茶馬古道是唐宋以來漢藏民族之間進行商貿(mào)往來的重要通道，它主要穿行于今滇、藏、川橫斷山脈地區(qū)和金沙江、瀾滄江、怒江流域，以茶馬互市為主要內(nèi)容，以馬幫為主要運輸方的一條古代商道。他是中國藏區(qū)連接祖國內(nèi)地并外延至南亞、東南亞的重要紐帶，是中國西南各民族自古以來交往、融合的走廊。
茶馬古道以茶文化為其獨特的個性在亞洲文明的傳播中起到了不可低估的作用。唐朝的樊綽寫了一本很有名的云南志——《蠻書》，其中第七卷《管內(nèi)物產(chǎn)》記載：“茶出銀生城界諸山、散收，無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”“銀生”是唐代南詔國(748-937年)六詔以外的六節(jié)度之一，銀生城即現(xiàn)在的云南省景東、轄區(qū)包括現(xiàn)今的思茅地區(qū)、西雙版納州一帶。“蒙舍”是南詔國中的六詔之一，在今云南巍山、南澗一帶。由此可見，早在1200多年前，思茅、西雙版納的茶葉已運銷到大理。
茶馬古道運行范圍在中國主要包括滇、藏、川三大區(qū)域，外圍可延伸至廣西、貴州等省，而國外則直接到達印度、尼泊爾、錫金、不丹和東南亞的緬甸、越南、老撾、泰國，進一步還涉及到南亞、西南亞、東南亞的另外一些國家。
茶馬古道的線路以現(xiàn)今西雙版納、思茅的勐臘、勐海、思茅、普洱、瀾滄等產(chǎn)茶地為中心地擴散開來，向西北行走，經(jīng)過景谷、鎮(zhèn)沅、景東、南澗、巍山、大理、洱源、劍川、鶴慶、麗江、中甸、德欽、左貢、幫達、察隅或昌都、洛隆宗、工布江達、拉薩，可以從江孜、亞東分別到緬甸、尼泊爾、印度。
從現(xiàn)今的四川雅安出發(fā)、經(jīng)瀘定、康定、理瑭、巴塘、昌都、拉薩等地到達尼泊爾、印度。
