明清六百年里，安化幾百家茶號，有一大半是晉商、陜商、蘭州的商人投資，與本地人合辦的。安化黑茶是銷往西北牧民，對付常年吃羊牛肉的必需品。黑茶的原料要求粗老茶葉。因此，安化本地人，還有這些做黑茶的茶商，都不喝這種茶。但這些外地茶商運(yùn)茶北上途中，經(jīng)常有朋友和當(dāng)權(quán)者，向他們討要茶葉。最先，這類禮品茶，都是用春茶里的芽尖毛尖一類綠茶。但有一個問題，這些茶商一般是谷雨前來到安化，坐守做茶，一直到霜降才運(yùn)茶北上，這樣，他們帶著的那些綠茶，送到朋友和關(guān)系戶手里時，就保存不了多久了。因為綠茶一年是寶，第二年是草。只有發(fā)酵茶才越存越香。這樣，他們就將春天一葉一心的綠茶原料，經(jīng)過發(fā)酵，做成散的，高檔的黑茶，作禮品。起先，人們對這種茶還不以為然。后來，發(fā)現(xiàn)陳年的茶，口味一年比一年好。這種尖茶(相對牧民用的粗老葉作的茶)開始在貴族階層流行。到安化人陶澍當(dāng)?shù)拦饣实劾蠋煏r，經(jīng)常有大臣向皇帝進(jìn)獻(xiàn)尖茶。喝茶時，陶澍向道光講家鄉(xiāng)的茶事。講尖茶就是朱元璋點貢茶“安化芽茶”演變來的。1825年，道光皇帝正式點安化尖茶為貢茶。從此，安化尖茶分開為三個等級：天尖，貢尖，生尖。分別為皇帝用茶，宮廷用茶和民間用茶。
