。但這個設(shè)想最終完全落空，因為鐵觀音的神奇變化，不可以一貫之，其中一位姓宮本的不禁感嘆：“中國茶太奧妙了！”
廣東潮汕地區(qū)有這樣一句諺語：“福建人種茶，汕頭人喝茶?！鄙穷^安平路上有一條僻靜小巷叫乾太厝內(nèi)，巷子兩旁是66幢西式洋房，那兒有美麗的窗花和石獸浮雕。另有一條街叫福安街，取“福建安溪”之意，與乾太厝內(nèi)的創(chuàng)建者和命名者都是安溪虎邱人林朝陽。生于1810年的林朝陽，是第一個來汕頭做茶葉生意的安溪人。他開辦的茶莊叫“林乾太”，不僅拿安溪茶賺了汕頭人的錢，而且使汕頭人喝安溪茶的越發(fā)講究，以小杯小壺泡出香濃四溢的功夫茶而聞名海內(nèi)外。林朝陽后來當了官，曾任潮州府水利、糧捕、海關(guān)稅務(wù)官，人稱“潮州林三府”。清咸豐皇帝所賜“績著韓江”匾，同治皇帝所賜“克襄王事”匾，至今仍保存在林朝陽的故鄉(xiāng)安溪羅巖村。
烏龍茶最早的出現(xiàn)，鐵觀音最早的面世，都在藍溪流淌的安溪縣。藍溪因其兩岸“廣植藍草”而得名。早在宋代，安溪人便以藍草印染花布，由藍溪往泉州循海上絲綢之路運往波斯及歐洲。至烏龍茶于安溪崛起時，泉州港因明代海禁以及海港逐年淤塞，廈門港便取而代之，成了海洋貿(mào)易的后起之秀。據(jù)廈門口岸史料記載，清咸豐八年（公元1858年）至同治三年（公元1864年），英國每年從廈門口岸輸入的烏龍茶多達1800噸，最多時曾高達3000噸，而廈門輸出的茶葉，主要便是產(chǎn)自毗鄰的安溪。
