明洪武二十四年九月十六日(公元1391年)，明太祖朱元璋下詔廢團(tuán)茶，改貢葉茶(散茶)。后人于此評(píng)價(jià)甚高："上以重勞民力，罷造龍團(tuán)，惟采芽茶進(jìn)。……按加香物，搗為細(xì)餅，已失真味……。今人惟取初萌之精者，汲泉置鼎，一瀹便啜，遂開千古茗飲之宗。"
兩宋時(shí)的斗茶之風(fēng)消失了，餅茶為散形葉茶所代替，碾末而飲的唐煮宋點(diǎn)飲法，變成了以沸水沖泡葉茶的瀹飲法，品飲藝術(shù)發(fā)生了劃時(shí)代的變化，開千古清飲之源。
明人認(rèn)為這種飲法，"簡(jiǎn)便異常，天趣悉備，可謂盡茶之真味矣。"這種瀹飲法實(shí)際上是在唐宋時(shí)就已存在于民間的散茶飲用方法基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。
明代一些文士如文征明、唐寅、徐渭皆是一時(shí)懷才不遇的大文人，于琴棋書畫無所不精，又都嗜茶，因此他們有能力開創(chuàng)了明代"文士茶"的新局面，他們都有不少佳作傳世，為后人留下了寶貴的資料。
與前人相比，他們更加強(qiáng)調(diào)了品茶時(shí)的自然環(huán)境的選擇和審美情趣的營(yíng)造，這在他們作品中得到了充分的反映。畫作中高士們或于山間清泉之側(cè)撫琴烹茶，而泉聲、風(fēng)聲、琴聲、與壺中湯沸之聲融為一體。或于草亭之中相對(duì)品茗，或獨(dú)對(duì)青山蒼巒，目送江水滔滔。
茶一旦置身于大自然之中，就已不僅僅是一種物質(zhì)產(chǎn)品，而成了人們契合自然、回歸自然的媒介。
明初社會(huì)不夠安定，使得許多文人胸懷大志而無法施展，不得不寄情于山水或移情于琴、棋、書、畫，而茶正可融和于其中，因此許多明代茶人都是飽學(xué)之士。這種情況使得明代茶著計(jì)有五十余部之多，其中有許多傳世佳作。
其中，陳繼儒撰《茶董補(bǔ)》，朱權(quán)撰《茶譜》，于清飲有獨(dú)到見解;田藝衡在前人的基礎(chǔ)上撰《煮泉小品》;陸樹聲與終南山僧人明亮同試天池茶，撰寫《茶寮記》，反映高士情趣;張?jiān)匆蚤L(zhǎng)期品飲心得、體會(huì)撰《茶錄》自不同凡響;許次紓撰《茶疏》，獨(dú)精于茶理。在這中間，朱權(quán)及其《茶譜》尤有重大貢獻(xiàn)。
朱權(quán)(公元1378-1448年)明太祖朱元璋第十七子，世稱"神姿秀朗，慧心敏語"，因招其兄明成祖朱棣猜疑，長(zhǎng)期隱居南方，深自韜晦，托志釋老，以茶明志，鼓琴讀書，不問世事。他在《茶譜》中就明確表示他飲茶并非淺嘗于茶本身，而是將其作為一種表達(dá)志向和修身養(yǎng)性的方式。
朱權(quán)對(duì)廢團(tuán)改散后的品飲方法進(jìn)行了探索，改革了傳統(tǒng)的品飲方法和茶具，提倡從簡(jiǎn)行事，主張保持茶葉的本色，順其自然之性。
明三寶太監(jiān)鄭和于公元1405-1433年曾奉使七次遠(yuǎn)涉重洋，到達(dá)中南半島、南洋群島、孟加拉、印度、斯里蘭卡、阿拉伯半島等地，最遠(yuǎn)曾到達(dá)非洲東海岸和紅海沿岸，每次都帶有茶葉。
南亞諸國(guó)對(duì)于中國(guó)茶葉的傳播具有十分重要的地位，這些國(guó)家正是中國(guó)從海上通往地中海和歐洲各國(guó)的中介地。元、明以后，中國(guó)茶經(jīng)過這些國(guó)家傳向西方，形成了一條海上的"茶葉之路"。正是通過這條途徑中國(guó)茶文化的影響才開始遍及歐美。
